Пообещав тётушке вести себя хорошо, Лорен вскочила в седло. Два хмурых типа тоже взгромоздились на скакунов и пристроились в хвост процессии.
— Не обращайте внимания, — махнула рукой Лорен, — это мои телохранители. Папа не разрешает мне далеко уезжать без охраны. А они так назойливы!
Я понимающе кивнул.
Больше всех недоволен оказался Сеня. Он ревниво косился на охранников, фыркал и кривился. Телохранители отвечали ему взаимностью — выпячивали грудь, презрительно цыкали и задирали нос. Я мысленно махнул на них рукой и повернулся к Лорен. Будем считать, что прогуливаемся мы в одиночестве, а охрана — это такой пейзаж. Чувствую, теперь для меня это станет нормой.
Глава 32
Мы выбрались из Кемнаро. До садов, обещанных Кейри, ехать пришлось около часа. Впрочем, я этого не заметил — болтал с Лорен, делал ей комплименты, узнал кучу городских сплетен про высшее общество. Тёмных практически не интересовал Владыка: ну, есть и есть, а вот между собой они ругались с воодушевлением и мастерством. Интриги, скандалы, дуэли — семьи выясняли отношения, делали гадости и профессионально собачились. Можно было снять отличный сериал, но магическое телевидение пока не придумали.
— О, уже зацвела! — Лорен указала рукой на сады.
Точно, цветёт. Видели сакуру в Японии? Очень похоже. Но только издалека. Стоило нам подъехать ближе, и я разглядел форму цветов. Сразу стало понятно, откуда взялось название.
— Хухупелла и есть, — хмыкнул я.
— Иван, — Лорен осуждающе покачала головой, — это же грубое орочье прозвище. Правильно называть по-эльфийски: фалькуана. Переводится как длинный меч.
Я пожал плечами: ботаника не мой конёк, тем более эльфийская. По мне, так неважно, как называется. Пахнет вкусно, выглядит красиво, посажу возле замка, если будет настроение.
Мы покатались между рядами деревьев, нанюхались сладкого запаха и решили устроить пикник. Расстелили на траве клетчатое одеяло, соронов отпустили погулять, и распотрошили корзинки, собранные заботливой оркой-поварихой. Пузатая бутылка с морсом, сыр, душистый хлеб, незнакомые мне ягоды в маленьких вазочках, тонкие полупрозрачные кружочки колбасы. Еды хватило бы на обед, ужин, ещё и осталось.
Охрана устроилась в теньке неподалёку. Сеня перестал дуться и как-то договорился с телохранителями Лорен. Теперь они сидели кружком и увлечённо играли в «Рыцарь-Маг-Дракон» на щелбаны. Судя по всему, Сеня у них выигрывал.
— Чудесно, — Лорен улыбнулась, поднимая бокал с морсом, — обожаю эти сады. Когда я была маленькой, папа часто возил меня сюда.
— А потом?
— В десять лет я поступила в Институт Благородной Тьмы. Стало не до прогулок и веселья. Уроки, лекции, коллоквиумы, лабораторные занятия по магии. Кстати, я сдала их на отлично.
— Здорово! А какие ещё предметы вам преподавали?
— Танцы, хорошие манеры, вышивка, собеседование слуг, управление поместьем, брачное право, политические интриги, вооружение ополченцев, основы торга с наёмниками, раздел добычи в походах, стратегия и тактика затяжных конфликтов, дипломатические приёмы в случае поражения.
— А в случае победы?
— Когда побеждаешь, дипломатия не нужна. Телег для перевозки добычи надо много, а в остальном на усмотрение победителя.
— Как интересно.
Мне даже стало завидно — такие предметы и мне бы не помешали. Может мумия попросить, дать мне несколько уроков? Или библиотекарь найдёт по ним учебники?
— Я была лучшей в нашем классе.
— Даже не сомневаюсь.
— Нет, правда. Я окончила институт с похвальным чёрным дипломом. Раньше всех отличившихся выпускниц приглашали на осенний бал к Чёрному Владыке.
Лорен вздохнула.
— Жаль, я не успела там побывать. Говорят, эти балы считались непревзойдёнными. Всё очень изысканно, пышно, со вкусом. Целую ночь замок освещался десятью тысячами фонариков. Сам Владыка танцевал с каждой девушкой и вручал какие-то особенные подарки.
Я сделал себе пометку на память — разузнать, что за бал устраивали мои предки. А что, хорошая традиция, надо возобновить.
— Вы слышали? — Лорен неожиданно сменила тему разговора, — волшебники из Магического Гуляющего Университета нашли древнее заклинание связи. Берётся тарелка, по ней катится овощ, и можно разговаривать на больших расстояниях. Сейчас спорят, что лучше катать — картошку или брюкву.
— А почему овощи? — я вспомнил старую сказку, — может, фрукты лучше работают?
— Говорят, фрукты во время первых экспериментов съели лаборанты. Вот и перешли на сырые овощи.
Лорен потянулась к корзинке с хлебом. Она оказалась слишком близко ко мне, и я не удержался. Подался вперёд и поцеловал девушку.
Она ответила. И тут же отстранилась.
— Это, — Лорен погрозила мне пальцем, — было слишком легкомысленно, сударь Иван. Не делайте так больше.
Но сожаления в её голосе не было.
— Давайте прогуляемся.
Встав, Лорен показала глазами на охрану. Впрочем, мы далеко не отходили, а телохранители так и остались сидеть на месте, следя за нами вполглаза.
Цветущие деревья — отличная маскировка от таких стражей. А Лорен желала меня подразнить. И знаете, мне это нравилось. И даже очень.
— Мы, кажется, немного увлеклись, — Лорен вздохнула, — и мне пора домой. Не будем торопиться, хорошо? Приятные мгновения не стоит тратить сразу.
Я кивнул.
— Тётушка будет волноваться, если я задержусь. Лучше повторим прогулку в другой день.
— Согласен.
Мы вернулись в Кемнаро, болтая о пустяках. Но каждый раз глядя на Лорен, я видел в её глазах весёлые искорки. Я чинно проводил девушку до дверей дома. Поцеловал руку и выслушал ворчание тётушки.
А вот Сеня очень по-дружески попрощался с телохранителями. Два мрачных мужика смотрели на монстра с уважением и потирали лбы. Видимо, он обыграл их всухую.
— Домой?
Сеня угукнул и довольно прищурился. Монстру прогулка понравилась даже больше, чем мне.
Пока ехали к «Красному орку», несколько раз я замечал утреннего соглядатая. Он плёлся за нами в отдалении, ни на минуту не выпуская из виду. Но у меня было слишком хорошее настроение, чтобы ловить шпиона.
***
С возвращением в Калькуару я не стал затягивать. Поужинал в «Красном орке» и вызвал казну. Сеня недовольно угукнул, расставаясь с любимым креслом, но побежал за мной.
В замке стояла тишина. Никакого топота, никакого шума. Бабушка догнала мумия? Или мумий вконец умотал старушку? Я спустился из башни. Во дворе замка никого не было, только на стенах чеканили шаг часовые-скелеты. Уже хорошо, значит, никто Калькуару не штурмует.
