Жаль, я надеялся соблазнить Лорен поздним ужином в своей компании. Пришлось довольствоваться короткой поездкой до особняка её родителей.
Прощание вышло немного смазанным — на пороге появилась её дуэнья и принялась ворчать, что девицы из приличных семей не возвращаются так поздно, да ещё и в компании непонятно кого. Так что я получил короткий поцелуй в щеку и остался перед закрытой дверью. Хоть бы чаем напоили, что ли.
Но настроение всё равно было романтическое.
— Сеня, бери экипаж и поезжай домой. Я хочу пройтись пешком.
— Угу?
Монстр осуждающе покачал головой.
— Я взрослый мальчик, не надо со мной нянчиться.
— Угук.
Сеня вытащил из-под сиденья мой меч и сунул в руки.
— Ладно, уговорил.
Щёлкнули поводья, и экипаж укатил вниз по улице. А я не спеша пошёл следом. Ну хорошо же! Прохладный вечер, фонари светят мягким разноцветным пламенем, ветер несёт запах каких-то цветов. Романтика! Я задумался о Лорен.
Стоит ли затевать серьёзные отношения? В Калькуаре нужна хозяйка, а я очень даже не против, если это будет Лорен. Ещё бы разобраться с тем договором, что я подписал слишком поспешно. Но это потом, а сейчас надо решить с девушкой. Может…
— Слишком поздно для прогулок, сударь. Вы слишком беспечны для приезжего.
Дорогу мне загораживала тройка мужчин. Длинные плащи, серые камзолы, мечи на поясе. Лица прячутся в тени под широкими полями шляп. И как назло, никого вокруг, кроме них.
— Желаете меня проводить, как гостеприимные горожане?
— Увы, сударь, мы здесь с другой целью. Нам придётся прервать вашу прогулку.
Рука ближайшего мужчины легла на эфес меча.
Глава 28
— Вам, сударь полуночник, придётся пройти с нами.
— Я не гуляю с незнакомыми людьми, кроме случаев, когда это юные девушки. Что-то я не вижу у вас смазливых мордашек и симпатичных ножек.
Из-под шляп троицы послышались смешки.
— Вы, сударь, плохо о нас думаете. Если надо, мы наденем юбки, но вы пойдёте с нами.
— Должен огорчить столь галантных сударей. Но вы не в моём вкусе. Увы, придётся вам довольствоваться обществом друг друга.
— Мы ещё раз настоятельно просим — пройдёмте с нами. Не вынуждайте применять грубую силу.
— Что же, если вы настаиваете…
— Именно. Категорически.
— Тогда у меня остаётся один выход.
Я развернулся и побежал. А что бы вы сделали на моём месте? С одним я, может, справился бы, но сразу трое — вариантов у меня не было. Зачем я отпустил Сеню? У меня сад около дома, если припёрло дышать свежим воздухом, можно гулять там. Если мне не удастся от них сбежать, меня точно прибьёт мумий. А потом воскресит и заставит всюду таскать с собой десяток скелетов охраны.
Незнакомцы явно не ожидали от меня такой прыти. Бегать им было непривычно и троица немного отстала. Но бросать погоню не собиралась.
Мне в бок ткнулась обжигающе горячая рукоять меча. Магическое оружие рвалось в бой и настойчиво напоминало о себе. Я обернулся на бегу — преследователи растянулись, давая мне шанс. Рискнём?
Я вытащил меч из ножен. А затем резко затормозил. Развернулся к преследователю, почти врезавшегося в меня, и приложил его по голове. Меч ударил его плашмя, но так вышло даже лучше — мужчина рухнул, оглушённый, на мостовую. Один есть!
Оставшиеся преследователи догнали меня. И теперь приближались, обнажив мечи. Они собирались взять меня в клещи, разойдясь на три шага.
Правый хмыкнул:
— Бегать от схватки — удел труса.
Во время бега он потерял шляпу и теперь я видел его лицо — тёмные глаза, белые полоски шрамов на левой щеке, густые рыжие усы.
— Приступим? — левый дёрнул плечом, отбрасывая плащ.
Да прям щазь! Я развернулся и побежал от них. Владыке некогда, занят он, отстаньте!
Погоня продолжилась. Незнакомцы теперь не разделялись, бежали парой и собирались меня загнать, как собаки лису. Где-то, далеко за их спинами, маячил пришедший в себя третий. Слишком я добрый — надо было зарубить его, и всё.
Улочки Кемнаро водили меня, как леший. В этой части города я никогда не был и быстро заблудился. Бежал как придётся, сворачивал, надеясь нарваться на стражу и найти дорогу домой. Увы, мне не повезло. В очередной раз повернув, я оказался в узком длинном тупике.
— Вот и всё, сударь, вот и всё.
— Наш сударь-заяц попался в капкан, Муэдро. Вы ведь не умеете летать через заборы, сударь? Нет? Я так и думал.
Просто так я не собирался сдаваться. Встал в стойку и ждал, когда они нападут.
— По очереди, господа убийцы. Здесь вам не развернуться вдвоём.
Они переглянулись и разочарованно поморщились. Тупик был действительно узок для двоих бойцов. Можно считать, что мне повезло — они будут атаковать по очереди.
Усатый сбросил плащ, обмотал вокруг левой руки и насмешливо поклонился.
— Приступим? Сейчас я преподам вам, сударь, урок хороших манер…
Мы сошлись в круге света тусклого фонаря.
Звон металла о металл. Удары и выпады. Скрежет лезвий.
Мой противник отбил удар и отступил на пару шагов. Осклабился, показав жёлтые зубы.
— Наш сударь-заяц ещё и жулик. Магическое оружие — выбор плутов и простолюдинов. Настоящий дворянин тренируется с детства. И сломать защиту зачарованного меча обучается в первую очередь.
Он яростно атаковал меня. Волшебный меч отбил четыре удара и дважды попытался достать противника. На последнем, усатый подцепил лезвие, вывернул мне кисть и дотянулся своим клинком.
Остриё чиркнуло меня по левой стороне лица. Тут же горячее залило мне половину лица и я ослеп на один глаз.
Но и мой меч не остался в долгу. Отбросил его руку и перечеркнул дважды.
— Демоны!
Схватившись рукой за грудь, усатый отступил. Хрипло выдохнув, гаркнул:
— Муэдро, он твой.
Второй противник вступил в круг света. Сбросил плащ на землю и взял в левую руку кинжал.
— Потанцуем, сударь? Обещаю, вы умрёте быстро, а я сломаю ваш заклятый клинок.
— Хрен тебе.
Я сдёрнул с пояса ножны, собираясь метнуть в негодяя.
— Угук!
Усач взлетел в воздух, замахал руками и со шлепком врезался в стену. Второй не успел обернуться — четыре щупальца подхватили его и зашвырнули мне за голову в темноту.
В свет фонаря вступил Сеня. Разгневанный, что я устроил веселье без него.
