- Это меня и пугает, - тихо процедил он.
Я растерялась, не зная, что ответить. Да и стоит ли отвечать?
Что это было? Признание? Ему не всё равно? К чему была употреблена эта фраза: ко мне лично или только к балам?
- Ну, если вы выберете партнёра по спайке, то для вас всё прекратится. Не будет больше не балов, не вечеров встреч, - резонно заметила я, снова предприняв попытку вывернуться из неловкой двусмыслицы.
- Даже думать об этом не хочу, - слишком порывисто ответил наследник и тут же сглотнул, понимая свою излишнюю эмоциональность.
Мы приближались к реке, я радовалась, что смогу переменить тему, а сама вдруг спросила:
- Почему так категорично? Неужели нет ни одного достойного иллюзиониста вашего высочества? – получилось немного дерзко, даже с вызовом, словно я в чём-то обвиняю принца. Я осеклась и быстро пробормотала извинения, которые даже не заметили.
- В академии нет недостойных, - ровно ответил наследник, сжимая челюсти. Вот, он снова готов меня поставить на место, но сдерживается. Почему? Уважает? Считается? – Но как бы это не звучало, я наследник и не могу ошибиться. В таком деле нельзя торопиться. Мы выбираем себе партнёра на всю жизнь. Не просто боевого товарища, с которым будет ходить в рейды. Выбираем друга, кому сможем верить безоговорочно. В таком деле магические способности играют вторую роль. Поэтому такая сложность выбора. Я не встретил друга.
Прикрыла глаза, устыдившись. Принц своей речью оставил мне право выбора: извиниться или сделать вид, что ничего не произошло, хотя мог потребовать от меня чего угодно.
- Я поспешно обвинила вас в высокомерии. Я сужу поверхностно, совсем вас не зная. Прошу за это прощения. Впредь, я буду думать, - искренне произнесла, смело, смотря принцу в глаза.
Каян хитро прищурился.
- Давай наперегонки! Кто последний, тот исполняет желание, - весело выкрикнул несносный наследник и пришпорил лошадку.
- А? – вырвалось у меня недоумённо, и я бросилась следом.
Рыжая быстро разогналась, но белогривую красавицу нам не догнать. Принц спрыгнул, чуть ли не на ходу, на берегу реки и поймал мою лошадь под узду. Рыжая заржала, дернувшись, я чуть не свалилась, а наследник был только этому рад.
- Прыгай! – весело заявил он и протянул руки, обещая меня поймать.
- Ну, ладно, - усмехнулась и прыгнула.
Каян стремительно прижал меня к себе, делая судорожный вдох.
Я застыла, боясь пошевелиться, а сердце уже пустилось галопом наперегонки с сердцем наследника.
- Я хочу с тобой дружить, Алиша, - прошептал принц, опаляя дыханием ухо. Его рука скользила вдоль позвоночника, вызывая мурашки и лёгкую дрожь.
Я дернулась, но меня удержали.
- Я устал от формальностей, от вежливости, притворных гримас. Я хочу довериться тебе. Стань моим другом. Я хочу узнать тебя настоящую: без вежливых ужимок и каменной стены стереотипов, что разделяет нас. Чувствую, что могу открыться тебе… - Каян отстранился, удерживая меня за плечи, и поймал мой панический взгляд.
Мысли путались, пугались и прятались по углам. Мне сложно в суматохе принять решение. Могу ли я, принять дружбу принца: ту, что предлагает он? Хочу ли я? Да! Да! Да, хочу…
Безумно, до безобразия, до жадности! Я хочу узнать принца, хочу познать его душу, но ещё больше хочу завладеть ей, как бы дико это не звучало. Хочу забыть о последствиях, об общественном мнении.
- Я… - запнулась, не находя подходящих слов и сделала единственное, что посчитала уместным. Обняла принца.
Каян замер камнем под моими руками, но тут же облегчённо выдохнул и прижал меня сильнее.
- Это будет нашей маленькой тайной, - шепнул он, а я почувствовала несмелое прикосновение губ к моей голове.
Принц осторожно высвободился и подмигнул мне. Я счастливо усмехнулась, трепеща от непонятной радости.
- А теперь давай потренируемся, - сказал он и взял меня за руки. – Произнеси: Ка-ян.
Иронично выгнула бровь, чуть не рассмеявшись.
- Ну и наглость, Ка-ян Горделик. Даже маленький принц не такой несносный, - пожурила я, забавляясь. Принц демонстративно нахмурился.
- Что ты за друг такой, - недовольно буркнул он.
Мои глаза удивлённо расшились.
- Да ты ещё и шантажист! – поцокала языком, качая головой, и направилась вдоль берега реки.
- Ну, тебе многое предстоит узнать, - усмехнулся наследник и, догнав меня, взял за руку.
- Вот, что я тебе скажу, Каян: ты хитрец и несносный провокатор. Кажется, я заключила сделку с тёмными силами.
- Оо?! Правда? Я бы не был так категоричен. Ты тоже не так проста и пушиста, моя добрая тёмная, - ехидно произнёс принц, меняясь на глазах. Даже лицо стало другим. Посветлело. Преобразилось. Словно ожило.
- Ты красивый, - тихо произнесла я, залюбовавшись им. – Когда такой, - тихо добавила и несмело провела по русым прядкам волос.
- И только твой, представляешь? – волнующим шепотом произнёс принц, сделав маленький шажок ко мне. Этого хватило, чтобы сердце бросилось вниз.
- Ну, и скромный же ты! – рассмеялась и пошла дальше.
Странно, мы позабыли о наших лошадях, а они – послушные безропотно идут следом.
- Я так много хочу о тебе узнать, что не знаю с чего начать, - признался принц, срывая белый цветок с синенькой сердцевиной.
- Начни сначала, а там разберёмся. Давай по воде пройдёмся? Так хочу ноги помочить, сил нет! – сжала кулачки и зажмурилась от удовольствия, уже предвкушая.
- Ты толкаешь меня на подвиги, - Каян покачал головой и, закрепив цветок в моей косе, стал снимать обувь. Я следом, поражаясь легкости между нами. Принц был прав, таким я его ещё не видела. И только мой… эта мысль дурманила и пугала одновременно.
Мы оставили обувь на берегу и потихоньку пошли вперед. Я любовалась цветными камушками на дне, радовалась, что вода такая чистая и прохладная. Стаи мелких рыб при нашем приближении шустро скрывались за камнями.
- Давай пять вопросов? – прищурившись от солнца, предложил принц. Подняла взгляд, удивлённо улыбнувшись.
- Почему пять?
- Боюсь предложить больше. Будет выглядеть как вымогательство, - улыбаясь, признался он.
Негромко рассмеялась и закусила губу в предвкушении.
- Хорошо. Спрашивай.
Каян поймал мой взгляд, на мгновение став серьёзным. Меня завораживала эта неуловимая перемена в нём. Принц словно оценивал происходящее. Мою улыбку, выражение лица, что говорю, как реагирую. Казалось, ему удивительно даже собственное поведение.
- Но я тоже задам тебе несколько вопросов. И ты ответишь честно, - хитро предупредила я. Принц кивнул.
