Лиа рассмеялась.
– Теперь всё ясно! Фло хотела помочь птицам, чтобы те вновь поселились в «Источнике» и в один прекрасный день воспели её деяния, – тут она осеклась. – Но Фло могла бы спросить меня. Я же её подруга и дала бы ей парочку Кристаллов.
«Если бы они позарез не нужны были мне самой, чтобы вернуть свою человеческую жизнь», – мысленно прибавила Лиа.
– Принцесса воздуха, которая отдаёт ценные Кристаллы Росы ради мраморных птиц, начертанных на гербах ненавистных эльфов земли? Не думаю, чтобы ваша отважная пикси рассчитывала на такое великодушие, – возразил Дориэнт. – Как бы там ни было, нам надо подумать, что делать дальше.
– Ну, мы выскочим из-за угла и заберём Кристаллы, прежде чем мраморные птицы повыдирают нам волосы, – предложила Лиа, хотя у неё перехватило дыхание от одной мысли об этом. – А потом сразу к Азалии, чтобы она не успела разрушить моё хоккейное будущее.
– Только вот… – Дориэнт прочистил горло, – без Кристаллов Росы семена перестанут проклёвываться, а это значит, что, когда птенцы вылупятся, им нечего будет есть.
Звучало не очень.
– Тогда мы должны оставить Кристаллы здесь. А сколько нужно времени, чтобы птенцы оперились и вылетели из гнезда?
Юноша замялся:
– Насколько я знаю, первая песня молодых мраморных птиц звучит в самую длинную ночь, то есть под Новый год.
Лиа прикусила губу:
– Но тогда мне, может, придётся ждать несколько недель, пока устроят новый поход к водопадам и я смогу раздобыть там новые Кристаллы…
– Разве это будет так уж скверно? – спросил Дориэнт и ткнул её в бок. – Тебе же совсем неплохо в «Источнике». А я позабочусь о том, чтобы ты хорошо провела здесь время. Нет ничего проще, мне с тобой нравится, – он покраснел. – То есть потому что… Всё лучше, чем возиться с Азалией, которая прожужжит мне все уши нытьём о том, как ей хочется жить в мире людей.
– Хорошо, я поняла, – Лиа ласково похлопала юношу-эльфа по плечу, но её мысли были далеко.
Тем временем из тьмы послышалось красивое пение птиц, перед которым отступили и страх темноты, и тяжесть подземного царства. Мраморные птицы успокоились, теперь они пели своим детям, притаившимся в яйцах. Лиа почувствовала, как внутри разливается небывалая лёгкость, какой она ни разу не ощущала с того момента, как очнулась в чужом теле посреди городского парка. Пение мраморных птиц ценилось по праву, оно проникало в сердце, пока то не взмывало ввысь.
Решение пришло не просто быстро – оно далось Лиа без труда:
– Пусть мраморные птицы оставят Кристаллы у себя. Кроме «Крутых девчонок» есть и другие хоккейные команды.
Дориэнт облегчённо перевёл дух.
Девочка тут же подняла указательный палец:
– У нас остаётся ещё одно дело: подлая шантажистка Валмариана. Если я останусь, она не будет довольствоваться ловушками и угрозами. Валмариана меня выдаст. И тогда у нас с тобой будут больши-и-и-е проблемы.
Дориэнт скрестил руки на груди, и его кулон, казалось, засветился ярче.
– Я подстерегу эту коварную шантажистку и разъясню ей, что я как будущий король Небесной империи думаю о её поведении.
Лиа покачала головой.
– Это только больше разозлит Валмариану, и она просто пошлёт своих подружек донести на меня. Нет, я должна проглотить эту горькую пилюлю и предложить ей что-нибудь в обмен на молчание. Может, Валмариана останется довольна, если с этого момента я буду вести себя тише воды ниже травы, чтобы никто не мешал ей быть бесспорным номером один. Я могла бы даже ходить без тиары.
– Не беспокойся, тиара останется на своём месте, – с ухмылкой сказал Дориэнт. – Теперь нам нужно вернуться на ужин, иначе целительница позаботится о том, чтобы нам и вправду нашлось на что жаловаться. Проблему с Валмарианой решим позже.
Лиа кивнула, и они покинули мир туннелей под корнями деревьев, который – благодаря пению мраморных птиц – уже не казался мрачным и враждебным.
23
Неразбериха
Целительница в медицинском кабинете не очень-то поверила внезапному исцелению Лиа. К счастью, она вернулась от алхимиков в хорошем расположении духа – в восторге от их новой серии экспериментов, преобразующих искры главного родника в начинку для шипучих леденцов. Прочтя Лиа ещё одну нотацию о том, что не стоит пить так много громокипящего компота, она отослала детей обратно в столовую.
– Если повезёт, вы ещё успеете на концерт хрустальных арф, – сказала целительница на прощание.
Когда Лиа и Дориэнт пришли в столовую, у дверей, против обыкновения, не стоял церемониймейстер, наставляя приходящих или отчитывая их за проступки. Вместо него их встретил оглушительный гвалт.
Лиа вопросительно взглянула на Дориэнта.
– Этот шум и есть обещанная музыка хрустальных арф?
– Для них ещё рановато, – ответил тот. – Как правило, церемониймейстер чуть ли не целую вечность уговаривает оркестр, прежде чем им удаётся преодолеть страх сцены. Арфисты ещё чувствительнее, чем тончайшие, лёгкие как дыхание склянки, на которых они музицируют. Этот гам, скорее, похож на вышедшую из-под контроля вечеринку. Возможно, нам лучше уйти. Сейчас совсем ни к чему ввязываться в неприятности.
Лиа хотела согласиться, но тут услышала громогласный крик Серафины:
– Как тебе понравится моя водяная бомба с дополнительной порцией ила? Это тебе не флориков красить!
– Звучит так, будто твоя подруга Серафина как раз объявляет войну Валмариане, – заметил Дориэнт.
– Разрази меня тролль! Если Серафина зовёт в атаку, то Фло и Мерла наверняка тоже там. Мне надо к ним!
Лиа с силой распахнула обе створки зеркальных дверей и ринулась вперёд. Церемониймейстера нигде не было видно.
Серафина стояла в фонтане и забрасывала Валмариану мешочками с зелёным месивом, подозрительно похожим на ужин для ундин. Валмариана ловко уклонялась от бомб, но всё же до её трико долетело несколько брызг, когда один из снарядов угодил в затылок какого-то изумрудного эльфа.
– Ты – чокнутая ундина, у тебя морскими червяками голова набита, – бушевала Валмириана. – Этот наряд – бабушкин подарок!
– Твоей разлюбезной бабушке наверняка понравится, как я его разукрашу! – Серафина швырнула в неё ещё один мешочек.
– Берегись, сзади! – крикнула Мерла, указывая на громадную Квадрофению, которая незаметно подкралась к фонтану с другой стороны и теперь тянула к ундине свои мощные руки.
Серафина мигом обернулась и направила струю фонтана так, чтобы она угодила Квадрофении в лицо.
К сожалению, под душ попало немало других школьников. Особенно это было не по нраву эльфам огня, а на каком-то тростниковом эльфе внезапно проклюнулись листочки.
