Что-то свалилось ей на голову. Судя по ощущениям, это была какая-то холодная жижа, которая стекала по её лицу, плечам, а оттуда капала на пол.
Лиа с отвращением стёрла с лица вязкое коричневое месиво:
– Э-э, это что, жидкий шоколад с перцем чили? Эта штука чертовски жжётся.
Дориэнт обмакнул палец в густую массу, стекавшую с Лиа:
– Это земля, перемешанная с водой и приправленная щепоткой железных опилок. Постарайся избавиться от этой штуки. Железо не для нас, эльфов.
– Я ни в коем случае не буду перед тобой раздеваться, – заявила девочка. Даже представить такое было как минимум вдвое хуже, чем это жжение на её коже.
– Расслабься, – спокойно рассмеялся Дориэнт, – вполне хватит того, что ты хорошенько отряхнёшься там снаружи, на балконе. Стихия земли не очень-то липнет к нам, эльфам воздуха.
Оставляя за собой следы из коричневых клякс, Лиа кое-как проковыляла на балкон. Она должна была избавиться от этой штуки, да поживее. Однако низкая, вычурная балконная ограда поставила перед ней новую проблему.
«Ух, как же тут высоко!» – Лиа сглотнула. Она видела, как далеко-далеко внизу по двору «Источника» ходят школьники. Отсюда они смотрелись крохотными гномиками.
Желудок девочки сделал сальто и сжался, а кожу стало жечь ещё сильнее. И тут же издалека послышался звук гонга.
– С ударом гонга заканчивается завтрак. Школьники собираются и идут на уроки, – объявил Дориэнт. – Нам нужно поторопиться. Я сказал церемониймейстеру, что съел слишком много облачной каши и мне стало плохо. Если я вскоре не появлюсь на кулинарном уроке по завариванию ненастья, он пришлёт целительницу, чтоб присматривала за мной.
Не только Лиа, похоже, попала в переплёт, но и Дориэнт. Всё из-за неё.
Она взяла себя в руки и встряхнулась.
Ничего не произошло. Коричневое месиво крепко приклеилось к ней и мало-помалу собиралось присохнуть.
Лиа принялась прыгать по балкону взад-вперёд. Всё быстрее, пока картинка перед глазами не начала расплываться. Она скакала, как мячик-попрыгунчик на сверхзвуковой скорости. Когда ей наконец удалось остановиться, на ней не осталось ни комочка грязи, зато балкон нуждался в основательной уборке.
Удручённая, девочка вернулась в келью, где Дориэнт вытирал грязные следы.
– Это была ловушка, – сказал он. – Кто-то специально поместил над дверью ведро с грязью и железными опилками. Кроме того, я ещё вот что нашёл, – он протянул Лиа лист какого-то растения величиной примерно с ладонь.
– Здесь что-то написано. Это эльфийский алфавит? – Лиа ещё не договорила, как значки уже заплясали на листе и сложились в буквы, которые она могла прочесть.
Мы знаем, кто ты есть на самом деле, мерзкое нечто!
Лучше убирайся отсюда, иначе мы всё про тебя расскажем.
И ты знаешь, что с тобой тогда сделают! Так что сгинь, да побыстрее!
Она сглотнула:
– Это провал. Кто-то узнал, что я человек.
Маленькие молнии затрепетали на кончиках её пальцев и охватили лист пламенем.
Лицо Дориэнта стало серьёзным:
– Нам нужно спешить. Где твой багаж?
Лиа указала в сторону кровати с серебристым пологом. Рядом стоял ящик с приоткрытой крышкой.
– Кто-то взломал его? Почему он открыт? – удивился Дориэнт.
– Я нарочно оставила его открытым, чтобы потом побыстрее приступить к делу, – призналась Лиа.
– А я-то думал, что Азалия – королева растяп.
Юноша опустился на колени рядом с ящиком и стал в нём копаться. Лиа помогала ему, сортируя бесчисленные футляры, тюбики, деревянные и стеклянные шары, разноцветные флакончики и перламутровые шкатулки. Сколько добра поместилось в этот небольшой ящик! Наконец её палец нащупал нечто бархатистое, и она вытащила это наружу. На свет показался мешочек с вышитым черничным маффином.
Дориэнт достал из складок туники продолговатый кристалл, с помощью которого открывал портал между мирами.
– Что ж, пора тебе покинуть Иномирье, – сказал он.
Лиа показалось, или эльф воздуха огорчился? Возможно, ему было проще ладить с обычной земной девочкой, чем со своей занозой-сестрой. Честно говоря, у Лиа тоже было нелегко на сердце. Несмотря на все волнения, она уже свыклась с «Источником» и его обитателями. За столь короткое время она нашла здесь друзей больше, чем в любой другой школе. И побывать эльфом оказалось не так уж плохо, даже если проклятая тиара не хочет держаться на голове, как у приличной принцессы, а мысль об уроке полётов страшит больше, чем все контрольные по математике, вместе взятые.
– Ты можешь как-нибудь приехать в гости, – предложила Лиа. – Мир людей не так уж плох, в этом твоя сестра права.
Дориэнт криво усмехнулся:
– Кто знает? Может, и я правда так сделаю. Я бы с удовольствием сходил в магазин комиксов, да и клубничное мароженое выглядит вполне аппетитно.
Девочка тоже усмехнулась.
Всё ещё улыбаясь, Дориэнт развязал шнурок и вытряхнул содержимое мешочка в ладонь.
– Кристаллы Росы выглядят как обычный песок? – удивилась Лиа.
– Да это и есть песок! Просто песок, а не кристаллы! – Тут Дориэнт прибавил такое словечко, которое вполне могло быть позаимствовано из словарного запаса троллей.
Лиа не могла взять в толк, что означает этот песок.
– Но это же тот самый мешочек, который описывала Азалия. Может, их там несколько? – Она начала было заново обшаривать сундук, но Дориэнт удержал её руку.
– Мешочек тот самый. Кто-то сунул нос в открытый сундук и подменил Кристаллы песком. И это наверняка был тот же эльф, что устроил ловушку. Возможно, этот кто-то уже подозревал, что ты человек. А когда обнаружил Кристаллы Росы, просто сопоставил одно с другим.
Мысли Лиа неслись в голове бешеным водоворотом.
– Но если этот шантажист хочет, чтобы я убралась отсюда, зачем похищать Кристаллы?
Дориэнт так напряжённо задумался, что его волосы встали дыбом, как наэлектризованные.
– По какой-то причине шантажист не хочет рассказывать о тебе взрослым, однако он желает навредить и тебе, и настоящей принцессе, вот и похитил Кристаллы.
«Кто-то, кто хочет мне навредить… но не может выдать меня или не имеет такого права», – размышляла Лиа. Собственно говоря, речь может идти только об одной персоне.
– Должно быть, это Валмариана, больше некому! Сегодня она пришла на завтрак слишком поздно, и она тоже живёт в Верхних Покоях. Когда наша комната опустела, она наверняка сунула сюда свой нос. Вчера на празднике она так странно вела себя. Как эльф воздуха она не желает вредить своему народу и прежде всего королевской семье, поэтому не донесла на меня. Её семья вряд ли одобрила бы такое предательство. Но она вне себя из-за вчерашних танцев, вот и вставляет мне палки в колёса.
