Облаченный в черный фрак, он ходил по комнате, разглядывая присутствующих безразличным взглядом. Тут собрались почти все, кто был при дворе Теона в давние времена. Они веселились, пили, делились успехами и вспоминали старые деньки.
— Данэс, мой мальчик, — улыбнулась ему подошедшая Галатея в роскошном пышном платье с глубоким вырезом. Дарующая Жизни была красивой, и в тоже время эта красота была холодной. Она была таким же изгоем среди соратников Владетеля, уж слишком пугал её дар, но в отличие от Кригера этот самый дар был нужен. Если на кузнеца все, кроме, наверное, Руннэт, кидали косые взгляды, то о Галатее старались говорить только хорошее. — Ты постарел.
Галатея бесцеремонно взяла мужчину за руку, и Кригер тут же ощутил воздействие её силы. Внутренности вспыхнули огнем, а затем пришел черед и кожи.
— Так-то лучше, — улыбнулась она. — Рада была тебя увидеть.
Кригер так и не успел ничего сказать ей в ответ и лишь бегло оглянул свои помолодевшие, но все ещё покрытые мозолями руки. Когда он пришел сюда, на вид ему было около пятидесяти, а сейчас, по ощущениям, чуть больше двадцати.
— Я думала, в этом году ты не придешь.
Кригер развернулся и окинул взглядом Руннэт, такую же красивую, какой он встретил её впервые.
— Не нашлось дел получше, — ответил кузнец, взяв бокал с выпивкой с ближайшего столика.
А еще потому, что Теон, скорее всего, хотел бы этого.
Это была главная причина, почему он здесь. Те, кого собрал Владетель вокруг себя, его «семья» — он считал это важным, что это объединение людей ради общей цели.
— Я рада, что ты тут.
— Не все думают так же.
— Не обращай на них внимания, — улыбнулась Руннэт. — Ты один из нас. Так или иначе.
Кригер кивнул и сделал глоток.
— Я слышал, у тебя кто-то появился.
Руннэт удивленно посмотрела на собеседника, затем поджала губы и слегка потупила взгляд. Обсуждать личную жизнь с Кригером не хотелось.
— Я не осуждаю. Думаю, он хотел бы, чтобы ты была счастлива, — ещё один глоток, и в бокале ничего не осталось.
— Да… Думаю, хотел бы… — голос женщины слегка дрогнул, но Кригер не обратил на это особого внимания. Чувства людей друг к другу часто были ему непонятны. Долг и преданность — это просто и понятно, а вот любовь со всеми её сложностями для Кригера всегда была загадкой, а ещё удобным рычагом давления на человека, благодаря чему тот легко может сломаться. — Послушай… Об этом ещё никто кроме Галатеи не знает… И думаю, будет лучше, если останется в секрете.
— О чем ты?
— Я беременна.
От этой новости даже лицо Кригера дрогнуло.
— Это не шутка?
— Я бы не стала шутить о таком, — совершенно серьезно ответила Руннэт.
— А отец? Это тот самый…
— Да, — сухо ответила руннэт, явно не желая развивать тему своих взаимоотношений. Похоже, личность избранника Королевы Шипов не знает никто.
— Поздравляю, — Кригер знал, что Руннэт хотела детей. Теон их иметь не мог, да и у Королевы Шипов, как выяснилось уже после смерти Владетеля, были свои проблемы с деторождением. Шестьсот с лишнем лет ей потребовалось на то, чтобы суметь зачать. — Какой срок?
— Пять недель.
— Пол уже известен?
Руннэт отрицательно помотала головой.
— Мне это не важно. Я не Галатея, чтобы об этом беспокоится. Этому ребенку я дам все, что только смогу дать.
Кригер про себя отметил, что ещё не видел Руннэт такой счастливой и окрыленной со времен Небесного Раскола.
— Извини, вынуждена тебя оставить.
— Конечно, — Руннэт поспешила на встречу с Шейном, который только что прибыл, и Кригер, проводив её взглядом, решил поискать себе уголок, чтобы провести остаток вечера в тишине.
Но все пошло прахом, когда рядом с ним присел Дэралин. Светловолосый и коренастый, он всегда был в хорошем расположении духа. Под руку с мужчиной была Дармэлла — старшая дочь Галатеи из известных Кригеру. Если у Королевы Шипов с рождением были проблемы, то число детей Дарующей жизнь за эти сотни лет исчислялось десятками. Впрочем, далеко не каждый из рожденных ей удостаивался внимания матери и долгой жизни. Слабых и бесполезных она хладнокровно отбрасывала, оставляя стареть и умирать.
Дармэлла была могучей фурией, поэтому ей и повезло, но сам факт её присутствия тут раздражал Кригера. Когда Теон пал от руки Могдина, ей было всего семь лет. При виде Кригера та скривилась, прекрасно зная, какого он о ней мнения.
Поставив на стол перед кузнецом две бутылки крепкого виски и пару бокалов, Дэралин занял место справа.
В такие моменты Кригер понимал почему терпеть не мог эти встречи. Пьяный Дэралин не умолкал, непрестанно травя байки. Это было одной из самых неприятных и скверных его черт. Обычно мужчина был молчалив и тих, но чем выше был градус алкоголя в его крови, тем болтливее тот становился.
И Кригер был его любимым слушателем. В основном потому, что молчал, не вклиниваясь и не перебивая, а Дэралин заливал его историями словно из рога изобилия. Но больше всего Кригера раздражала не пустая болтовня Дэралина, а то, что тот всегда приукрашивал, менял факты налету или просто рассказывал небылицы. Кригеру приходилось делать над собой усилие, чтобы не вырвать этому мужчине язык.
Данэс терпеть не мог ложь. Ложь, пусть даже такая незначительная, порождала недоверие, а оно в свою очередь — хаос и предательство. Дочь Галатеи тоже была не слишком высокого мнения об этих историях, но старалась этого не показывать. Между ними были какие-то романтические отношения, до которых Кригеру было столько же дела, сколько и до историй Дэралина.
И все же одна вещь все-таки интересовала.
— Дэралин, почему тебя назвали бабским именем? — мужчина, в этот момент опрокидывающий очередную стойку перед тем, как продолжить очередную байку, поперхнулся выпивкой и округлил глаза.
— И вовсе оно не бабское! — откашлялся и запротестовал он, а вот его спутница зашлась веселым смехом. Кригер не понимал, что смешного в этом вопросе. Его это действительно интересовало. Как не посмотри, Дэралин всегда считалось женским именем. — Забери свои слова назад!
— Или что? — Кригер бросил на мужчину хмурый взгляд, заставив того поежиться. И все же Дэралин прикусил язык и быстро опрокинул две стопки, одну за другой.
— Ну ты и мудак, Данэс. Всегда таким был, сколько помню. Ни чувства юмора, ни такта. Руннэт и Шейну стоило тебя похоронить вместе с Владетелем.
Кригер тут же поднял взгляд, уставившись на Дэралина, который из-за алкоголя, похоже, сам не понял, что именно сказал.
Дармэлла прекратила смеяться и побледнела. До неё смысл сказанного дошел мгновенно, и она поспешила заткнуть мужчине рот.
