- Может, этот год принесёт тебе партнера по спайке, - хитро произнес он, направляясь к дверям. Я шел рядом, опустив голову.
- Не хочу спешить, - коротко ответил и придержал дверь. – Желающих слишком много, но мало толковых. Мне предстоит с этим иллюзионистом пройти бок о бок всю жизнь. Было бы обидно, сделать неверный выбор. Сколько было случаев, когда спайки распадались.
- Тут ты прав, сынок. Но рубашку к балу приобрети, - улыбнулся Император и обнял меня по-отечески, перед тем как уйти.
- Если только рубашку… - тихо произнес ему вслед и направился в другую сторону.
***
За дворцовой стеной, кипела жизнь. Нарядные придворные дамы и господа, а среди этой знати пестрые адепты смежных академий.
Поморщился, совсем позабыв, что сегодня выходной. Лучше бы выбрал другой день для похода в швейную лавку. Я мог отправить слугу, но мне доставляло удовольствие самому прогуливаться по улицам и совершать простые человеческие вещи.
Поправка на ветер: получал удовольствие, пока не переступил порог лавки мадам Тениры.
Прямо напротив входа, за вешалками, располагались примерочные.
- Мири, посмотри! – раздался звонкий девичий голос, заставив меня замереть.
Она стояла, не замечая меня, а тонкую изящную талию, словно вторая кожа, обтягивал ярко алый атлас. Открытые, гладкие плечи, красивые руки и цвет платья, так подходящий к глазам, что будоражат кровь.
Я сглотнул, ощущая, как часто колотится сердце.
- О, Милосердный…
Заметила. Стыдливо прикрыла упругую грудь руками.
- Это всего лишь я, - разочаровано выдохнул, стараясь не показывать, как сильно меня задела реакция темной. Нестерпимо захотелось подойти, убрать руки и проверить настолько ли гладкий материал, как выглядит?
- Не знаю, кто хуже, - тихо, слегка севшим голосом выдохнула девушка, разгоняя по венам кровь.
- Ваше Высочество, если вы не собираетесь потребовать долг прямо сейчас, не могли или уже зайти или выйти и не смущать девушек?
Скрывая нервозность, произнесла девушка. А я не мог оторваться от её фигуры в красном атласе. Если она собирается пойти в этом на бал, мне придётся принять меры. Я не могу допустить, чтобы целая академия боевых магов увидела девушку в этом платье. И пусть она темная, и пусть никто не признается, как она очаровательно притягательна и сексуальна, но я буду знать, о чём подумает каждый…
- Надеюсь, вы не посчитаете мою скромную просьбу, как попытку заговорить с вами? – нахалка припомнила мне мои слова, брошенные в пылу ярости. Чуть было не усмехнулся, но сдержался.
- Для стеснительной девушки, у вас слишком острый язычок. Будьте аккуратней. Однажды порежетесь сами, - я не запугивал, лишь предупредил. За дерзость приходится платить. И даже думать не хочу, чтобы я потребовал с неё…
Усилием воли, я заставил себя больше не смотреть в её сторону, терпеливо ожидая пока швея принесёт рубашки. Я надеялся, что девушки уже ушли, как раздался знакомый голос.
- Каян? – точно, Принцесса Империи Ветра, кто ещё мог подружиться с темной… - За рубашками?
- Как всегда, - ответил, не обернувшись, надеясь, что этого ответа хватит, чтобы девушки ушли.
- Хочу представить тебе свою подругу, - не унималась упрямая принцесса. Что ж, должен признать: они друг друга стоят.
- В этом нет нужды, леди Мириам, - я всё же повернулся, не в силах выдерживать на себе взгляд багровых глаз, чувствовать дрожащее дыхание и вдыхать такой дразнящий запах. – Мы знакомы, - холодно ответил.
Я видел, как поджала губы темная, и мог только догадываться почему, как она обронила неосторожную фразу:
- Если его высочество называет угрозы знакомством, пусть будет так. В конце концов, я далека от Высшего Общества, - девушка сразу же осеклась, осознав собственную глупость и скривилась. Я изучал её лицо, получая истинное удовольствие. Смелая, дерзкая, но справедливая. Не пытается услужить, находясь в своём плачевном положении, не заглядывает мне в рот, не ждет одобрения…
- Ну, ладно, я собственно взяла, что хотела, - Мириам прерывает затянувшуюся паузу и уводит темную прочь с моих глаз. Я ещё долго смотрю им вслед, а затем, не дождавшись рубашек, иду следом, мысленно матерясь.
Вот зачем мне это?
Девушки сворачивают за угол и визжат, я уже хотел броситься на помощь, как услышал их смех. Встал за стеной, прислушиваясь.
- Пойдемте, есть одно место, где мы можем спокойно посидеть и расслабиться, там всем плевать какой ты расы, - раздается мужской, низкий голос. Напрягаюсь всем телом, непроизвольно сжимая кулак. Ещё один друг? Откуда? Быстро же она…
Выслеживаю ребят по следу ауры и нахожу подпольную таверну, о существовании которой даже не знаю. Меня не хотят впускать, очень не хотят, и мне приходится дать расписку о неразглашении, а так же один золотой за вход. Ругать себя начинаю чаще и изощрённой.
Расположившись в углу уютной таверны, замотавшись в одолженный плащ, заказываю крепкий кофе и пирог с рыбой.
Ребята устроились ближе в сцене. С удивлением узнаю в парне нефилима, однокурсника темной. Алан Крайвен сын многоуважаемого лорда. Важная птица и скрытная личность. Не помню, чтобы они ладили, особенно во время прохождения испытаний. Думал, парень затаил обиду, но выходит, что нет.
Ребята весело общаются и их смех слышен даже сквозь фальшивую музыку. Я начинаю понимать, что зря пришел и собираюсь уйти, как девчонка направляется к фортепиано. Что она собралась делать?
Девушка начинает играть, а в центр выходит Мириам и Алан. Темная играет божественно! Я не в силах оторваться от ловких тонких пальчиков, что так манят. Хочу, чтобы сыграла для меня… только меня. Музыка завораживает, я вижу только темную: её улыбку, её глаза…
Понимаю, что одержим. Ещё немного и будет поздно…
Музыка стихает, я снова собираюсь уйти, как вдруг ребята меняются местами и в центре оказывается темная.
Сердце делает кульбит. Она собралась танцевать при всех этих мужчинах? Она? Я слишком хорошо помню, на что способно это тело…
Девушка легко подхватывает ритмичный темп, сливаясь с музыкой воедино. Изящные движения гибкого тела, дерзкие прыжки, сексуальные прогибы и танцы на столе. Мой взгляд сфокусирован только на ней. Я чувствую себя достаточно мерзко, чтобы начать злиться. Никогда не за кем не следил и не подглядывал, но как бы, не хотел сбежать, не мог сдвинуться с места, пока не закончился танец.
Хотелось схватить её, встряхнуть, прогнать…
Но ещё больше прижать… уткнуться носом в шею и почувствовать такой волнительный аромат.
В ту ночь, я впервые не смог заснуть…
***
- Куда ты собрался, Тэян? – спросил я, заметив, что сосед одевается.
