Громко стеная, Лиа села и окинула взглядом кругленькую фигуру тётушки Мельбы. Под фартуком смотрительницы было коричневое платье в зелёный горошек, ноги обуты в деревянные башмаки, которые чересчур громко стучали по полу. Лиа хотела было со стоном спрятать голову под подушку, но тут до неё дошёл смысл слов «урок полёта».
Скоро начнётся её первый урок в «Источнике»!
Более того – урок по предмету, в котором она абсолютно ничего не смыслит!
Ей нужно найти Кристаллы Росы и убираться отсюда, прежде чем в ней из-за непригодности к полётам распознают человеческое дитя. Кто знает, что с ней тогда сделают? С берестяной стражей наверняка шутки плохи.
Одним прыжком Лиа соскочила с постели и оказалась рядом со своим сундуком, где шкатулка-гардероб по-прежнему валялась поверх ужасающей мешанины из остальных вещей.
Девочка замерла в изумлении. На шкатулке обнаружился новый камень, играющий всеми цветами радуги.
– Тебя, камушек, вчера здесь не было, – прошептала она.
– Под топазом твоя школьная форма, душенька, – отозвалась тётушка Мельба, судя по всему обладавшая весьма острым слухом. Затем смотрительница осторожно потеребила Фло за стрекозиное крылышко: – Батюшки, кое-кого ещё тяжелее достать из листочков, чем эту принцессу. Твои соседки уже давным-давно отправились на завтрак. Ундина целую вечность занимала умывальню, а эта меховушка во что бы то ни стало хотела увидеть восход солнца, – она посильнее дёрнула Фло за крылья. – Подъём, цветочек-дружочек, встаём-встаём, труба зовёт.
Взъерошенная голова Фло вынырнула из глубин гамака со скоростью ракеты.
– Пикси Фло к прохождению службы готова! – прохрипела она.
Лиа задумчиво покусывала верхнюю губу. Стоит ли нажимать на топаз? В школьной форме она больше не будет выделяться в «Источнике». А в дорожной одежде будет совсем не так: тут уж первый попавшийся учитель спросит, куда это она собралась.
Однако топаз лишь завибрировал под пальцем Лиа.
– Тебе же нужно сказать камню, какой ожидается урок, милочка. Обычная форма не очень-то годится для полётов, не так ли? – заметила тётушка Мельба, продолжая следить, чтобы заспанная Фло не нырнула обратно в свой гамак.
– Урок полёта, – прошептала Лиа, нажимая на топаз.
Крышка шкатулки распахнулась так быстро, что девочка не успела и глазом моргнуть. Эта форма чертовски торопилась надеться на неё! Лиа тут же оказалась одета в блестящие антрацитово-чёрные легинсы и ниспадающую складками тунику. Проклятая тиара снова покосилась, сдавив ей лоб.
– Что такое? Легинсы тебе велики? – тем временем спросила у Фло тётушка Мельба. – Ох, вижу, они просто сваливаются с тебя. Подтяни повыше да завяжи, а я пока подберу тебе другие.
Затем смотрительница повернулась к Лиа:
– Одежда вашего высочества должна быть впору, ваши родители сообщили нам точные размеры перед началом учебного года.
Лиа покружилась, убедившись, что её наряд и вправду сидит как влитой.
– Отлично! И пожалуйста, извести церемониймейстера в столовой, что твоя соседка немного опоздает. Мне нужно раздобыть для нашей крошки-пикси подходящую одежду. Не годится, чтобы вся пыльца закончилась к тому времени, как этот бедный цветик придёт на завтрак. Она же вон, не толще стебелька.
Лиа смущённо помялась, переминаясь с ноги на ногу:
– А как мне найти столовую?
Тётушка Мельба надула щёки:
– Ваше высочество, наверное, привыкло, что у вас дома, в поднебесном хрустальном дворце, слуги помогают спрашивать у Фендрилла дорогу. А в «Источнике» придётся делать это самой. А теперь ступайте.
Лиа замешкалась. Она хотела разыскать Кристаллы Росы, чтобы вместе с Дориэнтом как можно скорее пуститься обратно, в свою прежнюю жизнь. Но одного взгляда тётушки Мельбы хватило, чтобы отложить эти планы. Крышку сундука девочка оставила открытой, чтобы потом можно было действовать без промедления.
Лиа впопыхах бросилась в столовую. Как только она назвала цель Фендриллу на своём запястье, золотой узор превратился в стрелку, указывающую путь. Но направление так быстро менялось, что Лиа приходилось бежать, если она не хотела сбиться с маршрута. «Источник» с его бесчисленными переходами, залами, маленькими внутренними двориками и дверями, где стояли стражники, представлял собой настоящий лабиринт, где новичку без карты ничего не стоило заблудиться.
Столовая оказалась застеклённым зимним садом со множеством растений в кадках. Меж ними были расставлены столы различных размеров. Почти все места были заняты. В центре под стеклянной крышей находился большой фонтан, журчание которого смешивалось с голосами эльфов-школьников.
Церемониймейстер, который вчера приветствовал Лиа и её соседок у зеркальных дверей, кивнул ей со строгим видом:
– Доброе утро, достопочтенная. Ещё секунда – и вы бы получили своё первое замечание за опоздание.
Лиа сглотнула:
– Прошу прощения, у меня были кое-какие проблемы со школьной формой. И тётушка Мельба велела передать вам, что пикси Фло из комнаты «Ночной полёт» опоздает по той же причине.
– Вот как! – тонкие губы церемониймейстера сделались ещё тоньше. – Как бы там ни было, остальные представители вашей комнаты уже сидят за отведённым вам столом у фонтана. Пожалуйста, передайте ундине, что наводнение в этом помещении нежелательно. Если я услышу ещё хоть один всплеск, пересажу вас к камину, поближе к эльфам огня.
Лиа машинально взглянула на камин, где, несмотря на солнечный день, пылал открытый огонь. Перед камином сидел Лофи и болтал с Дориэнтом. Дориэнт заметил Лиа и помахал ей рукой.
Лиа помахала в ответ.
Церемониймейстер откашлялся:
– Вы уже можете идти, живей, живей! Желаю приятного аппетита.
Девочка промямлила «спасибо» и поспешила к столу своего содружества.
Серафина так развернула свой стул, чтобы струя фонтана падала ей на ладонь. Брызги летели во все стороны, она промокла, но, видимо, её это не смущало.
– Если ты не хочешь впредь вкушать своего морского ежа рядом с Лофи у камина, лучше заканчивай плескаться, – сообщила Лиа ундине.
Проворчав: «Агр-р-р, Лофи», Серафина убрала руку.
Мерла вскочила с места и обняла Лиа:
– Шикарный наряд для полётов!
– Спасибо. Фло тоже собиралась надеть такой, но его сшили по размеру её мега-эго, а не по размеру тела пикси.
Тут Лиа обратила внимание на блузы, украшенные разноцветными символами, в которые были одеты Мерла и Серафина.
– Эти блузы – и есть обычная школьная форма?
– Клянусь кудрями Титании! К счастью, нет, – буркнула Серафина.
Затем она тоже обняла Лиа. Это было так неожиданно, та даже не заметила, что на её тунике остались мокрые отпечатки.
