Повисла долгая тишина, в течение которой Валдос молча сверлил взглядом лакированную поверхность стола, а я ждала, не шевелясь и затаив дыхание. Наконец приняв какое-то решение, он поднялся из-за стола и отошел к стеллажам. Выбрав несколько толстых книг, вернулся и положил их на стол передо мной.
— Мы ведем строгий учет всей известной нам существующей нечисти, и все данные хранятся в этих книгах. Разумеется, это строго секретная информация, но в порядке исключения я разрешаю вам ее посмотреть. Попробуйте найти себя в этих книгах и узнаете ответ на свой вопрос. Лично я думаю, что ваше убийство было проверкой для Сурана в глазах его шайки. Ведь из Ордена он ушел не один, а со своими подельниками. Вряд ли им что-либо могло помешать заниматься привычным, если не сказать любимым, делом. К сожалению, некоторые охотники не выдерживают, так сказать, вседозволенности и становятся настоящими убийцами, истребляя не только нечисть, но и вполне мирных обычных жителей. Иногда нам удается рассмотреть черный огонь жестокости, разгорающийся в душе такого охотника, и тогда мы строго наказываем его. Но некоторые все же достаточно хорошо прячут свое истинное лицо, умело скрывая следы преступлений. Впрочем, поищите свое имя в списках, тогда сами во всем разберетесь.
В глазах Валдоса не было и тени насмешки, но его предложение вызвало у меня скептическую гримасу. Для того чтобы просмотреть два пухлых тома, мне понадобятся как минимум сутки. Нимало не смущаясь, я прямо заявила об этом.
— Вы куда-то торопитесь? — мягко заметил Валдос, слегка приподняв брови.
После минутного размышления пришлось признать, что выкроить лишнее время для меня вполне возможно. Легко подняв книги, я переместилась на диван и принялась вчитываться в мелкий шрифт…
Солнце уже клонилось к закату, когда чтение первого тома подошло к концу. Поначалу я еще помнила, где нахожусь, но потом полностью погрузилась в информацию и забралась с ногами на диван, игнорируя присутствие Валдоса.
Шушерка, довольно быстро заметив мое отсутствующее состояние, тихо сполз на пол и принялся изучать окружающее пространство, аккуратно трогая все, до чего дотягивалась его мохнатая лапка, а Клякса гордо восседала на люстре, посматривая на всех с высоты. Сам Валдос сидел за столом и перебирал бумаги, изредка поглядывая на меня, вольготно расположившуюся на диване. При этом в его глазах проскальзывали теплые смешинки.
Перевернув последнюю страницу первого тома, я, не вставая, уставилась в пространство немигающим взглядом, в котором легко читался неподдельный ужас. До меня только теперь дошло, насколько сильной и могущественной организацией был Орден, раз сумел собрать столь обширную и подробную информацию.
Каждый, кто имел хоть какое-нибудь отношение к нечисти, находился в этом списке, причем указывалось абсолютно все: классификация, возраст, имя и даже в некоторых случаях титул, род деятельности, место пребывания и причиненные неприятности. В конце текста у многих значилось категоричное «ликвидирован (а)». К счастью, мое имя в первом томе отсутствовало. Но оставался второй.
— Если желаете, можете остаться здесь на ночь, — внезапно предложил Валдос, увидев, что я закрыла книгу. — Я распоряжусь, чтобы сейчас принесли ужин прямо в кабинет, и вы сможете насладиться и чтением, и едой. Что скажете?
— Зачем вам все это нужно? — Устало разминая затекшую спину, я поднялась и с любопытством посмотрела на мужчину.
— Успокойтесь, мир не без добрых людей! — улыбнулся он в ответ. — Впрочем, как показала практика, и без не людей тоже. — Подмигнув, он вышел из кабинета, оставив меня наедине с кучей вопросов, тревожным ульем гудящих в моей голове.
Ночь прошла спокойно. Я должным образом оценила блюда местных поваров, найдя их вполне съедобными и, как ни странно, вкусными, а затем погрузилась в чтение второго тома.
Когда же оторвалась и от него, заметила, что за окнами светает, а мои мохнатые друзья спят глубоким сном. Причем шушерка выбрал в качестве постели стол, а Клякса зависла вниз головой на люстре.
Не придумав ничего лучшего, я положила книги на полку стеллажа, а затем вытянулась на диване, намереваясь выкроить несколько часов для сна. Своего имени в списках я так и не нашла.
— Доброе утро! — Негромкий голос ворвался в мой сон, заставив испуганно подскочить на месте. Раскрыв глаза, я несколько секунд изучала склонившегося надо мной Валдос а, а затем, вспомнив, где нахожусь, рывком поднялась с дивана, отряхивая несколько помявшийся костюм и слушая краем уха извинения: — Извините, не хотел вас пугать, просто принес завтрак. Как вы на это посмотрите?
— Очень положительно! — улыбнулась я, подскакивая к столу и пересаживая сонного чертенка со стола на плечо. Шушерка, не просыпаясь, обнял лапками меня за шею и продолжал смотреть сны. — Извините, что мы заняли ваш кабинет. Огромное спасибо за гостеприимство!
— Всегда рад помочь столь очаровательной даме! — улыбнулся в ответ Валдос. — Нашли то, что искали?
— Нет, не нашла. — Я отрицательно качнула головой и сняла с подноса салат, предложенный мне на завтрак. — И поэтому вопросов теперь еще больше. Если не вы, то кто тогда приказал ему убить меня? Я не очень верю, что Суран по собственной инициативе пришел к моему дому. Он явно выполнял чей-то заказ. Вполне возможно, что впоследствии он убрал заказчика, но мне все равно тревожно.
— Если хотите, могу взять вас под защиту Ордена. Но для этого вам нужно будет с нами сотрудничать, — внезапно предложил Валдос.
— Хотите сказать, что я должна буду по вашему приказу уничтожать нечисть? — усмехнулась я. — Спасибо, но, помнится, совсем недавно я уже имела сомнительное удовольствие поучаствовать в подобном деле и получила от этого одни переживания. Боюсь, если и дальше буду заниматься подобными делами, то мое сердце попросту разорвется от страданий. Простите, но это занятие не для меня.
— Понимаю. Что же вы собираетесь делать дальше?
— Как говорят в народе, ищи — и обрящешь! Вот я и собираюсь искать. Вдруг повезет. По крайней мере, попытаюсь, а там как получится.
— Если что, знайте, что всегда можете прийти сюда и получить необходимую помощь. Я от всего сердца желаю вам удачи!
— Большое спасибо! — Поблагодарив, я встала из-за стола, позвала Кляксу и снова обернулась к Валдосу. — Вы правы, удача мне сейчас очень понадобится, потому что я ищу одного человека.
— С этого и надо было начинать. — Валдос укоризненно взглянул на меня. — Расскажите, кого вы ищете, а я попробую собрать сведения через Орден.
— Боюсь, это не по вашей части, поскольку он не имеет никакого отношения к нечисти, он обычный человек. — Я грустно улыбнулась. — Менестрель, и у него замечательный голос. Он высокий и светловолосый, и зовут его Данти. Если вдруг вы все же найдете его, скажите, что я жду его и двери моего дома открыты.
— Я постараюсь сделать все возможное. — Валдос кивнул и протянул мне на прощание руку. — Еще раз желаю вам удачи!
