— Остановись! Не выпускай кинжал! Убей его! Скорей! Сейчас! Сюда идет Дарх! Не смотри на него!
Возвращение в сознание было молниеносным, я невыносимо замерзла и тряслась всем телом. К тому же чей-то отчаянный крик настойчиво врезался в уши, разрывая барабанные перепонки. Я моргнула, сгоняя набежавшие в очередной раз слезы, и сфокусировала взгляд: на моих руках лежал младенец, доверчиво глядя на меня голубыми, как окружающий туман, глазами. И все бы ничего, но в данный момент этот маленький человечек, точнее, то, что притворялось этим самым человечком, имело настолько тяжелый вес, что я с трудом удерживалась на ногах.
Оно и понятно, средоточие Хаоса — это вам не шутки.
А неподалеку от входа в залу, стараясь всеми способами привлечь мое внимание, подпрыгивал и кричал Тиам — мой маленький помощник в Нижнем мире, полном демонов.
К счастью, с моей памятью теперь все было в полном порядке, поэтому я отчетливо знала, что произойдет в следующий момент, и только благодаря своему знанию смогла рассчитать дальнейшие действия с точностью до секунды.
— Не смотри ему в глаза! Помни себя! — отчаянно надрывался мелкий демон, размахивая лапами. — Не дай заморочить тебе голову!
Я утвердительно кивнула, а затем высвободила одну руку и махнула Тиаму, подзывая к себе. Этот маневр позволял выиграть всего несколько секунд, но избавлял моего помощника от смертоносных когтей верховного демона в тот момент, когда тот появится в этой зале. Судя потому, как дрожал подо мной пол, до этого события оставалось очень мало времени.
Тиам послушно полетел ко мне, раскрыв крылья, а когда приземлился, я присела перед ним и нашарила на полу в тумане Укус змеи, который так непредусмотрительно выронила из рук, когда наклонялась, как считала, к ребенку. Затем сунула кинжал в лапу демона.
— Это твоя победа! — обратилась я к Тиаму. — Ты как никто другой заслужил право уничтожить Хаос.
— Но… — Демон вдруг оробел, бессильно разжав когтистые пальцы.
Тем временем стены вокруг нас задрожали от сильного рева: в расщелине стены появился Дарх. Пока что он не видел нас, скрытых в тумане, но ситуация могла измениться в каждое мгновение.
— Что у меня на руках? — как можно тише спросила я Тиама, стараясь не привлекать внимания верховного демона.
К счастью, демон меня не услышал, зато в происходящее вмешался ребенок и громко заплакал, привлекая внимание своего союзника.
Дарх торжествующе взревел и, распахнув крылья, полетел к нам.
Я беспомощно стиснула зубы, не отрывая взгляда от мелкого демона, так некстати впавшего в столбняк. Тяжесть младенца еще больше увеличилась, словно Хаос решил раздавить меня своим величием или чем-то еще. Рука противно задрожала, вторая была занята кинжалом. Разумеется, Хаос не мог не воспользоваться ситуацией. Только я слишком хорошо понимала, что повторного шанса у меня никогда не будет, поэтому держалась изо всех сил.
Оставшееся время сократилось до секунд, и развязка наступила довольно быстро и неожиданно.
Детский плач резко сменился злобным рычанием, заглушив собой рев верховного демона, и тем самым лишний раз доказав всю фальшивость происходящего. Возможно, это была последняя попытка напугать нас, но лично у меня весь страх неожиданно улетучился.
Понимая, что дальше медлить нельзя, я прикрикнула на демона:
— Ну же, не молчи! Что ты видишь? Или кого?
— Анта! — наконец выдохнул Тиам, выходя из ступора. — Брата!
Я была готова к такому ответу, поэтому, не дав ему опомниться, с силой втолкнула кинжал в мохнатую лапу, крепко сжала сверху своей рукой, коротко замахнулась, зажмурилась и… резко опустила кинжал на выдохе.
Казалось, время замедлило свое движение, остановив даже биение сердец. По крайней мере, я своего точно не ощущала. Вокруг стихли все звуки, а ледяной холод, заставлявший меня все это время трястись подобно осиновому листу на промозглом ветру, внезапно отступил.
Выждав некоторое время, я осторожно приоткрыла один глаз и увидела прямо перед собой крепко зажмурившегося Тиама. Демон дрожал и, казалось, стал еще ниже ростом. Но его лапа крепко держала кинжал, накрытая сверху моей рукой. Острие кинжала было чистым и… совершенно свободным. Удивившись, я открыла второй глаз и внимательно осмотрелась по сторонам.
Дарха больше не было, по крайней мере, я нигде не видела его огромной ревущей туши. Ребенок попросту исчез, оставив мои руки совершенно свободными. Только голубой туман медленно отступал к расщелине в стене, напоминая о происшедшем, а также обнажая очередные неприглядные доказательства беспощадности Хаоса и храбрости тех, кто пытался его уничтожить.
Пол из голубого камня, до этого времени скрытый туманом, оказался усеян костями несчастных смельчаков. Теперь стало понятно, обо что я спотыкалась, когда шла через залу. Кстати, Тиам не обманул — кости определенно не были похожи на человеческие. Вот только непонятно почему этот самый пол неожиданно принялся тихонько вибрировать под ногами. Озадачившись, я потрясла мелкого демона за плечо:
— Эй, очнись! Все в порядке. Мы уничтожили Хаос!
— Ты уверена? — Тиам открыл глаза и недоверчиво огляделся.
— По крайней мере, очень на то похоже. — Я пожала плечами.
— Ну, значит, теперь будем спасаться! — озадачив меня демон.
— В каком смысле? — не поняла я. — Мы же все сделали, всех спасли. Зачем нам-то теперь спасаться?
— Затем, что сейчас начнется землетрясение, — объяснил Тиам. — Точнее, под землетрясение!
— Что?! — Я возмущенно завопила. — Мы так не договаривались! Ты ничего не говорил насчет землетрясения!
— Признаться, я мало верил в успех, — вздохнул Тиам. — Зато теперь, если не поторопимся, рискуем быть заваленными здесь вместе с остальными «счастливчиками». Давай руку!
— Э-э-э… — Я что-то еще хотела выяснить, возмутиться, просто испугаться, но, к счастью, мне не позволили всего этого сделать. Демон попросту обхватил меня лапами и взмыл в воздух, развернув крылья. Решив отложить истерику до лучших времен, я крепко обхватила своего помощника за шею и принялась с интересом наблюдать за происходящим внизу.
Посмотреть было на что: пока Тиам летел к расщелине в стене, пол заходил ходуном, разламываясь прямо на глазах и погребая под собой останки. С бесконечно высоких стен посыпались обломки, грозя попасть по нашим головам. Кстати, даже теперь, когда туман совсем ушел из залы, я так и не увидела потолка. Эти стены уходили высоко вверх, теряясь в непроглядном голубом цвете. Об их истинных размерах я могла только догадываться.
Примерно на середине залы мы обнаружили труп Дарха. Тело верховного демона кувыркалось вместе с костями на вздымающихся каменных плитах. Затем на наших глазах провалилось в разлом и исчезло. Едва мы вылетели из залы, Тиам резко взмыл вверх, да еще взял такую бешеную скорость, что у меня уши заложило от ветра. Еще крепче вцепившись в жесткую шею демона, я старалась сохранять спокойствие, а также случайно не поранить его Укусом змеи, который до сих пор крепко сжимала в руках.
