Я взял его за ухо и, прижимаясь к стеночке, пошел мимо монстров. От мехдога передались легкие вибрации, а на его морде читался немой вопрос: «Что, даже не подеремся?» Но протестовать он не стал — прильнул к ноге и пошел рядом. А я подумал — нет, не подеремся, лучше сюрприз Алисе оставим.
«Вампиры», как болванчики, вертели головами, пока мы пробирались мимо. Они с шумом вдыхали воздух и сжимали когтистые пальцы. Все было очень нервно, твари замерли, словно на низком старте. Одно резкое движение с нашей стороны — и они бы на нас набросились.
В итоге я не выдержал, вскинул руку и выстрелил в голову ближайшему. Решил — лучше не оставлять их сейчас в тылу, даже если Алиса позже их все равно поднимет. Да еще и голос Фрисби вдруг проклюнулся в голове с его вечным: «Не дай пропасть ни крупице опыта!»
Никто из «вампиров» так и не добежал до меня, и Ку-Кульку ничего не обломилось. Семь выстрелов, три трупа. Последний оказался самым сообразительным и бросился не на меня, а вглубь темной пещеры. Но от пули этот «ужас, летящий на крыльях ночи», уйти не смог — сначала кубарем покатился с простреленным коленом, а потом получил контрольный в затылок.
Теперь я тут ужас. Крутой игрок, нашедший Слезу Авроры.
Ну да, по тому же принципу: сам поверишь в свой блеф — другие тоже поверят.
Мы шли по туннелю, расстреливая и сжигая все, что попадалось на пути и подавало признаки жизни. А когда нашли логово «вампиров», я опять словил красную пелену перед глазами. Только уже не от критически низкого уровня здоровья, а от того, что Ку-Кулек бешено заметался среди монстров, полыхая огнем. Пет дорвался, словил кураж — объяснить это иначе я не могу.
Да и сам я был не лучше — трансформировался в Венома, полностью покрывшись прионовой защитой, выхватил обломок копья Тиутококана и на повышенных скоростях устроил резню. Никаких сомнений, никаких угрызений совести. Детенышей в логове я не встретил — мне противостояли хищные твари, взрослые особи. И это были не заколдованные люди и даже не животные, а чистое зло, способное только уничтожать игроков и мирных неписей.
Я вошел практически в режим транса. Сам не заметил, как добрался до местного босса. Его не спасли ни крылья с острыми шипами, ни двухметровый рост, ни даже зачатки магии вкупе с возможностью восстанавливать силы, пожирая собственных подручных.
На пару с Ку-Кульком я загнал его в угол логова и методично всаживал прионовый клинок, сформированный из кулака. Бил, снова бил — а сам думал о скорой встрече с Эйпом. Его я ведь тоже не поприветствовать хочу, а прикончить — причем так, чтобы самому помереть и на выход дернуть.
А что потом?
Я даже прекратил бить вампира, уже минут пять как дохлого, и остановился в растерянности.
Вот завалю Эйпа, верну свое тело и по старому плану свалю в Россию. Навсегда забуду про Эфир и подамся в космические рейнджеры? Не вариант. Если Эйп исчезнет, система от этого не сломается. Андреас Найгард станет главным акционером, а Кристина Ишутина так и будет растить клонов в Таламусе. Алиса и Танака тоже не изменят свой образ жизни. И это только те, о ком я хоть что-то знаю.
Тогда что получается? Валить всех?
Ку-Кулек отвлек меня от кровожадных планов, которые начали возникать в моем воображении. Он подпрыгивал, лаял и явно выпрашивал награду за успешную зачистку. Я обвел глазами логово и присвистнул — мы прикончили десятка четыре тварей, не меньше, судя по кучкам пепла. В среднем монстры оказались слабее нас с Ку-Кульком, так что уровень система дала мне только один. Но подросли параметры ловкости и владения холодным оружием.
Выдав псу вкусняшку из лавы, я пошел лутаться. Из босса выпало колечко на указательный палец, повышающее точность стрельбы и скорость перезарядки. Еще в прахе нашлась основа под татуировку в виде морды летучей мыши. Не имелось ни описания, ни ограничений или подсказок, сработает ли она с симбионтом. Руки сами потянулись к черной пластинке. «Буду еще и Бэтменом», — пробурчал я себе под нос и разломил основу.
Почему-то я думал, что ощущения будут приблизительно как в том случае, когда мастер-самоучка бьет тебе татуху бесплатно. Но нет, боли я не почувствовал, кожу не жгло и не кололо. Был лишь мягкий толчок в голову сзади, как от шутливого подзатыльника.
Замигали системные сообщения. Я открыл экран навыков симбионта.
За последние дни человечек с раскинутыми руками, вписанный в круг, изменился довольно сильно. Он окреп и прокачал мышцы. Но, к сожалению, обзавелся еще и черными отметинами в местах, где на теле проступили прионовые язвы. Пока их, впрочем, было всего две штуки — на предплечье и на задней стороне бедра. Вторую язву я раньше не замечал и теперь стал непроизвольно ее расчесывать.
Тело на экране, за исключением лица, было покрыто черной пленкой. На гидрокостюм это уже походило меньше — скорее на переплетение черных нитей, образующих рельеф мышц, — а по фактуре напоминало карбон. Причем мускулатура выглядела, мягко говоря, преувеличенной по сравнению с той, что я видел на себе. Чуть покопавшись в настройках, я понял, что на картинке показан следующий уровень трансформации, до которого осталось совсем немного.
Вокруг образа персонажа мерцали, впрочем, и сноски с описанием навыков, доступных на текущий момент. Прионовые клинки схематично отображались на обеих руках с припиской, что их можно метать. Вокруг ступней имелось описание с навыком «рывок», который снижал урон при приземлении с высоты и позволял ускориться на некоторое время. Еще одна сноска с параметрами вела к голове — возможность дополнительно усилить броню и дышать под водой. Сильнее всего я успел прокачать ноги, спринтерская скорость почти достигла максимума. На очень коротком отрезке — около двух десятков метров — я теперь смог бы обогнать ягуара.
Справа от человека в столбик перечислялись общие навыки всего тела. Первую строчку как раз занимала прионовая оболочка — что-то вроде жидкой брони, которая твердела при активации, оставаясь при этом гибкой. Ею можно было покрыть себя либо сплошь, либо фрагментарно, на отдельных участках. При сплошном покрытии весь запас приона расходовался за пять минут.
Следующая строчка сопровождалась припиской «новое». Здесь-то и появилась морда летучей мыши. Выглядело стремно — уши торчат, пасть открыта, зубы оскалены. Жуть, одним словом. Даже закралась мысль, а не зря ли я получил этот навык. Рассчитывал-то совсем на другое — думал, что, может, летать начну или проснется ультразвуковая эхолокация в темноте. Но скалящаяся морда, как мне теперь становилось ясно, вряд ли подразумевала такие вещи.
Мда, если что-то кажется, то так оно и есть. Я открыл системное сообщение, прочитал — и в сердцах плюнул на труп босса.
«В Эфире! Вы активировали племенную основу под татуировку с навыком магии Куре, основанной на воздействии приона. Вам добавлен пассивный навык «бешенство». В случае критически низкого уровня приона в организме (менее 5%) ваши тело и разум претерпят значительные изменения. Возможна временная потеря контроля над персонажем. Степень изменений вариативна и зависит от уровня персонажа и обстоятельств (окружающая среда, стресс, уровень здоровья и выносливости).
