– Где Тёмный Сокол?
Дюррал пожал плечами.
– Кто знает? Думаю, у Тайного Общества есть лохи вроде него, работающие на них на всех территориях джен-теп. Мальчик может быть в сотне миль отсюда. Кроме того, он не настоящий враг. И никогда им не был.
Дюррал помахал шестерым магам из Тайного Общества.
– Не надо, – предостерегающе сказала я. – Они взорвут нас огненными заклинаниями.
Но аргоси только усмехнулся.
– Брось, девочка. Я был заперт в клетке разума шесть недель. Дай мне немного развлечься, прежде чем мы перейдем к делу.
Он привлёк внимание одного из членов Тайного Общества – высокого широкоплечего мужчины в синей с серебром мантии. А затем сделал нечто очень глупое: смертельно оскорбил его. Объявил ему войну.
Дюррал Бурый послал магу воздушный поцелуй.
Я заметила, как под шёлковым рукавом мужчины вспыхнул блеск меди. Пальцы правой руки сложились в жест, который был мне знаком: я видела его прямо перед тем, как людей из моего клана сожгли.
Я попыталась повалить Дюррала на землю, молясь, чтобы первый взрыв нас миновал. Но Дюррал был слишком велик и едва заметил мою жалкую попытку схватить его. Он повернул ко мне голову и приподнял бровь.
– Что ты задумала, девочка?
– Пытаюсь спасти свою дурацкую жизнь!
– Очень обязан.
Тут я осознала, что мы до сих пор не загорелись. Я обернулась к трибунам и увидела, что жест мужчины не понравился окружавшим его джен-теп. С десяток мужчин и женщин тоже вскинули руки; их татуировки блестели в ярком солнечном свете.
– Это издержки жизни в городе, полном магов, – прокомментировал Дюррал. – Люди волей-неволей начинают не слишком-то ласково относиться к тем, кто раскидывается молниями и огненными стрелами.
– Ты его проверял? – спросила я. Затем указала на разъяренных джен-теп, окружавших мага. Он орал на них, пока его сообщники пробирались через толпу к нему на помощь. – Или их?
– Не его и не их. – Дюррал кивнул в сторону паланкина и сидящего в нём человека в богато изукрашенных одеждах, которые легко могли посрамить все прочие наряды. – Я проверял того парня.
Однако принц клана не обращал внимания на разрастающийся шум на трибунах. Он смотрел на нас.
– Наблюдательный, – отметил Дюррал, небрежно помахав властителю города. – Это нам пригодится чуть позже.
Принц наклонился и заговорил с одним из магов в красно-золотых одеждах, стоявших у паланкина. Затем двое из них двинулись в нашу сторону. В отличие от всех остальных, они не делали угрожающих жестов. Их руки неподвижно висели вдоль тела без следа напряжения в пальцах.
– Боевые маги, – сказал Дюррал, наблюдая, как они подходят. – Правильные ребята. Знают, что самый быстрый розыгрыш получается из самой спокойной руки.
– Аргоси, ты пойдешь с нами, – сказал тот, что пониже, когда они оказались в восьми футах от нас. Достаточно близко, чтобы их заклинания попали в цель, но слишком далеко, чтобы мы могли их перепрыгнуть.
Дюррал низко поклонился, заложив одну руку за спину. Возможно, он хотел, чтобы я заметила блеск стальных карт, которые он держал в пальцах.
– Милорды, грозные и мудрые, – сказал он без малейшего намёка на тягучий акцент пограничья, – ваше уважение – это честь, которая сияет, освещая наш путь. Мы с гордостью принимаем приглашение принца клана.
– Нам плевать на вашу гордость, – сказал второй маг, ростом повыше, – и это не приглашение.
Я заметила, как слегка дёрнулась рука, держащая стальные карты. На губах Дюррала обозначилась усмешка, и он отвесил им второй, более сдержанный поклон.
– Вы указываете мне путь к большему пониманию, милорд. Дар, ценность которого придётся долго обдумывать.
Едва ли это заметил кто-то, кроме меня, но я с удивлением осознала, что на миг у Дюррала возникло искушение ввязаться в драку с этими магами – просто чтобы проверить, сможет ли он выиграть. Вероятно, у арта валар есть своя цена.
Низкорослый маг повёл нас к паланкину, а тот, что повыше, шёл позади нас. Его зловещее присутствие напоминало, что мы не были гостями принца.
– Какие дела привели аргоси в Оатас Джен-Дал? – спросил сияющий человек.
Оатас Джен-Дал… Он располагался в пятидесяти милях к северу от Оатаса Джен-Ю и прямо по другую сторону границы от городка, где мы сражались с человеком из воска. Тайное Общество захватило нас почти сразу же, как мы покинули его.
Дюррал молчал, и принц клана предостерегающе глянул на него.
– Ты ответишь, аргоси. Иначе…
Дюррал поднял палец.
– Подождите…
Я сощурилась – татуировки на левой руке принца сияли слишком ярко. И тут раздался новый голос:
– Шпионы!
К паланкину шла женщина с блестящими золотистыми волосами и медной короной на голове. Она была одной из шестерых, кто заметил наше присутствие раньше всех. Другие члены Тайного Общества уже пробивались сквозь ошеломлённую толпу, пытаясь догнать соратницу.
– Эти двое пришли, чтобы напасть на наш город, – сказал здоровяк, который чуть не взорвал нас. Впрочем, я заметила, что теперь он не осмеливается поднять руки.
– Неужели? – спросил принц. – И всё же именно ты, Мет-ордан, едва не нарушил наш закон, решив применить боевую магию в моём присутствии.
Дюррал толкнул меня локтем.
– Видишь? Сказал же: мы повеселимся.
«Мет-ордан, – подумала я. – Из Дома Мет. Он, должно быть, родственник Мет-астиса».
Мет-ордан низко поклонился.
– Я испугался, что они нападут на вас, мой принц, и попытался…
– Ты полагаешь, что бродячий картёжник может представлять реальную угрозу для лорд-мага? – спросил принц.
Он говорил непринуждённо и чуть насмешливо, но в его голосе слышались опасные нотки. Они подсказывали, что может случиться, когда один из подданых намекает на слабость принца.
– Представляешь себе такое? – сказал он Дюрралу. Тот прикусил нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку. – Аргоси сразится с принцем джен-теп? Самым могущественным магом во всем клане? – Он усмехнулся.
– Событие, достойное легенды.
– В самом деле, – ответил принц. – Тем не менее я хочу знать, чем ты занимаешься в моём городе.
– Я просто проездом, – сказал Дюррал и глянул на Мет-ордана. – Если только ни у кого здесь нет дел ко мне.
Если Дюррал думал, что противостояние с Тайным Обществом может закончиться миром, то он сильно заблуждался.
– Они напали на мою дочь! – сказала блондинка, яростно ткнув пальцем в сторону Дюррала. – Эти люди проникли в город и застали её врасплох. То, что они с ней сделали… Во имя наших предков, – прорычала она, обращая свой гнев на принца клана, – я требую возмездия!
