Это было неприятно. Фыф попытался усилием мысли разогнать серую взвесь, но у него ровным счетом ничего не вышло.
– Хреновый из меня повелитель туманов, клянусь всеми своими глазами, – сказал шам, устало проводя ладонью по лбу.
И замер…
У него больше не было множества глаз, для которых, казалось, уже не хватает головы. Лоб над одним-единственным глазом был выпуклым и гладким, как раньше, когда Фыф был обычным шамом низшего уровня.
– Интересно, как это понимать, – потрясенно проговорил Фыф.
Он уже привык к власти над стихиями, предметами и живыми существами. И теперь, когда все его нажитые потом и кровью трансформации и способности исчезли, он чувствовал себя… непривычно. Словно в чужое тело влез.
Но странно – ощущения несчастья от безвозвратной потери не было! Скорее даже наоборот. Неограниченные возможности – тяжкий груз, с которым справляться ой как трудно. И когда от него внезапно освобождаешься, появляется ощущение свободы, будто сбросил с плеч мешок с кирпичами.
– То есть я – это снова я! – все еще не веря в произошедшее, проговорил Фыф. – Но как такое возможно?
– Здесь все возможно, милый, – сказала Настя, выходя из тумана. – И знаешь, тебе больше идет именно один глаз. Если помнишь, именно таким я тебя полюбила.
– Милая? Это ты?!!
– Я, кто же еще, – улыбнулась кио, шагнув к нему и протягивая руки. – Я ждала и знала, что ты придешь ко мне. Рано или поздно.
Фыф, смахнув набежавшую слезу, тоже шагнул навстречу любимой…
И остановился.
– Настя, что это за место? Где мы?
– А ты не догадываешься? – удивилась кио.
– Край… вечной войны? – запнувшись, проговорил шам. – То есть мы умерли?
Настя улыбнулась снова.
– Но если мы видим друг друга, слышим и любим по-прежнему, то какая разница, умерли мы или живы? – проговорила она. – Главное, что мы вместе, верно?
– Верно, – улыбнулся Фыф, делая еще один шаг и беря любимую за руку. – Только ты и я, снова вдвоем.
– Не, только вы вдвоем не получится, – сказал Рудик, выходя из тумана вместе с Рут, которую держал за руку. – Будем дружить семьями. Просто тут много всяких тварей водится, и вчетвером отбиваться от них сподручнее, чем вдвоем. Кстати, рад тебя видеть, одноглазый.
– Взаимно, – радостно улыбнулся Фыф.
* * *
Малыш Джо был в ярости. Стив Шарк, который много лет исправно работал на него, внезапно решил отделиться и основал свою собственную банду, прихватив в качестве трофея кусок территории Малыша.
Это не лезло ни в какие ворота. И решить проблему можно было только одним способом – так, чтобы больше никому даже в голову не пришло, что главу банды Ночных Хищников можно вот так запросто кинуть.
В два джипа было загружено все необходимое – семь вооруженных до зубов самых здоровых пацанов, которых Джо держал за личную охрану, две лишних канистры с бензином и десять фунтов дури, расфасованной в пакеты по четыре унции. Когда пристяжь Стива узнает, что их главарь вместе с семьей сгорел заживо в собственном доме, они непременно захотят разобраться с Малышом. И тогда имеет смысл предложить им хорошо приподняться, работая на того, кто получше Шарка знает, как делать деньги. Конечно, придется рискнуть, дав им товар на реализацию без залога, но это покажет им, что новый босс доверяет своим подчиненным – и надеется на ответное доверие. А то, что происходит с теми, кто этого доверия лишился, они очень хорошо запомнят после сегодняшней ночи.
Громила-мексиканец Мигель по кличке Койот вел машину. Джо сидел рядом с ним и невольно морщился. Койот был незаменим на разборках – двигался шустро, несмотря на изрядную массу перекачанного тела, стрелял лучше всех в банде и был предан Малышу до мозга костей. Но у него был один недостаток – когда Мигель не ел и не спал, он трепался без умолку.
– Ну вызывает меня, короче, этот лейтенант Томпсон, смотрит волком и говорит – мол, на Малыша работаешь? А я ему: да не, господин коп, на стройке работаю. Дурака включил, короче. Томпсон меня выводит в коридор и говорит: сдашь его, жить будешь. Я обалдел, короче, говорю, мол, вы мне угрожать изволите, господин коп? А он мне: я имею в виду, нормально жить будешь, по-человечески. Слился, короче, запугать думал – а не вышло.
– Знаю я этого Томпсона, – скривился Малыш. – Виделись пару раз. Та еще заноза в заднице, которую уже давно пора завалить. Правдоискатель чертов. Все пытается меня посадить, да только зря я, что ли, шефу полиции каждый месяц пятьдесят штук отстегиваю.
– Вот и я так думаю, – кивнул Мигель. – Короче, пришлось лейтенанту меня отпустить, так как нету у него на нас ни черта…
– Да слышали мы уже, какой ты герой, – страдальчески простонал с заднего сиденья Патлатый Джек. – Задолбал ты своим Томпсоном. Поновее ничего нет?
– Как же нету, есть, – расплылся Койот в широкой, довольной лыбе. – Я, короче, как с участка вышел, слышу, два копа на выходе курят и что-то трут. Ну, я типа ботинок завязать наклонился и слушаю. А они, мол, говорят, что позапрошлой ночью в Гарлеме Чарли Жука завалили. Зверски. Разорвали на части. По ходу, к машинам привязали и разом дернули. А потом руки-ноги туда-сюда раскидали. И кровищи было – Жук-то толстый был барыга, с виду добрый, оттого и удачливый. К нему малолетки сами за дурью бегали, не боялись его, в отличие от другой гангста-братвы…
– В Гарлеме вечно одни бро других валят, – хмыкнул Джо. – Спорт у них такой, кто кого из своих больше перемочит.
– Шарк нам тоже типа свой, – осторожно сказал сидевший сзади Чарли Антенна, длинный, худой и невероятно сильный парень, никогда не евший мяса. Говорил, оттого в нем и сила, что мяса не жрет, но Малыш не верил, глядя, как Антенна гнет пальцами толстые гвозди. Небось каждый день сухожильную силу качает, не иначе. А от бобов со шпинатом какая сила? Так, одна порча воздуха.
Малыш с Антенной предпочитал лишний раз не связываться, но сейчас не выдержал, развернулся всем телом, намереваясь резко и грубо сказать, что он думает о таких «своих», как машину резко дернуло, отчего Джо, не имевший привычки пристегивать ремень безопасности, впечатался локтем в торпеду внедорожника, едва не сломав дверцу бардачка. И вместо того, чтоб сорваться на Антенну, заорал:
– Койот, мать твою, охренел так тормозить? Я чуть руку из-за тебя не сломал!
– Прости, босс, – нахмурился Мигель. – Просто впереди что-то мелькнуло, типа собака, что ли, дорогу перебежала. Большая такая, прям как теленок.
– Сам ты теленок, – раздраженно бросил Малыш, вглядываясь в темноту. – Видишь же, нет никого…
И осекся, так как машину слегка тряхнуло. Слева послышалось шипение, автомобиль немного накренился.
– Колесо, босс, – раздраженно бросил Койот. – Карамба, ходэр коньо!
– Матюгами делу не поможешь, – философски заметил Патлатый Джек, досылая патрон в патронник своей «беретты». – На пулю не похоже, с нее колесо так быстро не спускает.
