Мумий удивлённо посмотрел на жену.
— Погоди. Ты же полководец. Тебе не готовкой заниматься, а орков…
— Я старая и уставшая женщина. Спасибо, находилась в походы за свою жизнь. На пенсии я, понятно? Пусть молодые воюют.
Мумий от неожиданности икнул. Хотел что-то возразить, но захлопнул челюсть и промолчал.
— Кушай, внучек.
— Спасибо, бабушка Матильда.
— Ой, не надо так официально. Бабушкой Мотей называй.
— У-у-у-у-у-у!
С улицы донёсся протяжный звук рога. Что? Опять светлые?! Ну что им там неймётся-то? Я встал, собираясь выйти и надавать по рогам этим козлам.
— Сначала доешь, потом всё остальное.
— Так ведь там…
— Подождут, — бабушка сурово на меня посмотрела, — доешь, потом можешь гулять идти.
Я вздохнул и сел обратно. И доем, из принципа. Неспешно. Это они ко мне приехали, пусть ждут. А у меня блинчики, с вареньем. Вкусные. Бабушкины!
Глава 33
У ворот приплясывал от нетерпения Йорик.
— Владыка! Вы должны это видеть.
Я выглянул за решётку. Тёмные боги! В метрах тридцати от ворот стояли орки. Штук пятьдесят, не меньше. Здоровенные, мускулистые, зеленокожие. И все как один — на коленях, сложив оружие перед собой на земле, низко опустив бритые головы.
— Они так уже минут двадцать. Пришли, в рог протрубили и бухнулись на землю. Стоят, даже не пикнут.
За моим плечом хмыкнул мумий.
— Деда, чего это они?
— Выражают покорность и готовность служить.
— А на коленях зачем?
— Они твои рабы, не забыл?
— Вот оно чего. Надо выйти к ним, поздороваться, пригласить.
— По традиции орков никогда не пускали в замок. Владыка передавал им приказы через военачальников. От меня Матильда им приказывала. Хочешь, я к ним схожу?
— Пусть сходит, — я обернулся. Рядом с мумием стояла бабушка, — Гебизе тоже рявкать умеет.
— Что за снобизм? Сам к ним выйду.
Мумий и бабушка переглянулись.
— Как сам? Это же орки!
— И что? Я чужд расовых предрассудков.
— Владыка, — в разговор влезла Шагра, — это же мужчины-орки. Они дикие и необузданные. И очень глупые, даже читать не умеют!
Бабушка часто закивала, подтверждая сказанное.
— Неграмотность — не повод гнобить несчастных, — я махнул Йорику, — открывай решётку!
Пока я шёл к оркам, мне спину буравили взгляды обитателей замка. Мой выход они не одобряли. Хотя, казалось бы: столько лет орки служат Владыкам, но обращаются с ними варварски. Даже Шагра, родня зеленокожим, а туда же. Ну не свинство?! Или это я ошибаюсь, и орки действительно так плохи?
Стоило мне подойти на расстояние трёх шагов, орки ткнулись лбами в землю.
— Мы явилиш, Владыка! Твои рабы и шлуги.
Говорил ближайший ко мне орк, чуть темнее всех остальных.
— Встаньте.
Они поднялись, всё так же опустив головы и не рискуя смотреть на меня.
— Вы пришли, и это радостный день для меня. Добро пожаловать в Калькуару!
Зеленокожие воины даже сопеть перестали.
— Ой, — пискнул тонкий голос, — папа, мы увидим замок?
Я сделал шаг в сторону, чтобы рассмотреть, кто это там. В заднем ряду стоял малыш-орк. С такой же бритой головой, в кожаных доспехах, только небольшого роста. Он единственный осмелился смотреть на меня, с удивлением и детской непосредственностью. Я поманил его пальцем.
— Иди сюда.
Было видно, что малыш испугался. Но ослушаться не посмел и мелким шагом засеменил ко мне.
— Как тебя зовут?
— Горготунг.
— Владыка, — шепнул вожак, ткнув мальца пальцем.
— Горготунг, Владыка, — исправился маленький орк.
— Ты хочешь увидеть замок?
— Очень, Владыка!
— Тогда пойдём, любопытный Горготунг.
Я взял орчонка за руку и повёл к воротам. Уже у самой решётки я обернулся. Орки, выпучив глаза, пялились мне вслед.
— Чего ждёте? Вас каждого за ручку водить?
Они похватали оружие и бросились следом за мной.
— Ой, тётя Шагра, — пискнул Горготунг, увидев орку, и попытался спрятаться за мою спину.
— Так вы знакомы? Отлично! Шагра, проведи экскурсию по замку для наших гостей.
Орка тяжело вздохнула, но спорить не стала.
— Сюда подходим, — она махнула рукой, подзывая зеленокожих, — следуем за мной, держимся парами. В дверях не толпимся! Руками ничего не трогаем, вопросы задаём по одному. Понятно? Тогда вперёд! Посмотрите направо, это Привратная башня. Легенда гласит…
Мне тоже захотелось послушать, что за легенда такая. Но меня отвлекли мумий и бабушка.
— Внучок, ты уверен?
— Орки необузданные создания.
— Справятся ли с ними скелеты, если они начнут буянить?
— И что мы будем делать, когда Шагра приведёт их обратно?
— Кормить. Устроим пир, чтобы они запомнили моё радушие.
Бабушка и мумий переглянулись.
— Они же руками едят!
— Пусть учатся есть вилкой.
— Ваня, — мумий взял меня за локоть, — а может, их после экскурсии выставим из замка?
— Нам нужны бойцы. Скелетов для обороны замка не хватит, даже если ты ещё пару десятков поднимешь. Баба Мотя, ты же ими командовала: они хорошие воины?
— Хорошие, — согласилась бабушка, — но слишком дикие. Никакого воспитания!
— Значит, будем воспитывать.
— Чем кормить будем? — забеспокоился мумий, — я наколдую сколько смогу…
— Плов сделаю, на всех хватит.
— Во двор столы вынесем или на кухне сядем?
— Никаких дворов и кухонь! — бабушка топнула ногой, — Владыка должен обедать и ужинать в парадной столовой. Отвыкай уже на кухне питаться.
Спорить я не стал. А вдруг она и меня начнёт гонять? Я не мумий, долго бегать не выдержу.
***
Плов — это не просто блюдо на столе. Не банальная рисовая каша с мясом. Нет, дорогие товарищи. Плов это фуга! С экспозицией, двумя частями, интермедиями и кодой.
Начинается всё с масла. Налить, не жалея, и дать раскалиться. Следом вступает мясо — пшшш, переходящее в шкворчание. Дать обжариться до золотистой корочки и вынуть. Лук! Много лука, порезанного колечками. И снова до золотого цвета.
