— А ты оказала нам услугу, — промурлыкала Бейла Зархак и протяну в руку за бокалом , обратилась к супругу сидевшему рядом с ней, — Гикс, налей мне , дорогой , шампанского. Я хочу немного отпраздновать, покойный шантажист сколько кьярдиков вытянул из нас, прежде чем эта малютка вывела его на финишную прямую. Подумать только, друзья, — улыбаясь как огромная сытая кошка, Бейла обратилась к сидящим за столом лорду Линдворму и незнакомому мне мужчине, — старик семнадцать лет не произносил фразу "замок Рэдривел". Потрясающе, а ведь он не так далеко от заставы, где его обязали жить. Какая виртуозная работа, — она встала и отсалютовав мне бокалом, отправила воздушный поцелуй, — солнышко, мы с супругом, как ка значеи этой сплоченной компании выказываем тебе огромную благодарность.
— Прекрати ерничать, ростовщица, — рявкнула леди Изольда, — не понимаю, что в тебе Гикс нашел? Ты же все меряешь финансовыми категориями, неужели тебе не жалко старину Конрада? А ведь благодаря ему мы добились много го , тебя что жаба задушила бы, если старик прожил еще пару-тройку лет?
— Как что нашел ? Состояние конечно, — хмыкнула Бейла, положив свою изящную ручку с золотым перстнем на голову мужу и перебирая его седой ежик, — ты забыла голубушка, не в последнюю очередь, благодаря твоим финансовым махинациям состояние Зархак пело дешевые романсы и грошовые оперетки. Вот уж к моему наследству твои когтистые ручонки не подберутся никогда. Уж что-что, а деньги считать, папенька меня научил с раннего возраста и конечно не доверять родственным связям.
Я с изумлением смотрела на спектакль , устраиваемый на моих глазах, одновременно замечая , как насмешливо переглядываются лорд Линдворм и лорд Делагарди. А незнакомый мне лорд внимательно смотрел на все происходящее, поглядывая при этом на меня. Значит, это происходит регулярно, догадалась я и скорее всего, это разминка перед каким-то серьезным нападением.
— О, да. Это мы все давно усвоили, Белла-ростовщица деньги всегда ссужает под хороший для себя процент и раздевает своих должников до последней тряпки, — съязвила леди Изольда, — странно, что тебя допустили в столь высокое общество.
— Хм, конечно ссужаю, — с очаровательной улыбкой, пригубив из бокала, согласилась Белла, — но не забывай, в чьих интересах это делается. В отличие от тебя, ледяная королевишна, я умею разделять личную жизнь и службу, а вот ты заигралась. Дитя, — обратилась она ко мне, — в ногах правды нет. Присаживайся рядом, поболтаем. Я думаю, лично у нас с тобой найдутся как общие знакомые , так и темы. Не волнуйся, шампан ское предлагать не буду, в бутылке немного осталось, самой мало, — расхохоталась она и убрав руку с головы мужа, опустилась в кресло.
— Спасибо я постою, хотя предпочла бы покинуть ваш сплоченный коллектив, — ответила , не двигаясь с места.
— Ну и зря, — неожиданно вздохнула Белла, — рядом со мной безопасно и наша Льдинка не посмеет к тебе прикоснуться. Кстати, хотела спросить, а как ты расколола Этру Дориш? Мы так волновались, отпуская нашего мальчика на турнир, что отрядили с ним малышку и какой конфуз, мало того, что она провалила все задания, так еще и попалась в жадные ру чонки тримееровского детища — Тайной канцелярии, — пояснила она со странной улыбкой, — знать бы еще, кто убил Юргена. Такой юный, такой талантливый и на тебе… я была уверена, что он вернется целым и невредимым … А наш мальчик…
— Не смей называть моего сына, — взорвалась леди Изольда, — нашим мальчиком. Он мой, слышишь ты?
— Ну сын-то он точно твой, — очень покладисто согласилась леди Белла, — вот только воспитывать его почему-то пришлось мне и Гиксу, пока ты строила перед своим актеришкой достойную леди и моталась по всему свету как талантливейшая преподавательница ритуальной магии Ядвига Брекноуг. Не боишься? Я думаю, что наш мальчик станет еще тем ростовщиком, он знает все о деньгах и состояниях…
— Леди и лорды, можно глупый вопрос? А зачем здесь я? Спектакль, что разыгрывается передо мной , не блещет как глубиной так и мастерством исполнения, — разозлилась адептка Тримеер, — позвольте с вами распрощаться.
— А кто тебе позволит? — заорала леди Изол ьда, — стоять, бояться и внимать. К оль Повелитель решил , что тебе жить, пока жить ! ты будешь исполнять все то, что прикажут. И не советую строить из себя неподкупную . У всех есть цена. Твоя — жизнь любимого Тримеера, а у него — твоя. Вот мы вас и поймаем на крючок, с него еще никто не срывался.
Ох, как же Вы леди Изольда ошибаетесь, но я не буду рассказывать Вам об этом. Два странника в семье, боюсь Вы просто не представляете с каким гремучим коктейлем сталкивает Вас жизнь, — думала адептка Тримеер слушая эту тираду, — ведь даже я сама до конца не поняла, во что ввязалась, согласившись стать леди Тримеер.
— Видана, — лорду Делагарди похоже спектакль несколько поднадоел, — мне нужна императорская дочь. Скажи, малышка, сколько ты еще будешь играть роль ничего не знающей и не понимающей, а? Я знаю, — лорд поднялся из-за стола и неторопливо двинулся в мою сторону, — не только моя воспитанница Этра Дориш, но и Юрген твоих рук дело. Ты умница, я в восторге, правда , я восхищен. Отдай мне девчонку, ты ведь знаешь кто она . Одна из двух, не так ли? — он стоит рядом со мной . Я делаю шаг назад, за мной стена, а лорд чуть наклонившись надо мной, хищно улыбнулся и еле слышно и очень медленно произнес, — а взамен, я отдам тебе ее, мою Льдинку. Подумай, родная девочка, — и вот тут, адептка дернулась в сторону как от удара, сердце забилось столь стремительно , что еще немного и оно вырвется на волю. Липкий, противный пот не успев образоваться исчез, ледяное дуновение внутри и адептка пришла в себя, а лорд Делагарди склонившись к самому лицу произнес, — это очень выгодн ый обмен и кроме того, малышка Видана, мне нужен мой дневник. Магический дневник, ты же понимаешь о чем, я?
Он отворачивается от меня и спокойно направляется обратно, к своему креслу. Лорд идет неторопливо, грациозной походкой победителя и его лицо озаряет улыбка, как странно, кого он мне может напоминать?
— Ах, да, Видана, — лорд Делагарди расположившись за столом с улыбкой наблюдая за мной, вопросил, — и как тебе Георг Норберт? Он очарован и готов биться за право быть твоим мужем.
— Что? — ахнула леди Изольда и судорога искажает ее лицо, — мой Повелитель, что Вы такое говорите? Мой Георг и эта… — леди с трудом подбирает слова от неожиданности, — эта полукровка из касты воинов, натворившая дел, помешавшая нам взять род Блэкрэдсан в свои руки, отобравшая у меня дорогого Эжена Франсуа и разрушившая отношения с Брюсом… Вы что, Повелитель, это мезальянс…
— Неужели? А я думаю, наоборот, это будет прекрасный союз двух , безусловно , талантливых молодых людей, — насмешливо ответствовал лорд Илорин, — лично мне нравится как девушка заводит друзей, находит союзников. Нам это тоже необходимо. Давно пора пересмотреть нашу политику подбора кадров, кнут и пряник это прекрасно, но пряник… нам нужно отойти от материального поощрения, аппетиты у некоторых растут, просто непомерно.
