– Ну, вперед, – подтолкнул он меня, и мы попытались смешаться с толпой туристов, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тем не менее наблюдательный человек обязательно заметил бы, что мы двигались очень быстро и постоянно оглядывались по сторонам. Мы свернули направо и прошли немного по улице, стараясь при этом вливаться в поток прохожих для большей безопасности. Наконец мы остановились на Руперт-стрит.
– Куда дальше? – спросил Тристан. Я молча указала на неприметную чугунную табличку на стене дома. Витрина была не слишком большой. Группа туристов, которые, судя по внешности, приехали откуда-то из Азии, стояла перед витриной, любуясь экспозицией.
Я заметила, что Тристан тоже внимательно следит за обстановкой. Он обнял меня за плечи, вероятно, для того, чтобы спрятать от нежелательных свидетелей.
– Думаешь, можно?.. – спросила я и кивнула в сторону узенькой улочки, которая вела к задней двери шляпного магазинчика. Ничего необычного вокруг я не заметила, так что стоило рискнуть.
Тристан поджал губы и почесал затылок, посмотрел куда-то вверх, на крыши, потом – на улочку.
– Столько теней… – пробормотал он, прижимая меня ближе к стене дома, как будто мы влюбленная целующаяся парочка. Я споткнулась и, если бы не стена, точно упала бы.
– В чем дело?
– Сам не знаю, – Тристан выглядел напряженным. Я не могла пошевелиться, поскольку была зажата между ним и стеной дома. Он обнял меня за талию, и, когда вскользь посмотрел на меня, я испуганно перевела дыхание. Глаза у него стали нечеловеческими.
– Что такое? – спросила я. У меня появилось нехорошее предчувствие, будто гигантский паук полз по спине.
Челюсть Тристана слегка дернулась. Чернота почти полностью окрасила глазные яблоки.
– Что-то не так, – прошептал он прямо мне в ухо, затем схватил меня за руку и потянул за собой. Мы прошли так всего несколько шагов по этой улочке, пока нас не накрыла тень прижавшихся к друг другу домов.
– Ты можешь мне объяснить? – голос мой дрожал, и я ничего не могла с этим поделать.
Тристан мельком взглянул на меня.
– Подожди здесь, – коротко велел он и в следующую секунду исчез.
– Подождать здесь? – недоверчиво повторила я и потерла ладони. Погода стояла хорошая, и даже тень, в общем-то, дарила приятное ощущение – если не думать о холоде, исходящем от нее. Я нервно закусила губу. А потом поняла, что так беспокоило Тристана: мы находились тут явно не одни. У теней были глаза. И сейчас они наблюдали за мной.
– Тристан! – неуверенно позвала я и робко шагнула дальше по улочке. Ни звука, ни шороха, но тем не менее я знала, что не одна. Я закусила губу, задержала дыхание и двинулась дальше на цыпочках, очень медленно и очень тихо… Из мусорного контейнера вдруг выпорхнул голубь, и хлопанье его крыльев до смерти напугало меня. Я выругалась и бросилась к задней двери магазина. Плевать уже, что меня кто-то услышит. Мне хотелось просто уйти. Желательно в какое-то безопасное место.
– Каждый раз, когда нужна помощь кого-то из Тремблэев, рядом нет ни того, ни другого, – буркнула я и несколько раз стукнула кулаком по задней двери. Подергала ручку. Заперто. Я инстинктивно сунула руку в карман за ножом, чтобы взломать замок.
– Флоренс, – шепотом позвала я, надеясь, что она еще в магазине. Лезвие ножа скользнуло в щель между дверью и защелкой, и я начала осторожно поднимать его вверх. Правда, вдруг Флоренс все еще там? Разбирает ткани или готовит проект… – Фло…
Что-то тяжелое ударило меня по плечу, и даже раньше, чем я распахнула дверь, это что-то втащило меня внутрь. Я качнулась и врезалась в прислоненные к стенке рулоны ткани. Естественно, они тут же попадали. Я наугад махнула клинком, но мне тут же заломили руку и не оставили больше возможности сопротивляться.
Мне стало страшно, но крик замер в горле. Я потеряла равновесие и грохнулась на пол, больно ударившись щекой и локтем, хоть и пыталась предотвратить падение. Колени подвернулись, и мне вдруг стало нечем дышать, так сильно что-то давило мне на грудь. Нож мне уже явно не поможет.
На глаза навернулись слезы, когда чьи-то холодные пальцы прижались к моим губам.
Я хотела вырваться, но меня точно парализовало. Не хватало воздуха, страх сжимал горло, и тело меня не слушалось, а разум не мог понять, что вообще произошло.
– Ну, здравствуй, милая, – эти слова, хоть и сказанные совсем тихо, ранили в самое сердце, и я закричала, даже несмотря на то, что мне практически зажали рот. – Тихо, тихо, малышка…
Я кричала. Медленно до меня начало доходить, что случилось, и я крепко зажмурилась в попытке отрицать очевидное. Но все было ясно как день. Отдельные кусочки головоломки – голос, прикосновение, короткий взгляд – начали сами собой складываться в общую картину.
Сердце будто разлетелось на тысячу осколков, желудок судорожно сжался, а горло болело так, словно меня вздернули на виселице.
– ПАПА!
Только это слово и мелькнуло у меня в голове. Показалось, что на меня вылили ведро ледяной воды. Это слово сжало мое тело, перехватило дыхание. Поразило, как удар электрического тока и…
Все закончилось. Так быстро и неожиданно. Ничто не прижимало меня к полу. Сейчас до меня доносились лишь странные приглушенные звуки.
– Эбби? – послышался чей-то голос. В висках пульсировало. Я осторожно коснулась их, при этом так и не выпуская из рук нож.
– Эбби! – в голове просто гремело, и я невольно съежилась. – Эбби, ты в порядке?
Голос Тристана звучал хрипло, как будто и у него перехватило дыхание. Я моргнула. Мало света. Много теней. Я облизала губы, хотела что-то сказать, но не получилось. Просто лежала и смотрела, как Тристан Тремблэй дрался с мужчиной, который… Да, который, по всей вероятности, являлся моим отцом.
Я хотела протянуть к ним руку, чтобы остановить, но смогла пошевелить только мизинцем. Попыталась вдохнуть, но, похоже, проще было на Эверест подняться, чем это сделать. Я устало закрыла глаза, но знала, что образ отца теперь никуда не исчезнет.
* * *
Тристан выругался. Незнакомец, напавший на Эбби, дрался как волк. Он с огромным трудом смог вытащить Эбби, но теперь этот парень наносил ему удар за ударом, не давая опомниться. А Эбби… Она неподвижно лежала на полу, совершенно обессиленная после неожиданной схватки с этим психом. Тристан схватил со стола, за которым Флоренс, очевидно, работала над новыми моделями шляп, метровую линейку. Защищаясь, он, как мечом, махнул ей в сторону незнакомца. Эбби все не отзывалась на его крики. Что ж, в таком случае этот тип ответит за все.
– Эбби! – в очередной раз позвал он, но в слабом свете, проникающем с улочки в приоткрытую дверь, он не мог даже определить, дышит ли она. Паника охватила его, потому что сердечные плетения на миг ярко вспыхнули, а потом их резко перекрыла тьма.
– Черт! – прорычал он. Нападавший воспользовался моментом и схватил со стола ножницы, однако Тристан смог отразить удар. Тяжело дыша, незнакомец держался за свой бок и все косился на Эбби, несмотря на то, что Тристан его довольно сильно задел. А Тристан тем временем принял решение. Конечно, он рисковал. И риск был неоправданным. Но видеть Эбби, распростертой на полу…
