— Выходи, Чёрный! Выходи и сразись с нами!
Он протрубил второй раз.
— Выходи, мерзкое создание тьмы!
Гремя цепью, к решётке вышел Йорик.
— Зачем орать? Можно постучать, как все приличные люди.
— Исчадие тьмы! Где твой хозяин? Зови, мы желаем сразить его.
— Никого нет дома, — развёл скелет руками.
— В смысле?
— В прямом. Дома никого нет, все уехали.
— Как это?!
Йорик оперся о решётку и тяжело вздохнул.
— А вы думали, Чёрный Владыка сидит и ждёт, когда вы приедете?
— Э-э-э…
— Уехал он, меня на хозяйстве оставил.
— Куда?
— В отпуск.
Рыцари переглянулись.
— Куда-куда?
— Отпуск. Не знаете, что ли? На море поехал — отдохнуть, позагорать. Познакомится там с какой-нибудь длинноногой красоткой, курортный роман, всё такое. По трудовому законодательству положено двадцать четыре дня, плюс три дня за ненормированный рабочий день, и десять дней за вредное производство.
— Это у Владыки вредное?
— А вы как думали? Во-первых, светлые герои вредят всё время. Во-вторых, Владыке приходится постоянно думать, как навредить врагам. Это никакого здоровья не хватит. А молоко за вредность ему не выдают. Так что имеет право на лишние десять дней.
— Это неуважение к нам! — взвизгнул рыцарь с орлом на щите, — мы что, зря ехали?
— Рабочие встречи надо согласовывать. Заранее. Написать письмо, согласовать, выбрать удобное для всех время. А то приехали без предупреждения, а у нас занято?
— Врёшь! Дома он! Вон у вас во дворе гномское оборудование валяется.
— Правильно. Гномы у нас геологоразведочные работы ведут.
— Чё?
— Нефть, говорю, ищут. А вдруг под замком её запасы? Тогда мы станем крупными экспортёрами, наймём эльфийскую ЧВК для охраны и вообще никого пускать не будем.
— Ты издеваешься, мертвец!
— Шучу. Подземелье они копают. Этажей двадцать, я слышал. Сделаем отдельный вход, поселим туда нечисть всякую, положим в самый дальний угол сокровище и будем продавать билеты любителям острых ощущений. Будет называться «Квест Калькуары». Сейчас такие развлечения очень популярны. Мы ещё думали, на роль ведущей взять какую-нибудь эльфийку. Ну знаете, такую, в бронелифчике.
— Прекрати болтать! — не выдержал рыцарь с белыми перьями на шлеме, — где Владыка? Пусть выходит биться!
— Повторяю: нет его. Уехал в отпуск на курорт. Двадцать четыре рабочих дня…
— Хватит! Тогда мы разрубим тебя и дождёмся его в тишине.
— Меня нельзя. Я при жизни был светлым рыцарем. Не будете же вы рубить своего?
— Где владыка? Отвечай немедленно!
— На море. Дать адрес?
— Ну…
Рыцари смутились. Переглядывались, разочарованно поджав губы.
— Не слушайте его, — проскрипел маг на красном петухе, — я чувствую в замке присутствие тёмных сил. Разбивайте лагерь, стройте таран. Завтра мы возьмём замок штурмом, и вы убьёте прислужников тьмы. В замке полно золота, мы разделим его по справедливости.
— Дядя, — Йорик помахал магу рукой, — тебя вообще не спрашивали. Приехал, командует благородными рыцарями, требует…
Маг пробубнил заклинание и швырнул в скелета огненный шар.
Йорик отступил на шаг, дав файерболу разбиться о решётку. И ударил левой рукой по сгибу правой.
— Выкуси!
Военный колдун заскрипел зубами, но не ответил.
— Ставьте лагерь, завтра Калькуара будет нашей.
***
Бумажная птица, сидящая передо мной на столе, вздохнула. Точь-в-точь как мумий.
— Сегодня мы отбили первый штурм. В строю остались пара скелетов, Йорик и я. Решётку на воротах я залатал магией, но взломать её хватит пары ударов тарана. Завтра Калькуара падёт.
Голос мумия сделал паузу. В тишине было слышно, как всхлипнул Свен, а монстр сердито загудел.
— Такие дела, — продолжил проигрывать запись бумажный журавлик, — умереть второй раз, защищая Калькуару — честь для меня. Прошу, спрячься в Кемнаро как можно лучше. Пережди несколько месяцев и сможешь забрать деньги из казны. Живи в нашем мире или возвратись в свой. Заведи детей, чтобы наш род не прервался. Я был счастлив назвать тебя внуком, Ваня. Прощай, Владыка.
Журавлик на столе рассыпался пеплом.
— Горе то какое, — запричитал Кейри, — Владыка, мы укроем вас! Никто не узнает, где вы прячетесь.
Свен посмотрел мне в глаза и отшатнулся. Не знаю, что он увидел, но я чувствовал, как лицо стало каменным.
— Мне нужно побыть одному и подумать.
Я встал и пошёл к себе. За спиной топал Сеня, перестав даже гудеть.
Сад показался мне серым и безжизненным. А дом встретил гулкой унылой тишиной.
— Не пускай никого, пожалуйста, — попросил я монстра.
Сеня кивнул, сложил руки на груди и встал около двери.
Я поднялся на мансарду, сел в кресло около окна, и минут двадцать просто пялился на клочок неба между ветками дерева.
***
Какой у меня был выбор? Спрятаться, затаиться и дождаться, пока светлые потеряют к замку интерес. Забрать казну. Остаться жить в Кемнаро или переехать в один из городов светлых. А можно было дождаться гада-нотариуса, продать развалины Калькуары и вернуться в родной мир. Почему нет? С золотом, доставшимся от предков, я спокойно доживу до старости. Вот только почему такая перспектива отдаёт запахом гнили и плесени?
Но что я могу сделать? Не рыцарь, не маг, без армии, без вассалов, без военного опыта. Что у меня есть? Только титул Чёрного Владыки. Достаточно ли его, что бы отбить замок?
Я закусил губу. На языке появился привкус железа. Нельзя бросать мумия! Я почти не помнил своего деда, Варто Хэрумора, сбежавшего из этого мира. Зато я отлично узнал Гебизе, ставшего мне наставником вместо него. Нельзя его оставлять на растерзание светлых. И дело не только в том, что он мне близкий. Я — Владыка! Это больше чем титул или звание. Я должен брать на себя удар светлых. Только я! И прямо сейчас должен принять решение.
— Сеня, подойди сюда, пожалуйста.
Сказав вполголоса, я не сомневался — монстр у входной двери услышит. И правда, он уже грохотал сапогами у меня за спиной.
— Сеня, — я обернулся, — Калькуара может пасть. И я собираюсь вернуться и не дать рыцарям добраться до мумия. Ты поедешь со мной?
— Ухухуг!
Монстр воинственно выпятил грудь.
