- Я общался с вашим отцом. Он произвел на меня огромное впечатление, - без тени иронии и лукавства произнёс император. – Частично именно эта встреча и повлияла на моё решение. Но я бы всё равно пошел на этот шаг: объединение двух рас, свет и тень. Просто мне как любому здравомыслящему существу нужны гарантии. Прошу, не держите на меня зла. Я виноват лишь в том, что медлил, когда взошел на трон. Но в оправдание могу сказать, что более подходящего время для «объединения» и быть не может. Нашими общими усилиями, я уверен, всё пройдёт хорошо, и темные скоро снова станут частью светлой империи.
Я закусила губу, сдерживая порыв эмоций. Эти слова произвели на меня сильное впечатление и принесли долгожданное облегчение. Я почувствовала, что император говорит искренне: он честен и небезучастен. Для него это важно, почти так же, как и для нас.
- Я вам очень благодарна! – порывисто произнесла, чуть не обняв серафима за шею, но вовремя остановилась. – Даже не знаю, как могу отблагодарить. Знаете, я могу навещать принца в свои выходные, если вдруг он пожелает или ему станет скучно.
- Какого из них? – хитро, как и в прошлый раз, произнёс величество, заставив меня смутиться.
- Маленького, конечно, - кивнула я. – Не думаю, что Иллард или Каян будут нуждаться в моём присутствии, - стараясь быть равнодушной, произнесла я.
Серафим коротко улыбнулся.
- Вы можете навещать Иттана в любое время. Мы всегда вам рады. И если, что-нибудь случиться… вы можете рассчитывать на мою поддержку, - Император тронул меня за руку, слегка сжав её. Он хотел сказать что-то ещё или спросить, взгляд его был крайне задумчив, но мы уже вышли в сад, а Иттан бросился на траву играть и радостно позвал меня.
- Я пойду, - улыбнулась в ответ, освобождая руку. – Спасибо, что сказали мне это. Ваши слова много значат для меня. Спасибо, - поклонилась и поспешила к маленькому принцу, придерживая края платья.
***
С принцем мы играли до самого обеда. Точнее не только играли, но и танцевали, как было обещано.
Его Величество пригласил музыкантов прямо в сад, и мы устроили маленький бал, где нам даже подавали фрукты и сок.
Малыш кружил меня без устали в танце, но больше был у меня на руках. Потом мы устроили настоящий поединок доблестных воинов за сердце прекрасной дамы. В роли дамы выступала я и махала платочком, а воины: маленький принц и император бились на деревянных мечах.
Под конец, пришел его высочество наследник. Свежий, в черном строгом мундире, заметно отдохнувшись.
Мы как раз кружились в очередном танце, весело хохоча.
- Ты позволишь мне, пригласить твою даму на танец? А тебе за это кое-что дам, - хитро произнёс принц, под мой сердитый прищур.
- Дай! Дай! – загомонил мой юный кавалер, протягивая свои маленькие ладошки.
Каян усмехнувшись, протянул ребенку леденец на палочке и потрепал его по светлой головке. Против воли я залюбовалась, улыбаясь.
- Всего один танец, - заметно переживая, попросил он, всматриваясь в мои глаза. – Пожалуйста.
Подавила вздох и положила руку на плечо принца.
Его тепло, дыхание, запах и даже сердцебиение тут же взяли меня в плен. Ну, это просто невозможно! Я же теряю голову от одного прикосновения!
- Прошу меня простить, - вымолвил принц, лаская дыханием кожу. Подавила стон, зажмурившись. Это просто пытка какая-то! – Я не должен был,… не должен был торопить события. Не стоило давить на вас. Я так привык к беспрекословному подчинению, что позабыл кто передо мной. А ведь я стал вас уважать именно за то, что у вас есть «голос» и собственное мнение. Что вы не прогибаетесь… - принц перевел дыхание, немного отстранившись, чтобы заглянуть мне в глаза. Я задерживала дыхание, боясь выдать своё волнение.
- Мы можем дружить, только прошу, не прогоняйте меня больше, я усвоил урок. – Это было сказано так нежно, так трепетно!.. О, Милосердный, пощади! Как это было сказано! А сколько мольбы в голосе.
Я успела пожалеть о своём поступке, о своей глупой, как теперь казалось, гордости.
- Я… - мой хриплый голос дрогнул, мне пришлось прочистить горло. Мы оба понимаем, что не выйдет дружбы. Уже не выходит, но сейчас это то, что обоим необходимо. Пусть так. – Вы приятный и умный собеседник, Каян. Я почту за честь…
- Давайте без чести? – усмехнулся принц, вскользь касаясь губами волос. Он сделал это машинально. Я предпочла сделать вид, что ничего не заметила.
- Кажется, я пропустил всё веселье, - заметил он не без сожаления, когда музыка стихла.
- Ничего, у нас есть ещё время после обеденного сна, когда принц отдохнёт. Высочеству нужен боевой конь, вы могли подойти по комплекции, - ехидно заметила я, нехотя отпуская принца.
- По комплекции, правда? – лукаво прищурился Каян. В лучах солнца его янтарные глаза сверкали ещё сильнее. Они притягивали к себе и завораживали. Усилием воли я смогла перевести взгляд.
- Обед подан, - произнёс лакей, низко поклонившись.
Император поднялся с плетёного кресла и подхватил на руки Иттана.
- Я бы хотел покататься с вами на лошадях. Как вы на это смотрите? - прошептал принц, обдавая своим теплом.
Лошади? Конечно, я смотрю положительно! Как удержаться и не запрыгать от радости.
- Можете не отвечать. Ваши глаза говорят за вас, - тихо усмехнулся наследник, пропуская меня вперед, и вызывая приятную дрожь в теле своим голосом.
О, Милосердный! Помоги мне продержаться до завтрашнего дня. В академии мы практически не будем пересекаться, и может, чувства схлынут?
Наивно думала я, совсем позабыв о совместных тренировках.
***
Трапезничали мы в зале, с высокими потолками и полукруглыми окнами в пол за длинным резным столом. За обедом также присутствовал лорд Сайрек, что занимает должность министра внутренних дел (очень символично в свете последних событий), лорд Гарон – министр финансовых дел и придворный маг – Алодор Миора: он прибыл с востока. Долгое время был отшельником, не относя себя ни к какой вере. Сейчас чино воседал на высоком стуле, спинка которого расписана витиеватым узором, и молча ел, ни удостоив никого взглядом. Говорил маг, только если его спрашивали.
Маленький принц важно тыкал вилкой по тарелке, выпрямив спину.
- А у меня поезались кылья! – гордо объявил он. Я не смогла скрыть умилённый смешок. Так забавно малыш говорил и морщил свой носик.
- И как Ваше Высочество себя чувствует? – любезно обратился лорд Сайрек. От его тона, мороз пробежал по коже. Такой человек должен был держать сына в строгости, а Тэян избалован, словно ему всё позволялось и прощалось. Упрямый, эгоистичный ребёнок.
- Лучше, - ответил за принца император. – Пройдёт пара недель, чтобы крылья окрепли, будем пробовать их расправить. – При этих словах, глаза малыша в предвкушении загорелись. Каян нежно улыбнулся, глядя на брата.
