Первое, что пришло мне в голову, — засунуть наряд подальше, чтобы больше не попадался на глаза. Похоже, после всех кровавых пиршеств, устроенных Саймоном в тюрьме, у меня появилась стойкая ненависть к красному цвету и всем его оттенкам.
— Стой, Лютена! — завопила Клякса, правильно расценив мои попытки смять платье в бесформенный ком. — Так нельзя! Оно же свадебное! Саймон взбесится!
— Свадебное?! Да неужели! — Застыв, я некоторое время придирчиво рассматривала наряд, а потом, вздохнув, уронила его обратно на кровать. — Вечно у этих вампиров все не так, как у нормальных людей. Почему платье красное, а не белое? Еще бы черное прислал!
Впрочем, деваться было некуда. На самом деле мне был глубоко безразличен и сам наряд, и его цвет, но приходилось подыгрывать Саймону. Поэтому я привела платье в надлежащий вид и повесила его в шкаф на тот случай, если вампир нагрянет с проверкой.
Действительно, материализовавшись сразу после завершения возни с платьем, Саймон первым делом сунул свой нос в шкаф. Убедившись, что наряд не пострадал, он обернулся ко мне, улыбаясь во все тридцать два зуба:
— Дорогая, если хочешь, можешь порвать его на мелкие клочки! Зная твой взрывной характер и страсть к уничтожению великолепных нарядов, я заказал сразу несколько копий.
В ответ я показала вампиру язык и отвернулась к стене с надутым видом. Удивившись моему нестандартному поведению, он некоторое время постоял столбом, а затем, собравшись с мыслями, высказал то, ради чего, собственно, и пожаловал ко мне в комнату:
— Хочу тебя предупредить, что завтра в замке начнут собираться гости, а на третью ночь мы сыграем свадьбу. Поэтому, пожалуйста, сообщи, будешь ли ты вести себя прилично, как подобает в высшем обществе. В противном случае мне придется надеть на тебя антимагический браслет, чтобы точно быть уверенным, что ты не причинишь никакого вреда ни себе, ни окружающим. Пойми меня правильно, лично против тебя я ничего не имею, но еще раз краснеть перед гостями из-за твоих выходок не хочу.
Внутренне вскипев от злости, я клятвенно заверила вампира в том, что буду вежливой паинькой и постараюсь понравиться гостям. Вроде вышло убедительно, поскольку Саймон согласно кивнул и растаял, одарив меня на прощанье вежливой улыбкой. Я же переглянулась с Кляксой, понимая, что с вылазкой к камину больше тянуть нельзя.
Терпеливо дождавшись полудня и рассчитывая на то, что к этому времени вампир будет прочно пребывать в стране сновидений, я направилась к камину. Клякса и Ерошка отправились следом. Один сторожить, вторая, в случае удачного завершения эксперимента, соответственно лететь. В зал мы добрались без происшествий, и вот наконец я увидела тот самый вожделенный камин. Кладка была выполнена из малахита, украшена золоченой лепниной и по высоте почти равнялась человеческому росту. Вход в камин закрывала золотая ажурная решетка. И малахит, и золотая каминная решетка должны были меня натолкнуть на мысль, что камин декоративный.
Действительно, это было вполне в духе Саймона — спрятать самое необходимое буквально на виду. Сколько раз я проходила мимо узорной кладки камина, даже не подозревая того, что именно в нем находится предмет моих поисков. Разумеется, я замечала, что Саймон камином не пользуется, но на мой вопрос о том, зачем камин, если его не зажигают, вампир небрежно заметил, что камин, видите ли, романтику навевает, независимо от того, пользуются им или нет. Объяснение не вызвало во мне подозрений, поскольку я отлично знала не только тягу Саймона к роскоши, но и его стремление быть непохожим на всех остальных вампиров. Теперь же все встало на свои места. Никакой романтики и в помине не существовало. Просто меня, как наивную дурочку, обвели вокруг пальца. Видимо, в этом и заключалась вся романтика.
Злость на собственную недальновидность придала мне сил и решимости. Отодвинув решетку, я залезла в камин и увидела абсолютно ровный малахитовый камень, закрывающий то место, где должно было находиться отверстие дымохода. Досадная, но вполне ожидаемая неприятность. Искренне радуясь в душе тому, что смогла избежать воздействия антимагического браслета, я прошептала заклинание, превращающее камень в песок, сконцентрировала его на кончиках пальцев и прикоснулась к малахиту. К моему безмерному удивлению, ничего не произошло. Вторая и третья попытки также не дали никаких результатов. Камень оставался абсолютно неподвластным моим стараниям, своей холодной массой прочно отрезав и мой путь к побегу, и дорогу моим далеко идущим планам. От обиды захотелось расплакаться. Чем же я заслужила такое невезение!
— Хочешь, я помогу? — вдруг вмешался чертенок, до этого молча наблюдавший за моими действиями. — Там, где бессильна твоя магия, вполне могут сгодиться мои зубы!
Немного подумав, я уступила ему место. В конце концов если он смог когда-то справиться с целым трактиром, может, сумеет помочь и сейчас.
— Постарайся действовать потише и зубы не сломай! — только и успела попросить я, а потом меня и Кляксу окутало небольшое облачко пыли.
Когда пыль улеглась, я увидела шушерку сидящим на высокой горке малахитового щебня. Довольно сморщив мордочку, чертенок тыкал лапкой вверх:
— Ты это искала?
В очередной раз заглянув в дымоход, я увидела узкий лаз.
— Но ведь там даже один человек не поместится! — растерянно прошептала я. — Как же активируется заклинание расширения пространства?
Как выяснилось, заклинание срабатывало довольно просто: стоило мне только просунуть руку в дымоход, как он прямо на глазах расширился до размеров широкого коридора, уходящего вертикально вверх. В этом пространстве могли запросто поместиться десять человек.
Я обрадованно вздохнула: дорога для охотников Ордена была открыта.
Мышь встрепенулась, перелетела ко мне на плечо и мягко прикоснулась крылом к щеке:
— Не бойся, у нас все получится! Постарайся в мое отсутствие вести себя хорошо и не связываться с Саймоном.
— Я присмотрю за ней, — пообещал Ерошка.
— Надеюсь. Ну все, я полетела!
— Не заблудись! И обязательно найди Валдоса, — шепнула я на прощанье. — Желаю удачи!
Мышь взмыла вверх и вскоре пропала из вида. Я же развеяла малахитовую крошку, создала на месте сломанного камня иллюзию, поставила на место решетку, посадила на плечо шушерку и быстро вернулась в комнату.
Теперь оставалось только ждать и молиться о том, чтобы вампир не вздумал проверить целостность каминного дымохода.
Проснувшись вечером, я потратила некоторое время на то, чтобы создать фантом Кляксы во избежание вопросов со стороны Саймона. Копия получилась отличная, но с имитацией характера я несколько перестаралась. Новоявленная Клякса не могла и минуты усидеть на месте, сыпала каверзными шуточками и швырялась всем, что попадалось ей под руку, точнее, под лапы и крылья. Вопреки всем правилам, сквозь ее тушку спокойно проходили мои пальцы, но все неодушевленные предметы иллюзорная подружка встречала с завидным сопротивлением.
