Запоздало вспомнив, что моя сорочка едва доходит до середины бедер, я смутилась и поспешно опустилась в траву, в свою очередь уставившись на незнакомца.
Казалось, полет ничуть не утомил его. Покусывая травинку, он молчал, слегка улыбаясь, и в бледном свете луны казался еще более загадочным. Пристально присмотревшись к его зубам, я облегченно вздохнула: клыков не было. В таком случае, откуда же он мог взяться в замке вампира?
— О чем ты думаешь? — тихо спросил меня незнакомец.
— Ты вампир? — ответила я вопросом на вопрос.
— А что, похож? — лукаво улыбнулся он.
В ответ я отрицательно покачала головой. Представить его злобным кровопийцей я никак не могла. Но на некоторые вопросы все же хотелось получить ответ.
— Кто ты? Как тебя зовут и откуда ты взялся в моей комнате? — скороговоркой озвучила я наиболее интересующие меня моменты.
Вместо ответа мой спутник растянулся на траве и уставился в звездное небо. На минуту повисла тишина.
— Меня зовут Ноа, я служу Саймону в качестве его приближенного лица, — послышался вскоре тихий неторопливый ответ. — Несмотря на все свое могущество, Саймон не в состоянии управиться в одиночку со всеми делами в замке и ему требуются помощники. Я, например. Это обстоятельство как-нибудь повлияет на наше общение?
— Нет, нисколько. — Я смущенно улыбнулась, а затем, вздрогнув от неожиданной мысли, спросила: — Скажи, а Саймон пьет твою кровь?
Ноа приподнялся на локтях, внимательно посмотрел на меня и ослепительно улыбнулся:
— Если только в переносном смысле!
Внезапно я осознала, что мы находимся в совершенно незнакомом месте, а вокруг царит ночь, значит, Саймон уже проснулся и, вполне возможно, знает о моем исчезновении. И неизвестно что может сделать с моими друзьями за то, что они не уследили за мной. Подскочив на месте, я вцепилась в плечо Ноа и затрясла его, умоляюще глядя в бездонные глаза:
— Ночь! Нам пора возвращаться! Если вампир узнает о нашей прогулке, он свернет шею, причем не только мне, но и, вполне возможно, тебе!
Ноа удивленно посмотрел на меня, сел и перехватил мою руку, мягко сжав пальцами запястье.
— Ты настолько боишься Саймона? — В ответ на утвердительный кивок осторожно провел свободной рукой по моим волосам и улыбнулся. — Не бойся, на самом деле он не так страшен, как ты думаешь. И поверь, он ничего не узнает о нашей прогулке, потому что сейчас продолжается день и он попросту спит.
— А как же ночь? — переспросила я, донельзя удивленная его словами. — Как же луна и звезды?
— Эта ночь только для нас с тобой, — прошептал Ноа. — Ни вампир и никто другой не имеют к ней абсолютно никакого отношения.
Отпустив мою руку, он прикоснулся пальцами к моему лбу и вновь ослепительно улыбнулся. Мне же резко захотелось спать. Опустив голову на плечо Ноа, я закрыла глаза и моментально растворилась в сновидениях.
Проснувшись, я обнаружила, что нахожусь в своей кровати, а прогулка с Ноа показалась сном. Желая немедленно подтвердить или опровергнуть свою теорию, я быстро сменила сорочку на более приличный костюм, найденный в шкафу, и покинула комнату, к счастью, не разбудив ни спящих в соседней комнате девочек, ни Кляксу с Ерошкой, расположившихся на кровати.
В коридорах было тихо и пустынно. Я осторожно шла вперед, совершенно не горя желанием попасться на глаза Саймону. Вопреки уверениям моей красивой ночной фантазии по имени Ноа, я все равно опасалась вампира. Тем не менее, забыв о правилах приличия, без зазрения совести открывала каждую попадавшуюся на моем пути дверь, стремясь найти Ноа и собственными глазами убедиться в том, что он не иллюзия, а живой человек.
К несчастью, пока мне не везло. Обнаруженные мной комнаты для гостей были пусты и не хранили в себе никаких следов пребывания вампирьего помощника. Не на шутку огорчившись, я миновала несколько пустых залов и углубилась в очередной коридор.
В его конце меня поджидала одна-единственная дверь, которая, по всемирно известному закону подлости, оказалась запертой и ко всем моим магическим попыткам открыть замок осталась абсолютно равнодушной. Но, как известно, запретный плод сладок, а недоступное всегда манит к себе сильней, чем то, что лежит на поверхности. В итоге, наплевав на магию, я вытащила из волос шпильку, мысленно поздравив себя с тем, что забыла расчесаться перед сном, и принялась воодушевленно ковыряться в замке. Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, послышался заветный щелчок. Чувствуя, как сердце гулко колотится в груди от страха, я толкнула дверь.
Увы, моему разочарованию не было предела. Все усилия были потрачены зря. За дверью меня поджидали исключительно книги, стройными и бесчисленными рядами расположившиеся на многочисленных высоких стеллажах. Библиотека. Разумеется, никакого Ноа тут и в помине не было.
Возмущенно засопев, я прошла внутрь, с размаху плюхнулась в одно из кресел, стоявших вокруг небольшого низкого столика, и уставилась в потолок.
Ну и где прикажете его искать? Замок достаточно большой, бродить по нему я могу до бесконечности, точнее, до того момента, как меня хватится вампир. Но даже если и найду его, что скажу? «Привет, это я!» Так он и сам прекрасно знает о том, что я — это я и что я все время безвылазно пребываю в этом треклятом замке! Кстати, самого Ноа сейчас в замке может и не быть, поскольку, раз он помощник, вполне мог смыться куда-нибудь по поручению. Так что мои поиски могут оказаться безрезультатными. Да и, честно говоря, искать я сейчас должна не этого загадочного Ноа, будь он хоть трижды красавец, а выход. Да-да, именно выход из замка. И не тратить время впустую!
Приняв столь ценное и адекватное решение, я поднялась из кресла и пошла, но не к выходу, а вдоль стеллажей, поскольку, несмотря на правильный ход мыслей, такую вещь, как женское любопытство, никто не отменял. Вдруг я смогу найти здесь что-нибудь интересное? Иначе зачем запирать книги на замок, если брать их здесь некому?
М-да, библиотека поражала размерами и разнообразием. Каких только книг здесь не было: и тонкие, и толстые, и размером с половину человеческого роста, выстроенные на полу, поскольку их вес не могла выдержать ни одна полка, и в кожаных (надеюсь, кожа не человеческая!) переплетах, инкрустированные драгоценными камнями, украшенные золотым шитьем, обтянутые шелками и мехом. Короче, глаза у меня разбежались. К тому же в библиотеке было явно применено заклинание увеличения пространства, поскольку, чем дальше я шла, тем больше становилась комната. Разумеется, я старалась засунуть свой нос во все, что могла удержать в руках и до чего могла дотянуться. Книги были написаны на разных, порой непонятных для меня языках. Задвигая на полку очередной фолиант, я почувствовала, что, вопреки всему, начинаю проникаться уважением к вампиру, сумевшему если и не прочитать, но все же собрать такое великолепие. Впрочем, мой восхищенный настрой был неожиданно прерван чьими-то острыми зубами, нахально вцепившимися в мою руку. Взвизгнув от неожиданности, я затрясла в воздухе пострадавшей конечностью и присмотрелась к полке, намереваясь увидеть там крысу.
