Перевернула билет и прочла задание. Противная улыбка, не сходила с лица, продолжая привлекать внимание. Светлые то и дело шептались:
«Чего лыбится, мерзкое отрепье?»
«Порождение бездны! Как могли её пустить за ворота Северного?»
И всё в том же духе. Слова, сотрясающие воздух, не несущие пользы и смысла. Бесполезные звуки, от которых не изменится ровным счётом ничего. Но почему-то каждый уверен, что просто обязан выразить своё «фи». И быть может, чудом или волей Всевышнего, в меня ударит молния. Что за манера бить в спину? Того же Крайвена, я уважаю уже за то, что он открыто выразил своё недовольство, хоть и необоснованное. Не шептался за спиной, не плел заговоров, а подошел и ударил.
Усмехнулась своим мыслям и вернулась к заданию. Каким бы оно не оказалась, мой план останется неизменным. Магию использовать нельзя.
«Рейд на окраине Западного Хребта, с границей Империи Верности. Вашего товарища укусила опасная рептилия. Место укуса опухло и вздулось. Кожа приобрела мраморный оттенок. У пострадавшего начались конвульсии, и пошла пена изо рта.
Задача: определить вид рептилии и устранить последствия укуса».
Подумать мне не дали. Вызвали первой, раньше отведенного времени. Попросту, решили завалить. Очень печально, но если я скажу, что хорошая, мне все равно никто не поверит. В этой ситуации мне стыдно только за взрослых, здравомыслящих, на первый взгляд, существ, что называют себя магистрами. Наш зомби-дворецкий думает дольше, прежде чем открыть дверь, а они, не раздумывая, выносят вердикт и ставят клеймо.
Подхожу к носилкам, на которых лежит пострадавший с рваной штаниной. Вид у него и в правду болезненный. На адепте, судя по всему, второкурсника, наложенная качественная иллюзия. Нога натурально вздулась, и цвет кожи совпадает с вопросом. Только пены изо рта не хватает, но представим, что она есть.
Отдаю билет целицельнице и оглядываю стол, позади неё. Ага, значит, подручный материал всё-таки приготовили. Не удивлюсь, если задание на смекалку.
- Ваш ответ, - равнодушно спрашивает женщина. Она единственная, кто обратилась ко мне уважительно. Вот это императорская школа. Во всем сохранять невозмутимость и лицо.
- Это песчаный птицелов. Обитает на юго-западе империи, любит камни и засушливые места. Окрас золотистый, в длину достигает тридцати-сорока сантиметров. Яд этой ящерицы смертелен, если вовремя не принять меры. Можно начинать?
Получаю утвердительный кивок и обхожу женщину, направляясь к столу с инструментами. Для начала мне нужен нож, но сойдет и скальпель, так чудесно приготовленный. Вата, бинты, обеззараживающее средство, настой из трав и жгут.
Вернулась к пострадавшему и создала иллюзия костра. Перетянула ногу жгутом, а потом якобы нагрела скальпель и сделала невидимый надрез, выпуская яд. Отложила скальпель, промыла рану и прижгла, раскаленным лезвием, приложила ватный тампон и забинтовала. Осталось дать выпить отвар.
– Я закончила, могу переходить к вопросам, – объявила поднимаясь. Странно, что их не задавали во время выполнения задания, может, посчитали слишком сложно?
Целицельница подошла, посмотрела на «пострадавшего", хотя итак всё время следила за моими действиями, посмотрела на ректора и плотно сжала губы, обдумывая ответ.
– Вы не использовали магию. Последствия, как видите, не устранены. Вы не справились.
Что? Как можно так нагло врать? Я ошиблась в этой женщине.
– Простите, госпожа Нарноэл, но я справилась. Будь это настоящий укус, а не иллюзия, мои действия спасли бы жизнь рейдеру. А последствия не проходят за долю минуты. Те инструменты, что я использовала есть у каждого рейдера. Потому что одно из правил рейдерского устава гласит, что магия не является панацеей. А другое: что у рейдера всегда должны быть при себе дополнительные средства защиты. Если вы недовольны тем, что иллюзия не исчезла, то это не проблема, – взмах моей руки и «больной» абсолютно здоров. Ректор уже вышла из-за стола, но я ещё не закончила и не собираюсь так просто сдаваться. Я слишком долго к этому шла. Я потратила всю жизнь на изучение их науки и культуры, и не могу провалиться на последнем, не сложном испытании.
– Что ты знаешь о рейдерах, темная? – ядовито спросила ректор, приближаясь ко мне.
Но я не обратила внимания, продолжая отстаивать свою правоту.
– Что касается использования магии, так в билете несказанно каким способом необходимо предотвратить последствия. Если вы продолжаете настаивать на том, что я не справилась, давайте обратимся с этим вопросом к императору? Пусть Его Светлость лично мне скажет, в чём моя ошибка и тогда я соглашусь с вашим решением, - отчеканила, глядя ректору в ледяные глаза, наполненные ненавистью.
– В этом нет нужды, - раздался приглушенный, величественный голос. В другом конце зала из под укрытия «непроницаемой иллюзии» вышел сам Император. Довольная ухмылка исказила мои губы. Тут же, почувствовала на себе ещё один взгляд, но никак не смогла найти источник.
Знала ли я? Догадывалась. Его Величество не мог пропустить столь выдающееся событие, как поступление темной в его лучшую смежную академию.
Все приклонили колено, в том числе и я. На императоре сверкал белый мундир, ордена и золотая лента, пересекающая грудь. К поясу прикреплен меч династии Горделик. С этого оружия началось правление и основание Империи Света.
– Поднимитесь, – беспристрастно велел его светлость. – Я увидел достаточно, чтобы смело утверждать: эта девушка справилась с заданием достойно. А вот непедагогичные действия госпожи Нарноэл, меня сильно разочаровали. Больше вы не принимаете вступительные экзамены, на время вас заменит Святослав Алора, а позже мы подберем другого целителя. С магистром Ределик, я поговорю отдельно. Допустите Мору к вопросам и собеседованию, - произнес мужчина, ни на кого не глядя.
– Благодарю, – вовремя вспомнила о приличиях и склонилась в поклоне, про себя отметив, что наследный принц очень похож на отца. А император сильно меня удивил. С чего такая защита? Почему вышел из укрытия? Никто бы не узнал, что он тут. Что это: воспитание, выправка, честь? Почему он защитил меня?
Император покинул зал, а мы вернулись к экзамену. Вопросы принимал магистр Лардон – декан боевого факультета.
Сердце ещё колотилось, не успев остыть: я ведь думала, что меня уже ничего не спасет, что повисла на краю, а внизу поджидают светлые, разжигая костры, как на меня посыпался град вопросов.
Декан, вышагивал вокруг меня, смотря себе под ноги, обдавая энергией могущественной силы. Моя тьма радовалась и как ручной зверек, терлась о незримые потоки, так и, норовя вырваться из моей хватки. Непослушная стихия. У нас всё семейство упрямое. В деда, наверно, пошли.
– Сколько всего империй разделяет Тиаракцию? – базовый, простой вопрос. Наверняка, прощупывает почву.
– Двенадцать, – без запинки отвечаю, хотя мысли так и тянут за язык – произнести тринадцать. Норладения тоже империя, хоть и непризнанная.
