— Вы серьёзно?
— Абсолютно. Я тоже не вижу смысла в библиотеке, которую никто не посещает.
— Буду вам очень признателен! Какая книга вам нужна?
— Что-нибудь по магии. Для «чайников».
— Есть трактат о магии кувшинов для джинов.
— Нет-нет, мне для начального уровня. Обучение с нуля.
— Тогда возьмите «Магиномикон для дошкольного возраста».
— А что ещё есть?
Призрак сурово зыркнул из-под бровей.
— «Букварь колдуна», «Твоё первое проклятье», «Занимательные жертвоприношения» и «Чародейство в картинках для самых маленьких».
— Давайте всё.
На лице библиотекаря промелькнуло недовольство. Так что пришлось добавить:
— Я быстро читаю.
— Подождите здесь, сейчас принесу.
Книги оказались пыльные, пахнущие старой бумагой.
— Записываю за вами пять книг. Срок возврата — десять дней. Если не вернёте…
— Помню, вы явитесь лично. Если что, я живу в башне Тансила. Знаете где она? Отлично!
Я вызвал дверь Казны прямо в библиотеку и через минуту был уже у себя в комнате. Сложил книги на стол и выглянул в окно. Внизу, во дворе замка, мумий неистово выбивал на гномсаппе значки. Бедняга! Надо спуститься и сменить его — пусть рисует буквы, а я их буду выбивать.
Но моя помощь не понадобилась.
— Приедут, завтра, — мумий отряхивался от каменной крошки и недовольно хмурился.
— Так быстро? Ты же говорил до них десять дней.
— Это по верху. А у них под землёй гномье метро. Только они чужих в него не пускают.
Мне представились вагонетки, набитые в час пик гномами, как банки шпротами.
— Ты завтра молчи, — попросил меня мумий, — я сам буду торговаться. А то сдерут с нас три шкуры.
Я пожал плечами: ну сам так сам. Сяду в уголке и буду наблюдать за схваткой двух бухгалтерий. По моему опыту, зрелище ничуть не хуже боксёрского поединка.
Глава 14
Перед сном я взял почитать «Чародейство в картинках для самых маленьких». Название обманывало — картинок в книге почти не было. Длинными витиеватыми фразами автор рассказывал, как хорошо быть волшебником. Как много пользы приносят маги, колдуны и феи. А когда дошёл до первого заклинания, заявил, что юному чародею требуется волшебная палочка. Ну ёкарный бабай! И где её взять? Придётся спрашивать у мумия.
Отложив книгу, я погасил свет и улёгся спать. Снился мне магазин волшебных палочек. Настырный продавец-консультант всю ночь убеждал меня купить палочку размером с хороший посох. «Размер имеет значение!», — кричал он и демонстрировал приёмы боя на жердях. «Одним ударом боевой маг может уложить десять врагов!». А я отказывался, говорил, что не Дед Мороз, требовал жалобную книгу, но так ничего и не купил.
Проснулся я с рассветом и отправился на кухню завтракать. Вызывать Казну, чтобы спуститься из башни, я не стал. Бодро сбежал по лестнице и через пять минут был уже на первом этаже дворца. Но тут услышал лязг и металлический грохот.
По коридору навстречу мне двигалась высокая фигура. Ржавые латы, скрипевшие при каждом шаге, шлем с рогами, и огромный двуручный меч, тоже ржавый. Откуда это в моём замке?
— Стоять! — я вытянул руку. — Кто такой? Пароль!
Ржавый рыцарь остановился. Со скрипом поднял руку к голове и открыл забрало.
На меня смотрели глаза-тарелки Сени. Монстр довольно заухал, при этом весело подмигивая.
— Удобно тебе там?
Я подошёл ближе и постучал костяшками пальцев по грудной пластине.
— Угу!
Сеня захлопнул забрало, отсалютовал мечом и убрёл куда-то в глубину дворца. Скелеты, случайно оказавшиеся на его пути, разбегались в ужасе. Однако! Соображалка у монстра работала отлично. Ну, пусть развлекается, может и пригодится при охране замка.
— Видел своё чудовище? — спросил мумий, встретив меня на кухне, — всю ночь громыхал, зомби меня защекочи. Тебе хорошо, башня высоко, туда не слышно. А меня отвлекает!
— Дай ему бутылку масла, пусть смажет.
Мумий вздохнул. Опыты со скелетом ему пока не удавались. Из магической лаборатории воняло то кислотой, то известью, то жжёными тряпками. Старик ходил мрачный, а скелеты старались не попадаться ему на глаза.
— Как будем гостей принимать?
— Ты сядешь на трон, будешь смотреть на них грозно, а я торговаться.
— Может лучше их обедом накормить? Для сближения интересов.
— Гномов? Кормить? Да это чистое разорение! Кто в здравом уме зовёт коротышек за стол? Сожрут что увидят. Выпьют всё, до чего смогут дотянуться, а до чего не дотянутся — уронят и тоже вьпьют. А потом будут матерные частушки петь до утра.
— То есть в гости их обычно не зовут?
— Лет пятьсот уже точно.
— Значит, приглашение отобедать их расслабит.
— А затраты? А если буянить начнут?
— Накормим их твоей волшебной едой. Выпивку на стол не будем ставить, пусть какой-нибудь морс хлебают.
Мумий задумался. Почесал лоб, закатил глаза, цыкнул зубом.
— Ладно попробуем. Тогда завтракай там, на диване, а я начну подготовку.
Пока я жевал бутерброды, старик вытаскивал из магического вихря здоровенные блюда с едой. Поросят, зажаренных целиком, лебедя в перьях, целую гору котлет, салаты в тазиках, пирожки в здоровенных мисках, копчёных осетров и судки с холодцом.
Запустив руку в вихрь, мумий выдернул оттуда сразу десять шампуров с шашлыком. Таким ароматным, что даже я чуть не захлебнулся слюной. Вот только положить его на стол мумий не успел.
Из вихря появилась большая волосатая рука и погрозила нам кулаком.
— Вай! Нэ тэбе жарил, — ругнулся бас из вихря.
Рука отобрала шампуры и скрылась обратно.
— У, шайтан! — старик захлопнул вихрь, — не люблю джинов, всегда жадничают.
Мумий осмотрел стол, заставленный едой, и взмахнул руками, накрывая его куполом дрожащего воздуха.
— Чтобы не испортилось, пока гостей ждём.
— А где будем их угощать?
— Да прямо во дворе, чтобы во дворце ничего не разнесли. А на свежем воздухе и аппетит лучше.
Так и сделали. Рядом с цитаделью-донжоном поставили длинный стол и табуретки. Скелетов подрядили быть официантами: выдали им галстуки-бабочки и полотенца на руку. Оставалось только дождаться дорогих, в прямом смысле этого слова, гостей.
***
В ожидании гномов мы с мумием устроились на верхней площадке угловой башни. Скелеты притащили нам столик, пару кресел и большой зонт. А старик достал из магического вихря графин с клюквенным морсом. Красота! Сидишь, любуешься лесом, потягиваешь холодный напиток.
