– Ты, как всегда, мыслишь очень яркими образами, – оценил ответ Октоса ученый. – Значит, вы с Краеном считаете, что Хранитель и Альянс войну проиграют?
– Не обязательно. А если и так, то, возможно, далеко не сразу, но то, что случилось тысячу лет назад, неизбежно повторится вновь. Кто бы ни победил, мы все, раса Старших, всё равно по факту окажемся в проигрыше. После того, настоящего, Нашествия от великой цивилизации Старших остались жалкие обломки, считавшие себя победителями. Увы, это была не победа, а лишь ее призрак, и кое-кто еще тогда понял, какое будущее ждет нас впереди. К сожалению, к их голосам не прислушались. Сейчас будет то же самое, только не факт, что нынешнему Хранителю удастся достичь хотя бы призрака победы.
– И что ты предлагаешь? – немного помолчав и не дождавшись продолжения, спросил Галф.
– Совет не хочет воевать, но остановить Хранителя мы не в силах. Краен и Черос пытались отстоять свою позицию, но всё оказалось бесполезно. Главу клана почти в полном составе поддержала каста воинов, к которым присоединилось и несколько перебежчиков от исследователей и функционеров.
– И ничего нельзя сделать?
– Сила на стороне Хранителя. Его полномочия признал даже вычислитель главного резервного арсенала. Сейчас каста воинов собирает отовсюду боеспособные корабли и формирует для них экипажи. С этим, к слову, всё оказалось не так просто. Среди воинов слишком много совершенно ни на что не годных и в конец обленившихся бездельников, а без толковых экипажей вычислители много не навоюют, особенно против такого противника, как подполковник Вершинин. Это наглядно показал бой за стартовый комплекс кронсов.
– Хранитель распечатал резервный арсенал предков? – немного озадаченно переспросил Галф. – И там действительно оказалось чудо-оружие, способное решить исход войны?
– Насчет исхода войны судить не берусь, – с некоторым сомнением в голосе произнес Октос, – но проблем у Вершинина точно прибавится, причем сильно. В арсенале в режиме глубокой консервации находился легендарный линкор «Демон Пустоты». О его судьбе в последние дни Нашествия не было почти никакой информации. Считалось, что он то ли погиб, то ли получил тяжелые повреждения, а правда оказалась совсем иной. Может, линкор и был поврежден, но сейчас он вполне боеспособен, вот только расконсервация и подготовка экипажа займет немало времени.
– Чем он вооружен?
– Не имею ни малейшего понятия. Сам факт расконсервации линкора скрыть не удалось, но подробности неизвестны. После твоего побега и истории с применением дезинтегратора против стартового комплекса кронсов Хранитель не доверяет никому, так что вся информация по линкору держится в строгом секрете.
– Октос, мне нужно что-то решать. Я могу дальше помогать Вершинину, но не станет ли это предательством интересов Старших? Надеюсь, Краен объяснил тебе причину моего бегства и те мотивы, которые двигали мной во всех моих действиях.
– Да, он мне всё рассказал. Не скажу, что я полностью разделяю твою точку зрения, но логика в ней, несомненно, присутствует. А что касается предательства, тут каждый решает сам. Стали ли предателями Краен и Черос? С точки зрения Хранителя – несомненно. А Совет считает, что они поступили совершенно правильно и действовали исключительно в интересах Старших. И не предатель ли сам Хранитель? Мне думается, он предал всех Старших, подставив их под удар ради сохранения власти. Если тебе нужно мое мнение, то нет, ты не станешь предателем, помогая землянину остановить Хранителя. А вот если Вершинин всё-таки решится на геноцид, и ты его не остановишь, то тогда ты войдешь в историю, как величайший предатель интересов своей расы. Решать только тебе.
– Могу ли я передать Вершинину, что Совет А-клана Старших не хочет войны и готов согласиться на предложенные им условия? – с минуту подумав над словами Октоса, спросил Галф. – Естественно, я сообщу ему и то, что в данный момент Совет не имеет возможности остановить Хранителя и его сторонников, узурпировавших власть.
– Ты хочешь преподнести это землянину, как личное мнение или как слово Совета?
– Моего личного мнения будет недостаточно. Мне нужно официальное слово Совета, заверенное персональными ключами глав фракций. Только так я смогу убедить Вершинина, что Хранитель более не представляет интересы нашей расы, и его действия преступны с точки зрения подавляющего большинства Старших.
– Тебе придется подождать, причем точных сроков я назвать не могу. Слишком всё стало сложно.
– Я понимаю, – сохраняя невозмутимость, ответил Галф, – но прошу тебя поторопить советников с решением. Время сейчас работает против нас.
30 января 2031 года
Пространство Орды. Система звезды Ливина. Планета Конструктора
Первый подземный ярус производственного комплекса
Рабочий кабинет доктора Теньша
Присоединение Империи к союзу Земной Федерации, флеев и бейтанов открыло перед Теньшем новые возможности. Теперь, по крайней мере, решились уже ставшие привычными проблемы с исследовательским оборудованием. Что-то, конечно, он привез с Земли, что-то нашлось у бейтанов и флеев, но всё это никак не тянуло на полноценный научно-исследовательский комплекс. В лучшем случае имеющаяся у Теньша аппаратура относилась к предпоследнему поколению, да и то с большой натяжкой.
В этой стремительно развивающейся сфере техника устаревала очень быстро, и чтобы иметь доступ к последним разработкам, требовалось находиться там, где эти разработки велись. До войны технологическими лидерами Протектората считались имперцы, танланы, линоуры и горвы. В какой-то мере членами этого элитного клуба можно было назвать варванов и гохоров. Остальные же, в лучшем случае, выступали в роли догоняющих, а в худшем выглядели безнадежно отставшими.
Земная Федерация, как нетрудно догадаться, прочно обосновалась в последней категории, и всё более или менее современное научное оборудование, имевшееся на Земле, было закуплено у Империи. Бейтаны шли своим путем и имели собственную научно-инженерную базу, но от лидеров они отставали лет на десять, а в некоторых сферах и на все пятнадцать. У флеев с наукой и технологиями обстояло несколько лучше, но именно что несколько, и лишь за счет того, что до войны та же Империя поставляла им исследовательское оборудование заметно охотнее, чем бейтанам.
В общем, получение доступа к новейшим имперским разработкам стало для Теньша настоящим прорывом в деле освоения технологий Орды. Конечно, одно лишь оборудование не дало бы такого эффекта, но Конструктор оказался совершенно бесценным консультантом, и в совокупности эти два фактора обеспечили быстрое продвижение вперед.
Главная проблема Теньша состояла в том, что до последнего времени генерал Вершинин не мог толком поставить ему задачу. Возможности Старших, решивших, судя по всему, всерьез вступить в войну, оставались неизвестны, и землянин не знал, к чему готовить флот.
Конструктор и Галф смогли в общих чертах описать принцип действия оружия, применявшегося древними эсминцами и крейсерами Старших. До конца понять механизм работы генераторов свёртки пространства Теньш, конечно, не смог, но как от этого оружия защищаться, было более или менее ясно.
