Я ткнул пятками страуса, и мы продолжили путь. Скорость я особо не набирал — а вдруг и правда упадёт? Очень неудобно получится.
— Как зовут?
— Шагра, сударь.
— А зачем тебе к Чёрному замку?
— На работу устроиться хочу.
— К Владыке?!
— Горничной, — снова хихикнула смешливая орка, — буду ходить вся такая, в белом передничке. Сметать пыль метёлочкой из перьев…
— Пипидастром.
— Чего ругаетесь?
— Говорю, метёлочка от пыли называется пипидастр.
— Вот жеж люди! Такую хорошую вещь и плохим словом испортить.
— Нормальное слово. А с чего ты взяла, что Владыка тебя возьмёт горничной?
— А чё не взять-то? Я ему улыбнусь, скажу ласково и дело в шляпе.
— Так он же старик, наверное. Ему твои улыбки, как сорону колбаса.
— Всё вы врёте! — она ткнула меня пальцем в бок, — мне сказали, молодой он. Красавчик весь из себя. А я так улыбаюсь, что мёртвые встают.
Я рассмеялся.
— Чё ржёте?!
— Мёртвые в замке тоже есть. Скелеты всякие, призраки.
— Ну и что? Им я улыбаться не буду. Между прочим, ещё моя бабка, пусть ей икнётся, работала в Замке.
— Это кем же? Тоже пыль смахивала?
— Поварихой. Знаете, как готовила? Сам Владыка её хвалил. Он, правда, всё больше заграничную, модную еду любил. Бамбугеры, фуагры всякие, икру заморскую. Только от неё разве силы будут? Ел бы бабкину, до сих пор бы на троне сидел.
— А орки что готовят?
— Мы шашлыки жарим, пироги печём, мясо в казане с луком.
— Шашлык я люблю.
— Главное, надо мясо чёрной барашки брать.
— А белая не годится?
— В чёрной этого… холи… холстрн… короче, там чего-то вредного меньше, мне шаман рассказывал. Так вот, берёте чёрную барашку, режете на вот такие кусочки.
— И в маринад?
— Зачем? Вы же брать старого барана не будете. Солью посыпать, перцем, и жарить. А если старого брали, то в вине маринуйте или в помидорах.
— Мне говорили, что в кефире…
— Врут! Только мясо испортите. Так вот, надеваете на шампуры…
***
Так мы с оркой и трепались, пока уже в сумерках не подъехали к первой заставе Калькуары.
— Вы к замку? — спросила орка, — я утром хочу пойти, когда светло.
Мы с Сеней переглянулись.
— Мы тоже утром.
— Лагерь лучше разбить в лесу, вон там. Чтобы с дороги видно не было.
Так и сделали. Собрали хворост, развели костёр. Орка взялась готовить из наших продуктов, а мы и не возражали.
— Прогуляюсь, перед ужином, — я подмигнул Сене и ушёл в темноту.
Чуть-чуть поблуждав между деревьями, я выбрался на опушку, откуда было видно Калькуару. Рыцари устроили лагерь у подошвы скалы, у самой дороги наверх. Проскочить мимо них и прорваться в замок не было никакой возможности.
От палаток светлых долетали радостные возгласы и чьё-то пение. Они уже считали себя победителями и заранее праздновали победу. Ну, это мы ещё посмотрим!
Я едва не заблудился, когда искал обратную дорогу. И вышел к нашему костру по запаху. Пахло вкусно, и нос сам потянул меня к еде.
— Он чуть не съел вашу порцию, — пожаловалась орка на Сеню.
Монстр в ответ стал жевать ещё активнее.
— А что на ужин?
Орка протянула мне длинную веточку с нанизанными кружочками. Так-так, сейчас попробуем. Забавно: орка насадила на импровизированный шампур кругляши колбасы, перемежая их кусочками овощей, а затем обжарила на огне. Получилось очень даже съедобно. Дайте мне ещё порцию!
Разговоров не получилось. Молча доели ужин и легли спать. Орка завернулась в одеяло и тоненько захрапела.
— Сеня, — шепнул я монстру, — нам надо встать до рассвета.
— Угук.
Я закрыл глаза, и вроде только задремал, как меня толкнули в бок.
— Ай! Что такое?
Монстр пихнул меня ещё раз, и не дожидаясь, пока я проснусь, поднял за шиворот. Поставил вертикально и показал щупальцем вдаль — краешек неба за лесом был уже светлый.
— Утро? Уже? Ладно, встаю. Ну ты и будильник!
Сеня довольно угукнул и полез в мешок за провизией.
— Бери с собой, поешь на месте.
— Ук? — щупальце указало на сладко спящую орку.
— Пусть спит. Не думаю, что ей хочется воевать со светлыми.
Монстр взвалил на себя мешок с продуктами, баул с оружием и мы двинулись к замку. Нас ждала битва за Калькуару.
Глава 22
Зря мы так рано встали. Светлые проснулись поздно, лениво гуляли по лагерю, долго варили что-то в большом котле. И только когда солнце встало над лесом, начали собираться на штурм.
Пока мы их ждали, Сеня опустошал мешок с едой. Я отказался есть, и монстр уничтожал съестное как врагов — безжалостно и с бешеной скоростью.
— Ты не лопнешь?
— Ук!
Сеня доел последний сухарь и с сожалением потряс мешок. Вздохнул, глядя на выпавшие крошки, и лёг под куст отдохнуть от праведных трудов. А я, спрятавшись за кустом, продолжал следить за светлыми.
Наконец обитатели лагеря построились, завыла труба и светлые парадным строем попёрли вверх по дороге к замку. Лагерь они бросили пустым.
— Двигаем, Сеня.
Светлые оказались изрядными неряхами. Между палатками в лагере валялись объедки, огрызки яблок и всякий мусор. Как они так живут? А забота об экологии, любовь к порядку, в конце концов?
— Угук…
Монстр заглянул в котёл над погасшим костром и разочарованно покачал головой. Ничего не оставили рыцари, всё сожрали.
Недовольный, Сеня пошёл шарить по палаткам. Пока я ждал, чтобы светлые ушли повыше, монстр обыскал весь лагерь.
— Сеня, ты где? Идём, а то штурм без нас начнётся.
Появился монстр с огромным окороком в руках. На ходу откусывая огромные кусища, он припустил за мной по дороге.
***
Светлые собрались на площадке перед воротами. Слева рыцари с оруженосцами, в центре солдаты с алебардами, справа маг на красном петухе.
— Сдавайтесь, тёмные! — заорал кто-то из оруженосцев.
— И вы нас пощадите? — ответил голос Йорика.
— Нет, просто убьём не больно и быстро!
— А можно мы подумаем?
