«Все будет хорошо», – твердила себе Аманда.
Она уже проверила: Пола в его гостиничном номере не было. Но это лишь означало, что он наверняка в доме своей матери. А на ее телефонные звонки не отвечает, скорее всего, потому, что после недавних событий просто не хочет с ней общаться.
Так что беспокоиться не о чем.
Но это был голос логики, а прямо сейчас Аманда слышала совсем другие, более громкие голоса. Темный ландшафт за окнами машины сразу напомнил про тот кошмарный сон, который так часто ей снился, и она уже начинала испытывать панический страх опоздать, который этот сон всегда после себя оставлял. Человек попал в беду, и не факт, что она успеет добраться до него вовремя.
Потянувшись к телефону, укрепленному на приборной панели, Аманда набрала Двайера.
– Куда вы, черт возьми, пропали? – воинственно поинтересовался тот.
– Еду в Гриттен-Вуд.
Аманда вкратце рассказала, что узнала от Мэри Прайс.
– Господи Иисусе! – опешил Двайер. – А нельзя было дождаться меня?
– Нет времени. Я уверена, что все в порядке, но хотела как можно быстрее попасть туда. Оставайтесь на линии – я дам вам знать, если вы мне понадобитесь.
– Я все равно сейчас кого-нибудь пошлю.
Она ненадолго задумалась.
– Я не против.
Какой-то автомобиль перед ней ехал слишком медленно. Аманда обошла его по обочине, втопив педаль в пол и не обращая внимания на возмущенный рев сигнала позади, – но тут слева вдруг показался поворот на Гриттен-Вуд, и она резко свернула с двухполоски, практически не замедлив ход. Дорога впереди сузилась. Автомобиль трясся и подскакивал вокруг нее, молотя шинами по ухабам и выбоинам. Впереди понемногу проступал силуэт поселка, столь же погруженного во тьму и безлюдного, как и в прошлый раз.
А за ним – еще более темная масса леса.
Сердце забилось чаще.
Через минуту Аманда уже была возле дома, рядом с которым стояла машина Пола Адамса. Подкатила к ней, затянула ручник и сдернула мобильник с передней панели.
– Я на месте.
– Есть что?
– Тут его машина. – Выбравшись из-за руля, она присмотрелась к дому. – В прихожей горит свет.
– Все равно пока не отключайтесь.
– Будет сделано.
– И не наделайте каких-нибудь глупостей.
Аманда вдруг вспомнила, с какой жестокостью обошлись с Билли Робертсом, и тот ужас, который испытала, едва не столкнувшись лицом к лицу с сотворившим все это чудовищем.
– Не волнуйтесь, не наделаю.
Продолжая прижимать телефон к уху, она направилась по дорожке к входной двери. Постучала, но не стала ждать ответа – просто повернула ручку и обнаружила, что дверь не заперта. Ярко освещенная прихожая была пуста.
– Пол? – позвала она.
Ответа не последовало.
– Что там происходит? – послышался из телефона встревоженный голос Двайера.
– Минутку…
Аманда присмотрелась через прихожую к открытому дверному проему кухни. Света там не было, но она ощутила, как с той стороны тянет сквозняк. Прошла туда. За распахнутой задней дверью расстилалось угольно-черное море заросшего сада.
– Задняя дверь открыта!
Аманда шагнула за порог. Было трудно различить подробности, но черная стена леса по-прежнему смутно вырисовывалась на фоне почти черного неба. Тьма была почти полной.
– Опергруппа уже в пути, – сообщил ей Двайер.
Отлично, подумала Аманда. Поскольку поняла, что ей явно понадобится помощь – самой тут никак не справиться. Абсолютно исключено, чтобы она сунулась в этот лес в одиночку. Но в то же самое время совсем другая мысль неотвязно грызла где-то в глубине головы, и хотя она никак не могла знать этого точно, но почему-то все равно знала.
Подкрепление не успеет прибыть вовремя.
Аманда поймала себя на том, что уже несколько секунд недвижимо стоит на заднем крыльце, не в силах шагнуть в траву и двинуться к неумолимой черноте за ней. Она поежилась. И хотя мозг приказывал сделать шаг, тело не откликалось.
«Успокойся!» – приказала она себе.
Этот голос ожег, как пощечина. На миг показалось, что это голос отца, – но нет.
Это был просто ее собственный голос.
«Кто-то нуждается в тебе».
Да, осознала Аманда, вот к чему все сводится. Она больше не была маленькой девочкой, лежащей в постели посреди ночи, боясь темноты и ожидая кого-то, кто спасет ее. Она сама была тем, кто приходит на чей-то зов.
– Вы еще тут? – спросил Двайер.
– Здесь я, – отозвалась Аманда.
А потом убрала телефон от уха и быстро направилась через сад к лесу.
42
Я присел на корточки между двух деревьев, задыхаясь и пытаясь перебороть овладевшую мной панику. Путаница кустов и травы невидимого подлеска плотно охватывала меня со всех сторон. Я практически ничего не видел.
Вдобавок я заблудился.
Когда я только побежал оттого человека, то был уверен, что направляюсь тем же путем, каким мы пришли. Но, видимо, где-то не там свернул, поскольку совершенно не представлял, где сейчас нахожусь. Потерять ориентацию в этом лесу было легко даже при свете дня, не говоря уже о почти абсолютной темноте, в которой я сейчас оказался. Я даже не знал, продвинулся ли в сторону поселка, или еще больше углубился в лес.
Стараясь соблюдать полную неподвижность, я прислушался.
Ветки трещали где-то справа от меня – не слишком близко, но не так уж и далеко. Бросив взгляд в ту сторону, я увидел мелькающие между деревьями проблески света. Вон он где – осматривает лес в поисках меня… И этот тип походил на человека, который будет искать методично. Если я останусь на том же месте, он обязательно меня найдет.
Но если двинуться дальше, то куда?
Какая-то колючая ветка впилась мне в руку. Я слегка повернулся, пытаясь думать.
«Иди влево – подальше от света для начала».
Начал было медленно подниматься, но тут услышал голос:
– Ты совсем не умеешь прятаться…
…И рывком повернул голову на звук. Донеслись эти слова откуда-то слева. И свет фонарика теперь мигал среди деревьев как раз с той стороны, причем гораздо ближе, чем несколько секунд назад. Но он просто не мог так быстро покрыть такую площадь!
Это я повернулся или мир вокруг меня?
– Я когда-то зарабатывал на жизнь, охотясь на людей…
Отвернувшись от голоса и света, я начал медленно, на ощупь пробираться между деревьев, хватаясь руками за их шершавые стволы, стараясь производить как можно меньше шума и молясь, чтобы меня в итоге не загнали в угол.
