«Крачка» развернулась обратно к Истверу, когда от оставшегося позади «Баклана» виднелись только острые мачты, но и они скоро ушли под воду.
Единственное, что омрачало спокойствие, – они нигде не нашли Сверга. Возможно, его снесло волной, сожрали рыболикие или глотатель, но Вильма не видела его гибели, и ее точил червячок сомнения. Вдруг он выжил и прятался на «Крачке», среди многочисленных спасенных? Впрочем, зацикливаться на подчиненном магов ведьма не собиралась: и без него хватало забот.
Близнецы чуть не задушили Вильму в объятиях, когда она оказалась на борту. Они изрядно перетрусили: пусть магов и не боялись, зато знали, каково терять близких. И теперь не желали оставить ведьму одну даже на минуту. Они же рассказали, как Хенли почувствовал неладное, не обнаружив ее дома, поспрашивал соседей, узнал, что последней к Вильме заходила Сина… А после почувствовал магию их «фальшивого» фонаря за мили от города, в море.
Аптекарша не стала отпираться. Ей и самой был противен от свой поступок, но маги пригрозили, что убьют Руди, если она откажется сотрудничать. И Сина пошла у них на поводу.
Хенли взбаламутил весь город, Хагард поднял команду, и почти готовая к отплытию «Крачка» сошла на воду. Близнецы прибежали на пристань в последнюю минуту, и дядя согласился взять их с собой – как в воду глядел, что сила ведьмы пригодится! Фонарь у Рейдара он забрал сам – еще днем рыбаки вспоминали, что видели неподалеку от скал глотателя, а тот редко подплывал близко к городу. Маг решил не рисковать.
Остальное Вильма уже видела.
Хенли вернулся как раз к завершению истории. Его пошатывало от усталости, и ведьма привычно потянулась к нему, обняла, делясь магией. Целитель из Хенли был так себе, но прижечь раны мог, а вкупе с укусами волка, ставшими настоящим обезболивающим, у многих моряков с «Баклана» появился шанс выжить.
– Вы все дрожите. Сходите на камбуз, попросите подогреть вина, – сказал маг племянникам, обнимая Вильму в ответ.
– Но нам нельзя вино! – напомнил Олли.
– Сейчас – можно, – с напором повторил Хенли, и Мори уловила приказ в его голосе.
– Идем! – более понятливая, девчонка утащила брата за собой.
На переполненной палубе сложно было остаться наедине, но Вильма спрятала лицо на груди Хенли, и ей казалось, что они одни в целом мире. Он легко поглаживал ее спину, и напряжение стало отпускать.
– Испугалась?
Она кивнула, не видя смысла врать.
– Все закончилось. – Хенли поцеловал ее в макушку, затем в висок, губы. Он волновался за нее не меньше! И словно пытался убедить себя – Вильма с ним, живая и невредимая.
Волк боднул хозяйку под колено и попытался вклиниться между людьми.
– Ты тоже умница! – Ведьма почесала его за ушами. – Редкая порода белых собак? Да? – задумчиво сказала она. – Как думаешь, мы сможем оставить его навсегда?
– Если уж его Семга признал!.. Думаю, горожане примут его, если он не будет таскать кроликов у соседей, – пошутил маг, но смотрел в этот момент только на нее.
Вильма с улыбкой обняла их обоих.
Несмотря на важность артефакта, маги в Иствер не торопились. Может, не верили, что фонарь действительно подчиняет нечисть. А может, спорили, кого отправить – погостить на севере желающих не было. В любом случае время для ведьмы прошло с пользой: ей нужна была передышка после похищения, да и текущие проблемы стоило решить сразу, пока они не превратились в хроническую болезнь.
– Мы закрыты! – услышала Вильма, толкнув дверь и зайдя в нагретую аптеку.
Здесь терпко пахло можжевельником, улавливались нотки гвоздики, и ведьма глубоко, умиротворенно вздохнула. Сина подняла голову от котла, в котором варилось лекарство, и раздражение на лице сменилось растерянностью и виной.
– Вильма?
– Поговорим? – повторив ее собственное предложение, спросила ведьма, поставив на стойку бутылку глега.
Аптекарша с испугом посмотрела на напиток, понимая, что гостья в полном праве ее отравить, но отказываться не стала. Глег был обычным, а задушевный разговор носил горькие нотки, но, когда Вильма вышла от Сины, им обеим стало чуточку легче.
С Руди ведьма встретилась тем же вечером. Он уже несколько дней избегал и ее, и Сину, не понимая, как лучше поступить: он стыдился смотреть в глаза подруге, но и бросить любимую женщину не мог. Вильма нашла его на «Крачке»: какое-то время смотрела издали – «изукрасили» друга так, что месяц заживать будет! – а затем молча подошла и уткнулась носом в пропахшую морем куртку.
– Прости, – выдавил Руди, неловко обнимая ее в ответ.
– Ты такой дурак! Помирись с Синой, пока она не надумала уехать. Истверу нужен свой аптекарь, – попросила его Вильма, и Руди кивнул, отводя взгляд.
Представитель гильдии приехал и сошел с корабля спустя неделю. В солидном возрасте мужчина поначалу скучающе слушал их историю. Даже гибель Брокка и Невиса – несчастный случай, глазом не моргнув, соврал Хенли, – его не взволновала. Но, когда разговор зашел о бывших хозяевах артефакта, в его глазах зажегся интерес.
– Как, говорите, звали ту женщину?
– Айда, – ответила Вильма. Она чувствовала себя неловко в присутствии незнакомого мага, хоть он и не проявлял никакой агрессии.
– А мужа ее Берги, значит. – Мужчина подергал себя за длинную белую бороду.
– А вы откуда знаете?
– Ну, еще бы мне не знать столь знаменитого в столице изобретателя! – хмыкнул маг. – Добавил он нам седых волос своими петициями в поддержку ведьм! И ведь находились сторонники. «Настоящие сокровища прячутся в том, что привычно глазу», – вот его любимая фраза. – Он приподнял невзрачный фонарь, затем перевел взгляд на Хенли и Вильму, сидящих плечом к плечу. – Может, его слова означают больше, чем мы думали, – неожиданно закончил он.
– Вы заберете фонарь? – спросила Вильма.
Маг кивнул.
– Если он действительно способен подчинить нечисть, то это приблизит конец затяжному противостоянию. Города смогут спать спокойнее, маги перестанут гибнуть во время атак нечисти. Если плата за это – сотрудничество с ведьмами, думаю, гильдия сможет это принять. Но пока нет окончательного решения, госпожа Сенгир, воздержитесь от колдовства. – Он поднялся, показывая, что разговор окончен. – И, Хенли, пора бы уже пресечь слухи. Сказал, что Вильма твоя жена, так держи слово, – напутствовал он.
Забрав фонарь, маг ушел. Только когда за ним закрылась дверь, Вильма выдохнула. Она чувствовала себя как Шумка, впервые вышедший к людям, но, в отличие от него, удрать не могла. Сам волк, кстати, благоразумно не показывался перед магом и спал наверху, в спальне. Семга расположился у него под боком, и рыже-белый клубок грелся у камина.
– Как думаешь, у них получится разгадать тайну фонаря? – спросила Вильма, переплетя с Хенли пальцы.
– Гильдия упряма и привыкла добиваться своего. Уверен, они справятся. К тому же они собираются обыскать дом Невиса – там вполне могут оставаться записи Айды или Берги.
