- Ты круче, - уверенно заявила она. – И я очень хочу, чтобы ты надела красное платье.
- Чтобы меня ещё и расчленяли мысленно? – иронично усмехнулась я. Девушка хохотнула.
- Тебя всё равно будут цеплять, так пусть ты будешь самой красивой на этом балу, - девушка тепло улыбнулась и повернулась в поисках Алана. Он сидел не так далеко от нас и периодически бросал в нашу сторону осторожные взгляды. В последний день свободной формы одежды, нефилим не изменил своим вкусам и оделся дерзко. По взгляду Мириам, я видела, как ей это нравится.
- … занятия начнутся послезавтра в девять утра, по случаю бала. В остальные дни, расписание стандартное: пять тридцать у вас разминка, в шесть утра - завтрак, а шесть тридцать, уже первая лекция. Все практические занятия после лекций, по распоряжению ваших деканов. Не забываем готовиться к практике и индивидуально обговаривать ваши номера с мастерами. Ещё раз всем желаю творческих успехов, несгибаемой силы воли и новых побед!
По залу раздались сдержанные аплодисменты, и адепты поднялись в сторону выхода. Мы не спешили, пропуская остальных.
Мы отправились в комнату Мириам, как делали это каждый день. Там я была в относительной безопасности, да и нам нравилось вместе проводить время за книгами и обмениваться полезной информацией. Иногда это превращалась в забавную игру, где мы шутили и бессовестно обсуждали учение некоторых магистров, а попросту, высмеивая.
Алан пришел двадцати минутами позднее, как всегда бесшумно, сняв нашу защиту, и так же тихо проникнул в комнату.
Мы развалились на ковре, лежа на животе и разглядывали карту Солнечной Имеперии.
- Не верю я в эти дипломатические договорённости, - с порога завил парень, расшнуровывая ботинки. Мы с ним нагло пользовались добротой Мириам и ходили к ней, как к себе домой. Девушка, впрочем, была не против: она вообще не обращала на это внимания. – Нас бросили в пасть огненных гидр и хотят посмотреть, как мы будем барахтаться. На, что рассчитывает император, не ясно, - ворчал парень, снимая черный строгий пиджак с коротким рукавом, оставаясь в одной белой майке и черный штанах.
- Рассчитывает, что мы справимся и принесем ему долгожданное мирное соглашение, - с пола отозвалась я, не глядя на него. Убрала волосы Мириам с карты, на что девушка усмехнулась. Алан сел рядом с ней и мазнул по лицу ласковым взглядом. Я же сделала вид, что меня жуть как интересуют Южные Хребты, не иначе увижу там песчаных ящериц.
- Нас разорвут на ровные кусочки и поджарят на солнечном огне, - возмутился нефилим, переводя взгляд на карту.
- Струсил? – прищурилась Мириам, всё проверяя парня. Я усмехнулась.
- Я? – Алан скептически выгнул бровь. – Я дружу с ней, - нагло тыкнул в меня пальцем. – Какие тебе ещё нужны доказательства моей храбрости, женщина?!
- Тайно! – парировала Мириам. Я кашляла в кулак и всё разглядывала Солнечную Империю.
- Это временно, - невозмутимо ответил парень и присоединился ко мне. – Их Академия Равновесия, находиться вот тут, здесь же арена, на которой пройдут игры. Говорят, судьи буду независимые эксперты, кто именно - никто не знает.
- Очень на это надеюсь. Иначе, играть нам, не переиграть, - произнесла я и села на колени. – Твой отец дал о себе знать? – мы обе посмотрели на Алана. Отношения нефилима с отцом не самые теплые, именно поэтому ему так нужны игры, чтобы не лишили титула и наследства.
- Да, сегодня помощник ректора передала письмо. Вот полюбуйтесь, - парень достал из кармана свернутый квадратик белой бумаги.
Мириам развернула письмо, и мы уставились на всего одну единственную фразу:
«Я рассчитываю на тебя, сын…»
- Что это значит? – спросила подруга, обеспокоенно, глядя на Алана.
- Это значит, что без победы на играх, домой я могу не возвращаться.
Мы сочувственно переглянулись.
- Мне жаль… - тихо выдавила я, отворачиваясь.
Парень усмехнулся и взлохматил мои волосы.
- Брось. Твоё положение намного плачевней моего. На тебя охотятся все коршуны империи и ещё не скоро смогут принять. Это не я каждый день отбиваюсь от банды первокурсников.
Я была благодарна нефилиму за сочувствие, но он не прав:
- Я не об этом. Нападки чужих, не знакомых мне существ, ровным счётом для меня ничего не значат. Они не причиняют таких душевных ран, как жестокость и безразличие собственной семьи. Мне, правда, искренне жаль тебя и даже представить не могу, какого это, когда вот так собственный отец ставит какие-то абстрактные интересы выше собственного сына. У меня никогда не было проблем с родными. Мои родители жили душа в душу и оба безумно меня обожают. Хоть, моего отца убили, но я знаю, что он меня будет любить вечно.
- Ты не говорила, что его убили, - тихо вмешалась Мириам.
- Да, кто-то из светлых. Он сильно мешал и путался под ногами…
- И ты после этого пришла сюда?! – возмущенно воскликнул Алан. – В этот рассадник лицемеров, разврата и интриг? Ты точно сумасшедшая!
- Нет. Просто отец передал мне управление родом. С детства меня готовили к тому, что я приведу темную расу к свету. Я не могу из-за глупой, никому ненужной мести, разрушить то, что создавалась годами и руками моего отца. Но я бы хотела найти того, кто это сделал.
- Милосердый, какая она у нас мудрая! - умиленно зашептала Мириам, глядя на Алана, а в глазах девушки застыли слезы. Парень приобнял её и поцеловал в макушку.
- И терпеливая, - согласился нефилим.
В компании друг друга мы скоротали ещё один вечер и собрались на ужин.
Обычно мы с Мириам брали подносы с едой и уходили на улицу, но всему приходит конец. Тучная повариха с сальными волосами под белым колпаком, прохрипела, что нельзя покидать приделы зала с едой. Распоряжение ректора.
- Она специально это сделала, - тихо шипела магиана, усаживаясь за крепкий деревянный стол из многоцветной липки. – Ноги нам подрезает. Чешуя болотная, - выругалась девушка, с брызгами опуская ложку в картофельный суп.
Я же была до безобразия спокойна и невозмутима, даже под перекрёстным огнем взглядов всех присутствующих.
- Да, ладно. Переживем, - только зачерпнула ложку, как в тарелку приземлился бумажный комок, расплескивая мой суп. Нежно-бирюзовое платье было испорчено.
Мириам сжала ложку и мстительно покосилась в сторону, откуда прилетел снаряд.
- Мы не будем биться со всей академией. Успокойся, это всего лишь вещь. Чем больше мы реагируем, том больше они забавляются. Не дай своим врагам вкусить победу, - назидательно произнесла и даже не стала извлекать бумагу, отставила тарелку.
- Поймала бы и выпорола. Каждого, - мстительно произнесла девушка и вернулась к еде.
- Приятного аппетита, девушки, - раздался гулкий мужской голос над нашим столом.
