— В моё время такого непотребства не было, — ворчал возмущённый мумий, — это не грозные воины, это прихорашивающиеся девицы. Тьфу!
Пришлось объявить общий сбор, построить скелетов и твёрдо заявить: полировка только раз в сутки, с двенадцати до часу ночи. А если замечу в другое время — покрашу чёрной краской. Скелеты ужаснулись и клятвенно обещали соблюдать режим.
Я подумывал смыться в город, но тут заявилась делегация гномов.
— Владыка, мы закончили ремонт. Прошу подписать акты.
— Ну и наглость! — возмутился мумий, — а приёмка? Хотите сдать объект без замечаний?
Гномы вздохнули, разочарованные неудачей.
— Может, быстренько посмотрите, и всё? Нас уже на следующей стройке ждут.
— Вот прямо сейчас, бегу и бинты развеваются. Где отдельные листы замечаний по каждому строению? Где полная документация по коммуникациям? Где замеры маннопотоков?
— Ой, мы их в вагончике забыли, сейчас принесём.
Гном-прораб пропал на полдня — готовил документы. А рабочие бегали по замку и исправляли мелкие огрехи: подштукатуривали, подбеливали, выносили оставшийся мусор.
Часа в два гном нашёл нас с мумием на кухне, шлёпнул на стол пачку бумаги и заявил:
— Всё готово. Начнём приёмку?
— У нас обед, — вредным тоном заявил мумий, уселся за стол и взял вилку.
— Вы же мумия, — опешил гном, — мёртвый. Вам есть не положено.
— И что? На обед всё равно имею право.
Гном закатил глаза, вздохнул и ушёл из кухни.
— Командовать они мной будут, — проворчал мумий, — нашлись умники. Ещё проверю, что они там за гноморемонт сделали. И пусть переделывают, если мне не понравится.
Я решил не участвовать в спектакле. Если дедушка в дурном настроении, пусть отрывается на гномах. Буду наблюдать и радоваться, что я не в их числе.
— Доедай быстро и пойдём.
— Куда?
— Принимать работу.
— Так ты же на обеде, сам сказал.
— Заказчик должен быть непредсказуемым. Появляться неожиданно, в нестандартных местах и дезориентировать подрядчика всеми силами. Вперёд!
И мумий потащил меня из кухни почти бегом. На ходу жуя бутерброд, я спросил:
— А зачем?
— Как это?! Не могу же я гномам сразу акты подписать. Они нас уважать перестанут. А заказчика, которого не уважают, в следующий раз обязательно обманут. Так что я просто обязан придраться ко всему.
Мумий завёл меня на крепостную стену, огляделся и подозвал гнома, случайно пробегавшего мимо.
— Где старший? — мумий рыкнул так, что у меня в одном ухе даже зазвенело, — Почему его нет на приёмке объекта?! Бардак! Расстояние между зубцами больше допустимого по ВОСТу!
Гном вздрогнул, что-то промямлил, и опрометью побежал за главным.
— Вперёд!
Мумий потянул меня в другую сторону. Мы добежали до восточной башни, и там мумий наорал на другого гнома и потребовал старшего.
— Пусть побегает, голубчик, — хихикнул мумий.
Потом была магическая лаборатория, северная башня и тронный зал. Везде мумий кричал, топал ногами и сеял хаос среди гномов-рабочих. И сразу шёл дальше.
Гном-прораб смог догнать нас только в левом крыле дворца.
— Вы же, — несчастный еле переводил дыхание, — вы же обедаете…
— Обед давно закончен! Почему я должен искать вас по всему замку? Где документы?
— Так я же, в вагончике…
— Почему здесь светильники не на равном расстоянии висят? Я даже отсюда вижу.
— Я проверю…
— Исправить! А проверю я лично, линейкой. Здесь что за беспорядок?
— Башня Тансила Второго. Владыка приказал не ремонтировать его комнату.
Мумий вопросительно посмотрел на меня.
— Правда. Меня комната устраивает.
— Хорошо, — старик сделал паузу и вдруг скорчил страшную рожу, — комнату Владыка запретил трогать. А лестница? А стены башни?! Почему они как после штурма? А?
Гном тяжело вздохнул и записал претензию в толстую тетрадь.
— Дальше!
Мы понеслись по дворцу. На каждые десять метров у мумия находилась придирка, на двадцать — претензия, на пятьдесят — требование всё переделать. Гном спорил, упирался и метался с измерительной рулеткой.
— Вот! Всё по ГнОСТу!
— Это у вас ГнОСТ, а у нас ВОСТ!
— Там то же самое, вы у нас списывали! Слово в слово!
Во время очередной паузы, когда мумий и гном переводили дух, я спросил:
— Что за осты такие?
— Гномий и Владыческий стандарты.
— У нас и такое есть? Забавно. А мы правда списывали?
Мумий раздражённо дёрнул плечом.
— Не знаю, это до меня было.
— Списывали-списывали, — тихонько прокомментировал гном, — и даже разрешения не спросили.
— Авторские права на стандарты не распространяются, — мумий довольно хмыкнул, — а почему трон сдвинут? Я точно помню, он левее стоял.
— Неправда! Вот, у меня замеры, — гном вытащил большой лист бумаги, — прошу удостовериться.
Через час мне надоело слушать бесконечные препирательства.
— Я в башню, у меня срочные дела. Заканчивайте сами.
Спорщики не обратили на меня никакого внимания. Вот и ладненько. Я вызвал Казну и отправился спать. Сон Владыки, между прочим, залог процветания державы.
***
Разбудил меня запах. Такой знакомый, манящий, и в то же время, никогда не встречавшийся в Калькуаре. Запах свежесваренного кофе. Я открыл глаза. Рядом с кроватью стояла Шагра. В коротком чёрном платье, белом передничке и подносом в зелёных руках.
— Доброе утро, Владыка! Я знаю, вы встаёте рано, и решила, что вас порадует лёгкий завтрак.
— Порадует.
Я поднялся, сел на постели по-турецки и взял из рук орки поднос. Тарелочка с крохотными бутербродами, оранжевое варенье в маленькой розетке, носатый молочник. И чашечка с чёрным напитком, безумно пахнущим кофе.
— Традиционный оркский напиток кауаффий. Мужчины-орки пьют его перед боем, для большей свирепости. Но вы же Чёрный Владыка, и вам можно в любое время. Если не понравится, я принесу чай.
Взяв фарфоровую чашку, я сделал глоток. Кофе! Самый настоящий! Как же я по тебе скучал, родной. Хорошо то как!
— Мне очень нравится. Я буду его каждое утро. И днём тоже, для самой большой свирепости.
Кивком я показал на кровать.
— Садись.
