— Это честная сделка. Орки получат доспехи, вы деньги, а я ремонт. Другие варианты вам же не нравятся.
— Вы хотите нам досадить таким раскладом!
— Я хочу качественный ремонт и получу его. Средства меня не волнуют.
— Тёмные, с вами всегда так, — буркнул гном, — нам надо посовещаться.
Коротышки слезли с табуреток и отошли к дальней стене.
— Но почему белый? — простонал мумий.
— Будем менять имидж и сбивать светлых с толку.
— Но наш цвет — это чёрный! Что подумают наши вассалы?
— Что-то я не видел здесь никаких вассалов. Прогуливают, пока я занят делом?
Мумий огорчённо покачал головой, достал из кармана фляжку и надолго приложился к горлышку.
Гномы совещались больше часа. Сначала перешёптывались, потом тихо переругивались, затем громко орали друг на друга. А после спор перешёл в драку. Видели ли вы когда-нибудь, как гномы устраивают потасовку? Презабавнейшее зрелище, я вам доложу: все дубасят всех, летят выбитые зубы, при этом они непрерывно ругаются друг на друга.
Я хотел было вмешаться и послать скелетов разнять их. Но мумий остановил меня.
— Не надо, это у них так принято. А в их парламенте даже стенка на стенку депутаты ходят.
— Серьёзно? И как результаты?
— Ни одного слабого закона.
— Молодцы.
Мы ещё подождали, и расщедрившийся мумий дал глотнуть из своей фляжки. Так что, когда гномы закончили драку и вернулись к столу, мы были в добродушном и расслабленном состоянии.
— Мы обсудили ваше предложение, — чуть шепеляво из-за разбитой губы начал старший гном, — и решили принять его. С нас ремонт, с вас наши реликвии. Это честный обмен.
Коротышка протянул руку, и я пожал его ладонь.
— Сделка заключена.
Мумий наклонился ко мне и зашептал на ухо:
— Отдай им доспехи сразу, гномы никогда не нарушают своё слово.
Кивнув, я приказал скелетам вручить доспехи гномам.
— Я доволен вашим решением. Вы проявили себя настоящими друзьями Чёрного Владыки, и мы хотим, в знак нашего расположения сделать вам подарок.
На мой взмах руки из кухни появился скелет, торжественно неся на вытянутых руках молот. Чем ближе он подходил, тем сильнее вытягивались лица гномов. Самый старый коротышка схватился за сердце.
— Боевой молот господина Драина!
— О-о-о-о!
Гномы скатились с табуреток и с великой почтительностью приняли молот.
— Вы щедры, Владыка.
Старший гном поклонился мне до земли.
— Пусть этот дар будет залогом дружбы между Калькуарой и подгорным народом. Мы начнём ремонт через несколько дней, Владыка.
Всей толпой, бережно неся молот и доспехи, гномы двинулись к воротам. А мумий задумчиво почесал в затылке:
— Может, зря ты им сразу отдал этот молоток? Вдруг нам ремонт ещё раз придётся делать?
— Ничего, в следующий раз что-нибудь другое придумаем. А так они будут работать за совесть.
***
Ночью я долго не мог заснуть. По двору, лязгая железом, бегал мой домашний монстр в доспехах. Когда меня окончательно достало, я распахнул окно и заорал что есть мочи:
— Кто это там топает? Кто мне спать мешает?
Внизу сразу стихло. Но стоило мне лечь обратно в постель, опять загрохотало. Сначала аккуратно и тихо, потом всё сильнее и сильнее. Ну погоди, Сеня! Отберу у тебя этот дурацкий доспех.
Шум так же внезапно прекратился, и я смог нормально заснуть. Утром предусмотрительный монстр где-то прятался и разоружение пришлось отменить.
После обеда к воротам подъехала телега.
— Свен! Рад тебя видеть. Как дела?
Парнишка, косился на скелетов, разгружающих тюки и ящики, но уже не трясся от страха, как в первый раз. Передал нам привет от папеньки, отдал мумию целую пачку газет, а мне конверт. Внутри обнаружилась открытка с танцующими эльфийками.
— От госпожи Лорен.
Хм, неожиданно! Надо будет съездить в Кенаро и сходить с ней в театр, как и обещал. Кстати, открытка пахла духами.
— Малыш, — мумий взял Свена под локоть, — у меня есть для твоего отца поручение. Вот инструкция, а это средства на выполнение. Передай, что сделать нужно незамедлительно.
Отобедать или выпить чаю Свен отказался. Развернул телегу и быстренько смылся.
— Слабовата молодёжь. Ну скелеты, что такого, — ворчал мумий, — это он нашего монстра не видел. Эх, мельчают тёмные.
— Ничего, перевоспитаем.
Оставив мумия сортировать продукты, я вернулся к себе в башню. Но прежде, отломил с куста у ворот прямую веточку. Вот теперь у меня есть «волшебная палочка», хе-хе. Сейчас посмотрим, что там пишут в учебнике.
Я открыл книгу, заложенную полоской бумаги, и ещё раз прочитал нужный абзац. Так, так, палочку направляем на объект, скажем чернильницу. Читать надо громко и с выражением. Ну, попробуем!
«Initium!
Lux bibliotheca import;
Partum fonte lucis: Color albus, Vita uno momento;
Scopum insultaturum;
Finis!»
Я выкрикнул строки заклинания и его буквы вспыхнули передо мной. Палочка в руке потеплела и с её конца сорвалась короткая молния. Запахло озоном. А над чернильницей вспыхнул белый светящийся шарик.
— Ух ты!
Долго рассматривать магическую лампочку мне не пришлось. Минута и шарик погас, растворившись в воздухе с шипением.
Какая забавная штука, однако! Я попробовал заклинание несколько раз. Всё получилось с тем же результатом. Так и запишем: опыт с магией воспроизводится успешно. Научно? Вполне. Значит будем исследовать. Ух, разберусь я с вашими заклинаниями, никакие светлые будут не страшны.
Я так увлёкся опытами с магией, что очнулся, только когда книжка закончилась. Теперь в моём арсенале было три заклинания: самое первое, зажигающее огонёк; притягивающее, которым было удобно вытаскивать мелкие вещи из-под кровати; и заклятье, сворачивающее из бумаги журавлика. С оригами у меня всегда были проблемы — фигуры получались кривые и неровные, а тут раз и готово! Не знаю, для чего может понадобиться такой журавлик, но вдруг да пригодится.
Размявшись пробежкой по лестнице, я ворвался на кухню. На жаровне уже булькал котелок с горячей похлёбкой. Вы себе не представляете, какую вкусную похлёбку можно сделать из бычьего хвоста! Это только кажется, что хвост — это так, ерунда, а на самом деле вещь суперская. Порезать его, промыть, кинуть в холодную воду в котёл и поставить на огонь. Дождаться, пока закипит, снять пену. Кинуть туда целую луковицу, перца горошком, уменьшить огонь. И оставить часа на три, изредка доливая кипятка, если выкипает. После бросить туда картошку, нарезанную кубиками, морковку. Можно добавить чуть позже дольки помидор. А в конце засыпать порубленный зелёный лук.
