Следующие две недели я этими тремя темами и занимался, чередуя изматывающие тренировки и медитации.
А потом случилось то, чего я не ожидал. Появилась Саша. Я в этот момент сидел в чистом поле, недалеко от школы искусств и созерцал ветер. Девушка пролетела надо мной, заложила круг и приземлилась рядом.
– Неожиданно.
– Не соскучился? – прищурилась она.
Встав, я обнял девушку и поцеловал.
– Как ты могла подумать иначе. Но как же твои дела?
– Ох, не спрашивай, – скривилась Саша, – Пришлось бежать.
– Чувствуется, за твоими словами скрывается история, полная превозмогания и драмы.
– Сколько тебя знаю, никак не привыкну к дурацким шуточкам. – ткнула она меня кулачком в грудь, – Помнишь наш разговор о скуке? Он оказался пророческим. Первые недели, когда я занималась восстановлением города, ещё было интересно. А когда жизнь вернулась в прежнюю колею и пошли бесконечные званые ужины, интриги и прочее… Тут то я и поняла, какой унылой жизнью раньше жила.
– А здесь ты что хочешь найти?
– Продолжить учиться. Да и уверена, что рядом с тобой приключения всегда найдутся.
– Матушка не была против?
– Она мне пожаловала новую должность, – хмыкнула Саша, – А ещё особняк, содержание, да и вниманием обласкала.
– Ты заслужила.
– Много кто проявил себя, – качнула головой Саша, – А, ладно… Просто я не привыкла быть кем-то значимым.
Девушка ушла в себя, задумавшись, а мою интуицию что-то кольнуло. Какая-то мысль крутилась, которую я никак не мог уловить.
Саша – часть плана Кадиаса. И мама Саши зачем-то обласкала дочь, чтобы… Та осталась рядом?
– А ты здесь чем занимался? – отмерла девушка.
– Развитием. Здесь намечается большой турнир. Может хочешь поучаствовать?
– Что за турнир?
– Отправляйся к мастеру Го, – погладил я её по спине, – Там и узнаешь подробности. Я в школе искусств остановился, но встретиться не проблема.
– Я наверное в подземном городе остановлюсь тогда. А что с моей мастерской? – прищурилась Саша.
– Ты хочешь ею заняться? Алая вполне успешно справилась с поставленной задачей, если тебе это интересно.
– Вот как, – выпрямилась она.
Я рассмеялся и чмокнул девушку в нос.
***
Первым, кто оказался в моём списке – стала школа артефакторов.
Полноценной школой, которая занимается обучением с нуля, её назвать нельзя. Если переводить на земные аналоги, то это место занималось дополнительным образованием, а не основным. После того, как маг состоялся в какой-то стихии, он мог прийти сюда и продолжить углублять знания, но уже в области артефакторики.
Из-за чего эта школа стояла особняком. Другие школы её не любили по двум причинам. Во-первых, она уводила учеников. Во-вторых, школа не просто так считалась лучшей в артефактах.
Артефакты – это огромный, прибыльный рынок, где эта школа занимала лидирующую позицию. Причем в любых областях, так как у них учились маги большинства стихий. Учились не просто так, а с принесением клятв. Я не знал подробностей, но был в курсе, что этот вопрос как-то решался. То есть, если студент переходил в эту школу, то он как бы обрывал связь с предыдущей школой. Почти… Если он выступал как боевик, то слава отходила тому, кто научил его быть боевиком. А если создавал артефакты, то слава отходила школе артефакторов.
В общем, нюансов хватает.
У мастера Го были планы на эту школу. На их знания.
Артефакты, помимо того, что делились по области применения, ещё различались по качеству исполнения. Простые, мастерские… Там целая градация. Выше остальных находились те, которые назывались легендарными.
Термин «Легенда» в это мире не так прост. Он обозначает тех, кто выходит за рамки нормальности и способен потягаться с порождениями демонического веера. Лучшие из лучших. Сильнейшие из сильнейших. Те, чьи имена гремят на весь веер.
Подстать им были и особые артефакты. Которые, как нетрудно догадаться, очень сложно создать. Делалось это дай бог раз в столетие. Сама технология являлась строжайшем секретом, который отсутствовал в школе земли, а следовательно и у мастера Го.
Зато школа артефакторов имела знания, как создать легенду.
Разумеется, заявись я к ним и предложи поединок, где ставка – получить секретные знания, они бы меня послали. Ещё бы и посмеялись.
Поэтому без моего ведома была проведена подготовительная компания. Мастер Го разжег уровень конфликта между двумя школами, сделал так, что они воспылали желанием выяснить, чьё мастерство сильнее.
Замечу, что артефакторы хоть и ремесленники, но это не значит, что они слабы. Зависит от степени подготовленности.
Но и дураками они не были. Не повелись бы на простую разводку, если бы не соответствующая цена. Если проиграю, то обязуюсь поставить им десяток позиций ценнейших ингредиентов. Здесь сыграла роль моя репутация. Я уже добывал то, что редко и труднодоступно. С их же стороны ставка: неделя обучения с практикой и доступ к архивам.
Они, наверное, подумали, что это всего лишь неделя. Остальные маги годами учатся. Что можно узнать за неделю? Повезло, что слухи о том, как я обучаюсь, оставались внутри школы и наружу не выходили. Ну или не дошли до артефакторов.
Мой интерес, помимо того, чтобы получить боевой опыт, был понятен. Я тоже горел желанием узнать, как создать легендарное оружие. Артефакторы ещё не знали, но у них не было шансов на победу.
В этой истории был и другой фактор, который сыграл свою роль. Тотализатор.
За прошедшие дни мои ученики разошлись по школам. Поступить для них труда не составило. Почти у всех… Маги ветра пришли в школу искусств. Там я их ветру обучал, передав те знания, которые обрёл. Плюс они постигали волю и учились воинскому пути. Все, кроме Марии. Та куда-то пропала, отправившись искать свой путь. Ничего удивительного. Пусть в этом мире и находилась концентрация магических школ, но также соответствующие заведения имелись и в других местах. Может ей повезет найти продвинутые знания.
Так вот… Ученики разошлись, обустроились, среди них распространилась идея тотализатора, а также нашлись предприимчивые люди.
Настолько предприимчивые, что их уже три раза пытались убить. Безуспешно. Потом ещё слух прошёл, что за одну ночь перестала существовать какая-то теневая гильдия, но разве можно верить тем слухам?
Идея ставок настолько хорошо распространилась, что обороты достигли сотен тысяч брошей. Это только на мой бой. А ещё был тотализатор на состязания лучших, но туда мы не лезли. Смертью одной гильдии тогда бы не ограничилось.
Я тоже в ставках участвовал. Поставил всё, что мне передал Черн. Да и старые свои накопления в ход пустил. Сам парень присоединился. Он настолько в меня верил, что поставил прибыль за полгода. Со словами, что запланировано расширение и лучше деньги выиграть, чем занимать у ростовщиков или ждать ещё полгода, пока соберется нужная сумма.
