– Это вполне в её духе, – согласился Дориэнт. – Но если это и была она, доказательств у нас нет. Пропажа Кристаллов может не иметь ничего общего с этой грязной ловушкой. Вдруг кто-то просто прикарманил их? В этих камушках так много магии, что с их помощью можно творить самое изощрённое колдовство, например, тот же обмен телами. Нам остаётся только делать вид, что всё в порядке. Без Кристаллов Росы ты застряла в теле Азалии надолго.
– Да, но хотела бы я быть по крайней мере дома, в своей комнате!
Лиа была готова разрыдаться. Её охватила внезапная и острая тоска по дому. Она могла хотя бы посидеть рядом с мамой, пусть даже та её не замечала.
Дориэнт положил руку ей на плечо, его глаза светились сочувствием:
– Я знаю, это даже хуже, чем полёт сквозь сплошной туман, но тебе ещё нельзя домой. В твоей комнате и Кристаллов нет, и никто – кроме Азалии – не сможет там тебя увидеть. Поверь мне: застрять там с моей сестрой – куда неприятнее, чем ходить на уроки в «Источнике». Я могу перенести тебя из Иномирья, но от этого у тебя не станет меньше проблем. И у меня, кстати, тоже. Меня начнут спрашивать, куда подевалась моя сестра. И я должен буду как-то объяснить это нашим родителям, – представив это, Дориэнт побледнел. – Уж лучше мне тоже отправиться в мир людей.
– Не нужно, – сказала Лиа. – Я остаюсь. Думаю, урок полёта окажется не так уж страшен, раз там будут только упражнения на земле.
– Ты уверена? – спросил Дориэнт. – Здесь есть неизвестный коварный подлец, который следит за тобой. Хоть ловушка с грязью была и не слишком опасна, следующая атака может оказаться жёстче.
Лиа пожала плечами:
– Если дело примет опасный оборот, я всегда успею унести ноги. А пока буду изображать почтенную и благородную принцессу Воздуха.
Дориэнт улыбнулся:
– В таком случае тебе непременно нужно сейчас же поправить тиару.
15
Легкокрылль
– Смотрите, кто пришёл!
Эльфийка с лиловыми волосами, торчащими дыбом, стремительно выскочила навстречу Лиа из группы школьников, ожидавших начала урока полётов. Остальные глазели на Лиа с нескрываемым любопытством. Особенно Валмариана, которая сделала такое лицо, будто Лиа всё ещё была с головы до ног измазана грязью и внушала лишь отвращение. Это ещё больше укрепляло предположение, что Валмариана и есть та самая коварная шантажистка. Она ведь с самого начала не спускала глаз с девочки.
Эльфийка с лиловыми волосами помахала Лиа на ходу:
– Эй, приветик! Принцесса эльфов воздуха, если я ничего не путаю? Очень рада тебя видеть.
Лиа была готова провалиться сквозь землю.
– Простите, что опоздала, я оставила в спальне свою тиару. Сегодня утром я какая-то рассеянная. К счастью, наша учительница, видимо, тоже задерживается.
– Вообще-то нет. Насколько мне известно, я и есть госпожа Легкокрылль.
Она усмехнулась: вероятно, её позабавило выражение лица Лиа. Само собой, ей бы никогда не пришло в голову, что эта эльфийка – их учительница лётного мастерства. Она, со своим заострённым личиком, бойкими манерами и шикарным нарядом выглядела, скорее, как старшеклассница.
– А что касается опоздания, – добавила госпожа Легкокрылль, – на первый раз я всегда прощаю. Прежде чем мы окажемся в воздухе, мне нужно удостовериться, что эта маленькая корона сидит как влитая. Не хватало, чтобы ты её в конце концов потеряла.
– Я примотала тиару волосами, чтобы она не двигалась с места, – неуверенно сказала Лиа.
– Толково, – госпожа Легкокрылль широко улыбнулась, что сделало её ещё моложе. На кончике её носа пестрели ядовито-зелёные точки, наверное, эльфийские веснушки. – Ты уж проследи за тем, чтобы из-за своих опозданий тебе не пожаловали почётное звание королевы, оставленной после уроков. Не все учителя в «Источнике» так снисходительны, как я. – Лиа ошеломлённо задохнулась, но госпожа Легкокрылль остановила её взмахом руки: – Ну, нечему так сильно удивляться, облачко. Молва расходится быстро, если сиятельная дочь рода Аурелиантен опаздывает с самого начала. Могут даже подумать, что ты не считаешь нужным участвовать в чём-то столь скучном, как размещение по комнатам, а предпочитаешь сразу почтить своим присутствием наш праздник.
Лиа смущённо переминалась с ноги на ногу. Рассказать правду было невозможно. Кроме того, любому и без того могло показаться, что принцесса эльфов воздуха – всего лишь избалованный, непослушный ребёнок.
Госпожа Легкокрылль ободряюще подтолкнула Лиа в плечо:
– Ты скоро разберёшься, как всё устроено у нас в «Источнике». Здесь все равны, от стосемимиллионного эльфа снежинок до венценосного потомка властителей небес. Потому-то ты здесь и оказалась, верно?
– Вроде того, – сказала Лиа.
– Ну а теперь ступай становись в ряд с остальными, марш-марш!
Госпожа Легкокрылль повела группу быстрым шагом к деревянному помосту, так что у Лиа почти не было возможности поискать взглядом Фло. Неужели пикси застряла у портных? Лиа хотела было спросить о ней, пока стояла с другими учениками, однако госпожа Легкокрылль уже заняла своё место у помоста.
Итак, помост. Ого! Или нет… Лиа прикинула, что там не выше метра. Спрыгнуть оттуда, с крыльями или без них – пустяк даже для неё.
– Прыгайте с края друг за другом, – велела школьникам госпожа Легкокрылль. – Живей, живей, нам сегодня ещё многое предстоит сделать.
Кругленький мальчик-эльф, аккуратно причёсанный на пробор, шагнул вперёд и, надев кожаные очки для лётчиков, вышел на край помоста. Отсалютовал, прыгнул… и исчез.
– Куда он делся? – удивилась Лиа.
Одна эльфийка, прозрачная, будто целиком сделанная из стекла, поглядела на неё так, будто у Лиа не все дома.
Следующими были двое эльфов – девочка в жёлтой шляпе, похожей на бутон, и мальчик, голова которого была обмотана зелёными листьями. По крайней мере, так это выглядело. Они держались за руки, и мальчик несмело помахал Лиа, прежде чем они оба спрыгнули.
Оба цветочных эльфа исчезли так же бесследно, как и предыдущий мальчик.
– Там, наверное, дырка в земле, – пробормотала Лиа. Вот теперь ей стало страшно. Дырки, в которых можно исчезнуть, наверняка очень глубоки. Не успела она разнервничаться и удрать, как что-то опустилось к ней на плечо.
Это была Фло.
– Эй, я тебе не посадочная площадка! – возмутилась Лиа.
– Нужно отдышаться… – Теперь пикси была одета в лётный костюм по размеру; она изрядно запыхалась. – Я уж думала, что не управлюсь вовремя и что-то пропущу.
– Да если бы и пропустила, ты ведь уже умеешь летать.
– Пф-ф! – презрительно отмахнулась Фло. – Да я так, кружу-жужжу. У госпожи Легкокрылль учатся летать по-настоящему. Уже издавна она главный специалист в этом деле. Некоторые ученики, например, тот эльф шаровых молний, что пошёл первым, прибыли в «Источник» только ради неё, ведь ещё их бабушки и дедушки научились у этой фантастической учительницы грандиозному спиральному полёту со вставными трюками.
