На этот раз мы приземлились на краю небольшой деревушки. Отодвинув одну из досок невысокой ограды, Суран поманил меня пальцем. Я пролезла в образовавшуюся щель и осмотрелась.
Окна небольшого домика были темными: вероятно, хозяева спали или отсутствовали. Прислушавшись, я определила, что в доме есть человек. В сарае спала живность, а маленькая конура возле добротной калитки пустовала.
— Значит, так… — Суран подошел ко мне и, вцепившись в плечи железной хваткой, уставился в глаза. — Ты сейчас зайдешь в дом и убьешь девушку, которая там находится. Не обращай внимания на ее трогательную внешность, все это обманчиво. На самом деле это не человек, а бес в человеческом теле. Убьешь ее — убьешь и зло, которое в ней находится. Иначе она уничтожит всех жителей деревни. Тебе понятно?
Я кивнула. Мне хотелось лишь одного: быстрее закончить любые дела и отправиться спать. К тому же к месту отдыха еще нужно было лететь. Хозяин указал на дверь. Я вышибла ее одним ударом ноги и вошла внутрь.
Пахнуло теплом и разнотравьем. В темноте я отчетливо различила тонкий силуэт, прижавшийся к стене возле разобранной кровати. Молча приблизилась. Девушка даже не пыталась сопротивляться. Наоборот, дрожа, словно осиновый лист на ветру, она протянула ко мне руки и тихо попросила:
— Только не мучай меня! Убей быстро! Пожалуйста!
Чем дольше я на нее смотрела, тем отчетливей понимала, что не хочу убивать. Что-то в этом действии претило моему существу, вызывая тошноту и брезгливость. А еще, как я ни старалась, но ничего бесовского в девушке не видела.
Взяв тонкое дрожащее запястье в свои ладони, быстро прочитала заклинание, от которого любую нечисть жгло, словно раскаленным железом. Но девушка даже не пошевелилась. Со мной, впрочем, также все было в порядке. Видимо, и я нечистью также не являлась.
— Я не стану тебя убивать. — Мой голос был глухим, но девушка его услышала и широко раскрыла свои испуганные глаза. — Ты закричи сейчас, а потом притворись мертвой. Я вынесу тебя в лес и отпущу. Только перестань дрожать, а то хозяин мне не поверит.
— Спасибо! — Незнакомка кинулась целовать мне руки. — Спасибо тебе! Я никогда не забуду твоей доброты! — Тут она увидела странные железные браслеты на моих запястьях. — Ты добрая, хорошая! Ты должна сопротивляться его приказам. Попробуй, ты сумеешь! Он ведь поймал тебя благодаря моей помощи. Я любила его, а он воспользовался моим чувством и попросил, чтобы я заколдовала эти железки якобы в помощь ему. Но я не знала, для кого они ему понадобились. Он все время о вампирах говорил, но я не думала, что бывают такие добрые, как ты. Теперь он решил убрать меня твоими руками. Прости меня!
Ага, так, значит, я вампир… Уже неплохо! А при чем здесь железки?
— Что это такое? — Я сунула свою руку буквально в лицо незнакомке и болезненно поморщилась, замечая, как запястья начинают нестерпимо гореть.
— Это оковы подчинения, — тихо ответила девушка, виновато опуская глаза. — С их помощью можно любую нечисть заставить служить человеку столько, сколько потребуется.
Что-то в моей памяти шевельнулось, давая понять, что я не впервые слышу это название, но резко вспыхнувшая боль затмила собой все мысли.
— Хватит разговаривать! — зашипела я на девушку. Время шло, и злить хозяина мне совершенно не хотелось. — Кричи давай!
Поморщившись от громкого отчаянного крика, заложившего мои уши, я распорола ногтем свое запястье и густо вымазала кровью девичье горло, а затем перекинула девушку через плечо…
— Ну что? Ты ее убила? — кинулся ко мне Суран, едва мы показались на пороге дома. Я молча кивнула и направилась к дырке в заборе. — Стой, куда ты ее понесла? Отдай мне! Ты не слышишь? Я приказываю!
Оковы нестерпимо жгли кожу на запястьях. Я обернулась и мрачно посмотрела на него:
— Вампиры никогда не отдают своих жертв!
Несмотря на темноту, я отчетливо увидела, как резко побледнело его лицо.
На следующую ночь мы прилетели к большому болоту.
— Здесь на топях бродит утопленник, и ты должна его убить! — коротко велел Суран. — Он приманивает девушек из соседней деревни и топит в болоте.
— Нельзя убить того, кто уже мертв, — тихо заметила я, но приказа не ослушалась.
Прошептав короткое заклинание, пошла по трясине, как по твердой земле, не проваливаясь. Вскоре впереди замаячила белесая тень, словно лоскут молочного облака, спустившегося с неба. При ближайшем рассмотрении облако оказалось совсем молодым мальчишкой, который медленно брел по трясине, утопая в ней по щиколотку.
— Здравствуй! — Я остановилась, не испытывая ни малейшего чувства страха.
— Здравствуй! — Мальчик остановился напротив. — Я вот зашел клюквы набрать. Ходил, оступился и потерял сознание. А теперь вдруг все резко вокруг изменилось. Не знаешь, почему?
— Мне очень жаль, но я думаю, ты утонул. — Скрывать правду было бессмысленно, а призрак выглядел серьезно обеспокоенным. — Скажи, много времени прошло с тех пор, как все изменилось?
— Солнце три раза всходило. А скажи, — он попытался схватить меня за руку, но пальцы бессильно прошли сквозь тело, — раз я утонул, значит, теперь не смогу пойти домой?
— Думаю, что нет. — Голос дрогнул, а в глазах предательски защипало. Следующий вопрос я скорее прочувствовала, чем услышала:
— Значит, я больше никогда не увижу ни маму, ни сестренку! — Призрак задумался. — А куда же мне теперь?
Вздохнув, я подняла голову:
— На небо, дорогой. К ангелам!
— А как? Я не знаю дороги.
— Я помогу! — Протянув руку, я осторожно коснулась облачного плеча, стараясь не погружать в него пальцы. — Только давай сначала найдем твое… — тут я запнулась, не зная, что сказать.
— Давай. — Призрак меня понял и улыбнулся. — Не смущайся! Я же сам виноват, что утонул. Перед тем как все изменилось, я ходил вот тут…
Увы, на поверхности ничего не было видно. Догадываясь о том, что тело могло измениться за время, проведенное под водой, я не захотела травмировать психику призрака, который хоть и завершил свое земное существование, но все равно остался обычным ребенком.
— Послушай! — Я обернулась к нему. — Я честно обещаю, что достану твое… тело и предам его земле, как положено. А также извещу твоих родных. Только расскажи, где твой дом, чтобы я смогла его найти.
— Мой дом в Сосенках, тут совсем рядом, в конце улицы, которая идет от главных ворот. У него зеленый петушок на флюгере, увидишь, и яблони прямо на дорогу через забор свешиваются. Уродили в этом году! Передай им… — Призрак некоторое время помолчал. — Скажи им, что я их очень люблю.
— Обязательно. — Я изо всех сил сдерживала слезы, стараясь не нагнетать и без того печальное настроение. — Только уверена, что они и без моих слов это прекрасно знают.
