— Именно! — яростно кивнул зеленоволосый в ответ на последнюю визгливую реплику Малы. — И когда наша семья получит силу Жизни, мы сможем этой вечностью управлять. Захотим — оставим алтарь в виде недостижимой точки, захотим — возродим и заново запустим цикл разрушения, высвобождая целое море энергии! И это только с просто сильной стихией демиурга, а если…
— Смотрите! Там кто-то есть! — я закричал, ткнув рукой в случайном направлении и обрывая молодого Хо. Как бы велика ни была его семья и стихия, не стоит вот так вот прямо заявлять, что собираешься заполучить силу демиурга. А то ведь этому говоруну ничего другого не останется, кроме как убить нас, чтобы не болтали лишнего. Причем без каких-либо гарантий, что наши смерти будут иметь смысл, если этот эпизод уже ушел в эфир. Вот только Арико все равно бы пришлось делать свое черное дело просто на всякий случай.
А так, слово сказано не было. И кто и о чем догадался — это только его дело. Кстати, и в эфир, если ничего так и не случится, этот эпизод вряд ли будет направлен. Ведь какой в нем сейчас смысл — просто глупая болтовня… В этот момент я поймал взгляд зеленоволосого, и тот смотрел на меня одновременно и с благодарностью, и с вызовом. Ничего, пусть глазеет, главное, что он вроде бы пришел в себя.
— Мала, — я немного замедлился и отстал, чтобы кое-что спросить у богини из внешнего мира. Были у меня кое-какие догадки о том, что нас может ждать дальше. И сейчас мне бы очень пригодилась одна способность, о которой как-то рассказывал Проксимо. — А ты знаешь такую технику как работа с подобиями?
— Слышала про нее, — пожала плечами девушка. — У нас во внешних мирах часто про нее болтают, но вот лично мне пока ни одного мастера вживую не попадалось.
Только я решил, что простой способ решить одну проблему в будущем накрылся, как неожиданно к нам присоединился стражник Джаф. Дальний родственник барона Нигеля прямо-таки лучился гордостью в этот момент.
— Я знаю, — он даже немного оттер Малу в сторону. — У меня дед был внешником, и вот он всех наших и научил этой технике. Только имейте в виду, у меня обет, сам использовать могу, а вот обучать нет. Не будь его, разве я бы сюда сунулся жизнью рисковать! Техника хоть и не самая редкая, но, Мала правильно сказала, популярная. Так что спроса на обучение подобиям мне бы на жизнь точно хватило.
Джаф в процессе своей речи успел расстроиться, тяжело вздохнуть, а потом даже побледнеть. Последнее, судя по всему, от мыслей о грядущих опасностях. Мала даже собралась сказать ему что-то ехидное, но тут Арико неожиданно оживился и резко сменил направление движения.
— Левее, я чувствую возмущение в Хаосе, — заявил он, и уже через пару мгновений мы вывалились на поляну, в центре которой стоял каменный истукан.
И Карик не преувеличивал, когда запускал свои иллюзии. Эта махина действительно была метров десять в высоту. И в раскрытый словно в безмолвном крике рот легко мог бы забраться взрослый человек. Если бы, конечно, оказался достаточно безумен, чтобы поверить в безопасность этой статуи для тех, кто рискнет к ней прикоснуться. Лично я вот продолжаю настороженно оглядывать здесь каждый сантиметр, ожидая какой-то неочевидной на первый взгляд подлости от организаторов.
А вот Арико был совершенно спокоен. Он шагнул вперед, вытянул к статуе руку со сжатым в кулаке жезлом. На вид это была простая стальная палка без каких-либо украшений, примерно сантиметров двадцать в длину. На деле же… Ее наконечник поплыл в воздухе, как изображение в фотообъективе, а потом словно бы сравнялся со статуей в цвете и текстуре. В тот же миг Арико рванул вперед и воткнул свой жезл прямо в творение Карика — кончик из изменившейся стали моментально слился со статуей и запустил в ней какое-то бурление… А потом камни растаяли в воздухе, словно на этой поляне никогда и ничего не было.
— Получилось? — тихо спросила Мала, как будто бы принюхиваясь к движению стихий в воздухе.
— Да, сила алтаря отправилась к брату, — гордо ответил зеленоволосый, но вот лично я на его месте совсем не был бы так уверен.
На первый взгляд в воздухе был все тот же самый Хаос, что молодой Хо использовал во время сражения с водяной змеей. Ну, разве что к нему добавился легкий аромат растекшейся по окрестностям после поглощения алтаря Жизни. Я даже проверил пространство вокруг с помощью линз из трех своих стихий — и все равно все было чисто. Вот только на этом мои возможности не заканчивались. Я сделал Шаг Обмана, покрываясь призрачной аурой, и снова создал перед собой пирамиду из этой стихии — на этот раз с добавлением силы духов. И она сработала!
«Что ж, две новости, — оценил я ситуацию про себя. — Плохая — артефакт Арико действительно создан тенью, и собранная им энергия утекает Капюшону, а никак не клану Хо. И хорошая — мой усиленный духом Обман оказался способен это засечь».
Как будто камень с плеч, а то со времени драки на складе, когда я так и не смог обнаружить своего противника, приходилось постоянно находиться в напряжении. Ждать атаки в спину каждый миг, не дожидаться, снова собираться с силами, чтобы не терять бдительность ни на мгновение… И так раз за разом. Теперь же я буду уверен, что хотя бы на текущем уровне мне найдется, что противопоставить Тени.
— Что ты делаешь? — Арико нахмурился, но пока не собирался переходить от слов к действиям. Я же пока не собирался переходить от мыслей к словам. Для начала мне нужно кое-что найти для наглядности. Еще один алтарь!
И была у меня надежда, что это можно будет сделать достаточно быстро. Первый аргумент — я знаю Карика, и в его духе было бы поставить первые точки силы рядом, чтобы пятерки участников турнира, даже те, кто хотел бы засесть на одном месте, смогли бы почувствовать вкус большой силы. Второй аргумент — это расстановка статуй, которую я видел при падении. Конечно, она была фальшивой, но сам принцип вполне мог и сохраниться. И там опять же я часто видел, что алтари стояли парами, недалеко друг от друга, и даже тройками.
— Сифар, можешь подкинуть меня повыше? — я подошел к стражнику-бунтарю. Если я правильно прочитал его характер, то он выполнит мою просьбу хотя бы в пику фонтанирующему яростью Арико.
— Не вопрос, — маленький рыжий бог поднял свой меч, я запрыгнул на него, а потом он с силой запулил меня вверх метров на сорок.
Самый простой способ обойти запрет на самостоятельные перемещения — дать бросить себя кому-нибудь другому! Оказавшись на уровне вершин деревьев (увы, те были слишком высокие, чтобы можно было вообще не обращать на них внимание), я быстро обернулся вокруг своей оси. И удача, в свою очередь, повернулась ко мне лицом. Слева от нашей поляны мелькнуло что-то серое, и я, создав крылья из уплотненной стихии Зла, как на дельтаплане начал скользить в ту сторону.
— Там еще один алтарь! — я крикнул, предупреждая четверку внизу о моем открытии. Во-первых, потому что возле статуи могут попасться наши конкуренты, и тогда будет лучше, если мы придем в полном составе. А во-вторых, мне интересен следующий алтарь не как ценность, а как способ пересмотреть лидерство в нашем отряде. Как я и решил раньше, мне нужна команда. А раз так, то я сделаю ее даже из врагов!
