К сожалению, нашим спецкорам так и не удалось проникнуть на производство и понять, что же такого страшного готовят Хранители для встречи Орды. Но, судя по веренице охраняемых повозок с прионом, который доставляется в мастерские, готовится что-то по-настоящему грандиозное. Ради этого все плюют на правила безопасности при работе с токсичными веществами. Из мастерских то и дело выскакивают механики, получившие передозировку в ходе экспериментов. Соклановцы тут же отправляют их на перерождение. А некоторые экспериментаторы и вовсе сходят с ума, выпрыгивая из окон.
Да, все знали, что прион токсичен для тех, кто принимает его ради усиления собственного тела. Но впервые мы видим побочные эффекты у людей, просто использующих его в процессе работы.
И тем горячее наша вторая новость! Источник, близкий к сценаристам DRUGA, рассказал, что же из себя представляет Слеза Авроры. Нет-нет, никаких подсказок, где ее искать и как она выглядит! Только суть и принцип действия.
Слеза Авроры — это чистый прион! Субстанция или кристалл, который можно как поглотить, получив огромную силу, так и использовать для очищения организма и сопутствующих эффектов. Вот уж действительно — фантастический трофей! Нет сомнений, что Хранители за такое отдали бы последние деньги!
Что ж, посмотрим, чем все это обернется. Оставайтесь с «Вечерним Эфиром» — все самые свежие новости только у нас!»
Выносливость сократилась до минимума, ноги ныли, а легкие горели огнем — уже никакая механика игры не вывозила. Хранители постоянно маячили в поле зрения, отсекали пути к крупным городам и гнали меня подальше от тумана.
Несколько раз я огрызался, пытался устроить на них засаду, но из-за метки не получалось. Хотя я и грязью мазался, и в воде сидел с соломинкой, как герой ретро-боевика, где мужик в джунглях сражался с инопланетным хищником. Хотя, может, то был другой фильм, в котором грустный герой с большим ножом гонял полицейских по лесам, вернувшись с войны. Так и я теперь шухарился, держа револьвер наготове, но меня замечали, почти как тот хищник, и спускали собак. А иногда и сами готовили мне ловушки.
Дважды расстояние сокращалось настолько, что выручала только скорость реакции симбионта. Первый раз меня встретили на выходе из безымянной деревни, где я потерял время, пока торговался и выменивал у старосты кобуру для револьвера и два колечка — простых, но освященных аурой богини любви. Второй раз я чуть не попался, когда устроил привал, чтобы подремать буквально пару минут, потому что уже не мог нестись дальше, а выносливость перестала восстанавливаться.
Преследователи же будто не спали вовсе. Их точная численность была для меня загадкой, я не видел их лиц — в зарослях мелькали лишь маски и черные доспехи. Может, охотники дежурили посменно, а может, были оцифрованы, как и я.
Стычки с ними проходили по одному сценарию. Моя тактика состояла в том, чтобы уменьшить поголовье мехдогов, пальнуть в крайний черный доспех, отскочить и нестись в сторону владений мурлоков, корректируя маршрут на ходу.
Кольца я добыл, честно сказать, фиговые. Такие, думаю, и на болоте нашлись бы. Но даже они бодрили, даря надежду на успех. Все-таки я несся на свадьбу, а не просто уходил от погони. Мысль о том, что циничный Фрисби оказался не чужд романтики, прибавляла мне скорости. Было в этом что-то трогательное и человеческое — хотя по факту готовились пожениться всего-навсего две лягушки…
Наконец я добрался до небольшой речки с быстрым течением, за которой начинались болота и жило племя А-чу-Голок во главе со Жгучей — несравненной королевой и будущей невестой. После переправы я сделал остановку, дожидаясь Хранителей. Затаился на дереве, чтобы подсчитать (а то и сократить) количество врагов при переправе через реку.
Но вместо Хранителей на том берегу появились мурлоки. Первым шел Фрисби, насвистывая какой-то бодрый мотивчик и пиная по земле золотую маску, а за ним — чуть ли не все племя. Я насчитал около полусотни особей от сто пятидесятого уровня и выше, причем готов был поклясться, что еще мгновение назад среди деревьев никого не было. И уж тем более я никого не видел, когда подбегал к реке.
Фрисби запустил маску в воду, будто плоский камушек, заметил меня и в несколько прыжков оказался на моем берегу.
— Добыл? — вместо приветствия спросил мурлок, демонстрируя в улыбке клыки, которые не очень вязались с приплюснутой лягушачьей мордой.
— Ты мне объясни сначала, — сказал я, поддразнивая его, — что вы тут устроили? Мы же на троих собирались опыт делить?
— Ну, не томи! — Фрисби аж подпрыгивал от нетерпения, но понял, что я не сдамся, пока не получу ответ. — Жгуча почувствовала их на границе, двенадцать тел. Вот мы и решили, что лучше их разобрать, пока они погоней увлечены. Не давать им даже возможности остановиться и подготовиться. Как-то так. Ну, что там с кольцами?
— Держи. — Я вручил их ему. — Лучшее, что смог найти.
— О-о-о… — Фрисби захлопал жабрами. — Высший класс! Главное, что уползти не пытаются, а то у нас и такое бывает.
— Когда свадьба?
— Как Уокер приедет, так и погуляем, недели через три уже, — потер лапами мурлок, а потом вдруг голос его посерьезнел. — Ты Орду дождись, не решай без них свои дела с Людвигом. Уокер хочет поучаствовать.
Развить тему мы не успели, за рекой в лесу раздался свист.
— Так, реснулись, похоже, желтомордые. — Фрисби подтолкнул меня. — Иди отсюда скорей. Точка возрождения — в трех километрах к юго-западу, мы их по второму кругу постараемся стопнуть, но пусть лучше у тебя фора будет.
— Спасибо! На свадьбу что подарить?
— Что-нибудь, что не ползает и без тины… Да, кстати! Мы со Жгучей тебе тоже кое-что приготовили…
Фрисби протянул мне небольшой сверток. Я сразу понял, что внутри, и на радостях обнял мурлока, чуть не порезавшись о костяной хребет. Наконец-то у меня было средство, чтобы обмануть ассасинов!
— Сейчас пока не используй, — предупредил Фрисби. — Мы этих всех положили, так что метки с тебя слетели. А наш подарок оставь на будущее.
— Понял.
— Ну все, дуй давай. На свадьбе увидимся.
Я кивнул и потрусил в сторону туманных земель. На ходу развернул подарок и пожалел об этом — многоножки тут же выскочили из свертка и расползлись во все стороны. Матерясь, я принялся их ловить. Они были вертлявые, холодные на ощупь, с кучей отростков в виде ножек и усиков. А когда я вспомнил, какие они на вкус, меня передернуло.
Пять штук я поймал-таки и запихнул в пустые пузырьки от зелий, потраченных за время погони. Кроме личинок в свертке, полученном от Фрисби, обнаружилось штук двадцать патронов — большинство с рунами на гильзах, а парочка и вовсе с каким-то магическим свечением. Часть патронов я тоже уронил, когда многоножки выскочили, но искать было некогда.
***
Соваться в туман, не зная точного местоположения Охирры, я не рискнул. Уж слишком большой круг был отмечен на карте — можно там годами бродить. Так что я решил наведаться в Ханаггу — главный оплот симбионтов в обжитых землях и по совместительству цитадель Легиона.
