Мне бы и так не пришло в голову куда-то идти. Но я бы с удовольствием посмотрела город внимательно, а не мельком. Только боюсь ходить по улицам светлых без сопровождения. Меня могут остановить стражи, напасть какие-нибудь защитники страждущих и обездоленных, ну это я образно. Меня могут принять за тварь из бездны и уничтожить без предупреждения. Ну, их эти прогулки.
В зале каждое моё движение сопровождалось колючим взглядом. Словно, я в чём-то уже успела провиниться. Я ещё ничего никому не сделала, но меня уже ненавидят заранее. На всякий случай, видимо.
Взяла поднос и получила обед. Повариха на раздаче с таким лицом накладывала мне суп и пюре, словно я сейчас попрошу кусок человечины или вгрызусь в её руку. От подобных мыслей, улыбка не сходила с лица. Развернулась и наткнулась на Святослава Алора. Он явно меня поджидал. Это странно. Ни разу, с момента нашей встречи, мы с ним не говорили. Только по делу.
– Добрый день, магистр, – присела в поклоне, не расплескав суп, и выпрямилась.
– Давай, присядем, – предложил маг, жестом приглашая за стол у широкого окна, что выходило во внутренний двор замка.
Мужчина вежливо отодвинул для меня стул, ответила поклоном головы и поставила поднос.
– Вы не голодны? – поинтересовалась в свою очередь.
– Спасибо… Алиша, – выдохнул он моё имя и даже скупо улыбнулся. Видимо ему сложно было перебороть себя, но почему-то он решился на этот непростой шаг. – Я хотел тебе лично сказать, что первый тур ты прошла. Твоё выступление произвело на комиссию немалое впечатление, но ты же понимаешь, что это не даст тебе преимущества? – мужчина держал спину прямо, говорил ровно, но подрагивающие пальцы выдавали волнение.
Чего он ждёт? Что я наброшусь на него или начну есть как бешенная шакла? (*Шакла – дикая громадная кошка, темные приручили их, сделав ездовыми, но характер у животных строптивый.)
– Я понимаю, сэр, - мягко улыбнулась и придвинула суп. – С вашего позволения, я приступлю к трапезе.
Мужчина сглотнул и поспешно кивнул.
– Мне не нужно преимущество, достаточно, чтобы меня приняли, – распробовав суп, произнесла я. – Вкусно, - прокомментировала и вытерла рот салфеткой.
– Осталось два испытания, ты должна постараться и продолжай вести себя так же, – тихо добавил он, словно я вела себя иначе или способна на это.
– При всём уважении, магистр, – улыбнулась в ответ. – Я всегда себя так веду. Это не показательное выступление. Мой отец никогда бы не стал вас подставлять. Он бы не предложил мою кандидатуру не будь уверен во мне и моём воспитании.
– Я понимаю, – виновато пробормотал мужчина, опуская светло-серые глаза. – Но остальным это неизвестно и вы же не можете ручаться за всех темных.
– Кого вы знаете ещё из нашей расы, кроме отца?
– Никого, – признался мужчина.
– Я могу за каждого из клана поручиться своей головой, – без насмешки, вызова или пафоса произнесла я. Просто, как факт. – Это неважно. У вас не возникнет проблем из-за меня. И я для нас очень ценно то, что вы сделали. Наш клан этого никогда не забудет, – с почтением произнесла и снова склонила голову в знак уважения. Это было истинной правдой, я не слукавила. Поступление является для нас единственным шансом что-то доказать и возможно перейти на следующий этап развития.
– Я рад, что поверил Гроа, – пряча грустную улыбку, произнес декан. – Если пройдешь оставшиеся два испытания, я буду добиваться, чтобы тебя зачислили на мой факультет, там я смогу оказать помощь и поддержку, которую ты, безусловно, заслуживаешь.
– Спасибо за теплые слова, магистр, – улыбнулась и взяла компот, остро ощущая на себе неприязненные взгляды остальных поступающих. – Надеюсь, я вас не разочарую.
Мужчина кивнул и уже собрался уходить, как я решилась задать один вопрос.
– Скажите, магистр. Вы были дружны с моим отцом?
Алора вернулся на место и выдохнул.
– Сложно не дружить с Гроа. Ты и сама знаешь, он умеет убеждать, завораживать своим умом, непоколебимой силой духа. Скажу по секрету, – мужчина перегнулся через стол, а я наклонилась. – Я восхищался им и даже завидовал. По-доброму.
Мимолетно я успела заметить искреннюю улыбку мага. Он не врал.
– Спасибо, – скромно потупилась, опустив глаза в стол. Для меня было важно знать, что кто-то из светлых уважал отца.
– Удачи, Алиша, – уже без запинки произнес магистр и удалился, оставив меня в размышлении.
***
Нас осталось тридцать существ из пятидесяти. Счастливчиков усадили в комнате ожидания с большим панорамным окном, что выходило на площадку арены.
Я лениво подпирала стену, разглядывая своих (возможно) будущих сокурсников. Среди них не было ни того серафима, что буравил меня взглядом возле фонтана и в зале, я сразу поняла что он не первокурсник, ни тех подружек, что решили устроить мне урок вежливости, за моё не подчинение. Ни скажу, что обрадовалась. Среди этих ребят были и такие, кого я бы реально стала опасаться. Сильные, непревзойдённые лидеры, настоящие интриганы, хитрые и безжалостные, готовые на всё ради достижения цели. А какая бы маска не прятала выражения их истинных лиц, я темная и вижу все, что скрывается в тени.
Лидеров, я выделила троих. И среди них мой напарник по поединку.
– Мору и Крайвен, – раздался из динамика голос магистра Лардона – декана боевого факультета иллюзий.
Мерно выдохнула, призывая тьму, что окутала меня мягкой волной, словно пледом укрыла. Феникс тут же отозвался, переместившись из глубины ментального мира ближе к сознанию.
Нефилим прошел мимо, опаляя меня предостерегающим и холодным взглядом зеленоватых глаз. Подмигнула в ответ и направилась следом. Дверь хлопнула перед моим лицом: послышались короткие, надменные смешки. Как мило.
– Мальчишки, – усмехнулась, словно не заметила и вышла на арену.
Трибуны, как и в зале, были почти заполнены адептами. Все пришли поглазеть на темное чудовище, существо из Пустых Земель. Кого они ожидали увидеть? Монстра? И самое забавное, я не виню их. Всё дело в политике. Светлых зомбировали всю сознательную жизнь, промывали мозги, создавая стереотипы о темных. У народа не было выбора, как поверить и повесить ярлык. Всё-таки мне хочется верить, что не все они прогнили и Святослав Алора тому живой пример.
– По моей команде: Мору атакует, Крайвен защищается. По сигналу меняетесь местами. Приготовились!
Парень на том конце арены активировал кристалл памяти. Не таскаться же нам на поле боя с музыкальными инструментами. Противник не будет ждать, пока ты постучишь в бубен. За это время твоего партнера по спайке – боевого мага, уже убьют, а бубен повесят на могилку. Повелители иллюзий, записывают музыку на черный многогранный кристалл и носят его на шее. Свой, я прицепила к поясу платья, по определенным причинам.
