— Добрый день, уважаемые! Разрешите присоединиться к вашей компании? Надеюсь, никто не будет возражать?
Даже не оборачиваясь, я сразу поняла, кому принадлежит этот красивый, но слащавый баритон. Несмотря на прошедшее время, легко узнала его. Как ни странно, но к нам пожаловал Мартен. Первые пару секунд я не могла понять, каким образом он сумел проникнуть в башню, но затем вспомнила о странном прибавлении в весе Сурана и Данти в момент спуска. Очевидно, если сам Мартен еще не научился владеть магией, то кто-то помог ему стать невидимым. Разумеется, ничего хорошего от этой встречи я не ждала, к тому же гадость, которая в данный момент разливалась по моему телу, абсолютно лишала меня возможности двигаться и шевелить губами, поэтому я не могла произнести ни одного заклинания, сколько ни пробовала.
— Привет, дорогая! — Мартен приблизился и погрозил пальцем. С удивлением я увидела на нем вычурный золотой перстень с большим драгоценным камнем. — Даже не пытайся! Обездвиживающий яд действует на тебя в первую очередь, я специально заказывал тот, который сможет утихомирить вампира. Мне ли не помнить о твоих выдающихся способностях! Кстати, жаль, что вы не нашли сокровища, это было бы неплохим дополнением к моим далеко идущим планам относительно тебя. Но ничего, деньги ведь не главное в нашем мире. Не так ли? — Он противно засмеялся и провел по моей щеке ладонью. — За время нашей разлуки ты еще больше похорошела! Поверь, я не оставлю этот факт без должного внимания.
Мне совсем не понравился его тон, как не понравилось само появление Мартена. Я захотела выругаться в ответ, но с губ сорвалось лишь яростное шипение.
— Да-да, ты всегда была страстной девочкой! Я помню! — Мартен рассмеялся и хлопнул меня пониже спины. — Но прошу тебя, давай отложим страсть до более подходящего момента. Уверен, что вам безмерно надоели все эти бесконечные коридоры и полумрак, впрочем, как и мне, поэтому предлагаю переместиться в мое скромное жилище. Клод, прошу тебя!
Я скосила глаза. Из полумрака выступил незнакомый человек и взмахнул рукой. В темноте разлилось туманное марево, по форме напоминающее прямоугольник в рост человека. Портал. Все понятно, Мартен раздобыл мага! Это обстоятельство окончательно испортило мне настроение, а затем я потеряла сознание.
Возвращение в реальность было неприятным. Голова раскалывалась от боли, а мысли хаотично кружились неясными обрывками в затуманенных мозгах. Как только пространство перед глазами перестало плясать, приняв четкие, но незнакомые очертания, я постаралась понять, где нахожусь. Выводы получились неутешительными. Впрочем, сложно было ждать подарков от судьбы, учитывая появление моего бывшею возлюбленного.
Мартен расщедрился на небольшие отдельные каморки для каждого из нас, забранные крепкими решетками. Больше всего место походило на тюрьму, но с некоторой претензией на комфорт. Вместо темноты и сырых, покрытых плесенью стен, как бывало в подобных случаях, нас ожидали сухие теплые помещения и мягкий приглушенный свет, исходящий от многочисленных факелов на стенах узкого коридора, вдоль которого располагались наши каморки. Лично мне досталась металлическая кровать с полным комплектом постельных принадлежностей и ширма в углу, за которой, как я догадалась, помещались необходимые удобства. Мужчинам повезло меньше. Вместо кроватей им достались соломенные матрасы, но ширмы, к счастью, присутствовали. Клякса с грустным видом восседала на полу в моей каморке, а чертенка я обнаружила в небольшой персональной клетке, подвешенной к потолку в самом центре коридора. Видимо, за время нашего путешествия (я не сомневалась в том, что вдвоем с магом они сопровождали нас от самого города) Мартен хорошо изучил повадки Ерошки, а потому, испугавшись того, что может натворить маленький непоседа, лишил его свободы наравне со всеми.
Мне подобное «гостеприимство» пришлось не по вкусу. Вскочив с кровати, я попробовала раздвинуть решетку руками. Учитывая мою нечеловеческую силу, это должно было получиться без проблем, но не тут-то было. Возможно, решетка была слишком прочной, а возможно, мои руки оказались слишком слабыми после воздействия той дряни, которая лишила меня сознания. Суран и Данти, находившиеся в каморках напротив, сидели молча на своих матрасах и смотрели на происходящее с грустью. В отличие от меня, они прекрасно понимали всю бесплодность попыток обрести свободу. Покружив по комнате, я произнесла пару заклинаний, но никакого видимого эффекта не добилась. Зарычав от досады, отступила и присела на кровать. Внезапно послышался скрежет, будто отпирали железную дверь, а затем шаги. Кто-то направлялся в нашу сторону. Я вновь вскочила с места, догадываясь о личности визитера и горя непреодолимым желанием немедленно выцарапать ему глаза.
— Вижу, вы все пришли в себя. Замечательно! — Мартен потер руки, а я, застыв посреди комнаты, изучала перемены, произошедшие в его внешнем виде.
Как ни странно, сейчас это был совершенно другой человек, совсем не тот, которого я видела ночью в грязном подвале среди пьяного сброда. Исчезли неряшливость, потасканность и небритость. Передо мной стоял ухоженный, можно сказать, холеный мужчина. И если бы не масляный блеск в глазах, его вполне можно было причислить к богатой знати. Я раздраженно передернула плечами. Происходящее казалось мне странным, словно все мы участвовали в какой-то непонятной игре с навязанными нам правилами поведения.
— Что, дорогая, ищешь знакомые черты? — Голос Мартена вывел меня из задумчивости. — Не ищи, потому что не найдешь! Слишком долго я гонялся за тобой, но встречаться лицом к лицу, откровенно говоря, боялся. Поэтому инсценировал встречу в подвале, зная, что ты обязательно придешь посмотреть на свою бывшую любовь. Ведь, несмотря на всю свою вампирскую сущность, ты была и остаешься романтичной дурочкой. Я прав, дорогая?
— Прекрати называть меня дорогой! — вспылила я, искренне сожалея, что не могу вцепиться в холеное лицо этого мерзавца, так откровенно смеявшегося надо мной.
— Ну что ты, дорогая, успокойся, гнев тебе не к лицу! Держи себя в руках, пожалуйста. Так о чем я говорил? Ах да… Согласно моему плану, ты явилась в подвал и была крайне разочарована, увидев то отребье, в которое, как посчитала, я превратился, даже не догадываясь, что это был спектакль, поставленный специально для одного зрителя — тебя. Знаешь, а ведь меня можно считать гением! Ведь после всего ты попросту списала меня со счетов, перестав видеть во мне врага. Поэтому следовать за тобой оказалось простым делом, особенно если учитывать приятное, но все же несостоявшееся дополнение в виде сокровищ. Ну да ладно, ты мне нужна вовсе не ради богатства. Поверь, в твою поимку я и сам вложил немало денег, но ожидаемый результат для меня важнее любых средств.
— Судя по всему, убивать ты меня не собираешься, раз рискнул раскошелиться. — Я приблизилась к решетке и посмотрела на Мартена в упор. — Так что же ты задумал?
— Женское любопытство — непреодолимая сила! — В ответ он расхохотался. — Даже стоя на краю пропасти, вы неизменно будете интересоваться происходящим! — Немного успокоившись, притворно вздохнул и картинно развел руками. — Ох, женщины, жизнь без вас была бы безмерно скучной! Так и быть, я расскажу тебе о своем плане, но не думаю, что он тебя обрадует. Поэтому сразу предупреждаю, что у тебя нет выбора, придется подчиниться. А теперь слушай. Мой план прост, как и все гениальное. Ты ведь женщина, а женщине дан природой великий дар, который я и собираюсь использовать по назначению.
