– Ты сказала «чароит»? – перебил меня удивленный Повелитель.
– Вроде он сказал именно так, – замялась я. Вдруг название перепутала? И осторожно спросила: – А что?
– Как думаешь, сколько таких камней принадлежит людям? – медленно начал он.
Я равнодушно пожала плечами, и он ответил сам:
– Ни одного.
– Как так? – не поверила я, от удивления округлив глаза. – Почему?
– Во всем мире есть одно-единственное место, где можно увидеть чароит, – спокойно объяснил он. – На дне Зачарованной Реки. Только это не так просто. Это месторождение охраняют с неба драконы, с берега вирши, а в воде Король Зачарованной Реки и его войско. Он концентрирует в себе энергию, которая питает Короля и дает ему силу и бессмертие. И, естественно, Король бережет его как зеницу ока. Даже маленький пропавший кусочек не останется незамеченным. Они будут его искать.
– Ух ты! – восхитилась я. – Какой необычный камушек! А что может означать его появление здесь?
Он пожал плечами.
– Поскольку весь чароит принадлежит Королю Зачарованной Реки, его свойства не изучены. Но, – он подмигнул мне и понизил голос до шепота: – Поговаривают, что у него есть душа.
– Очень интересно, – поежилась я. – И что теперь со мной будет?
– А это пусть твой наставник сам решает. Испытание ты прошла, правда, результаты мне не совсем понятны. Оно должно было выявить природу силы и помочь с выбором занятий. Если бы в твои руки попал обычный камень, то все было бы предельно просто, и в первую очередь тебя бы учили магии земли. Только это не просто камень, а источник силы. Но факт остается фактом – начинается твое обучение перед Посвящением в мастера Кипавы. Кстати, где твой камушек?
– Остался у вашего бешеного мага, судя по всему. Если он его, конечно, не выкинул!
– Я в этом сильно сомневаюсь, – покачал головой Повелитель. – Проверь лучше свои карманы. Как гласят легенды, эти чароиты очень своенравны и сами выбирают себе хозяина, не спеша с ним расставаться.
– Бред какой-то! – возмутилась я, но на всякий случай ощупала свою одежду. Каково же было мое удивление, когда пальцы наткнулись на шершавый камушек серо-фиолетового цвета с зелеными прожилками, мирно лежащий в кармане.
– Ой! – только и сумела я сказать. Адриан кинул взгляд на невзрачный кусок камня и расплылся в улыбке.
– Я так и знал! – торжественно сказал он. И протянул ладонь. – Можно взглянуть?
Я аккуратно положила камушек на его ладонь. На секунду и правда показалось, что от него идет тепло, как от живого.
– От неё, – поправил Повелитель, осторожно рассматривая чароит.
– Что? – удивленно переспросила я.
Он любовался сокровищем под разными углами, поворачивая к свету то одним боком, то другим. Ласково погладил его и вздохнул.
– Похоже, легенды не во всем врут, Олистина. Я могу слышать чужие мысли, но не знал, что камни способны думать. Жаль, что не могу разобрать, что именно она говорит, но голос явно женский.
– Так он живой? – не могла поверить я и подозрительно покосилась на камень, ожидая от него какой-нибудь пакости. Вдруг поползет или укусит.
– Даже не знаю, как такое возможно, – медленно подбирая слова, заговорил Адриан. – Это Она. Она думает, она пытается что-то сказать, но я не могу понять, что. Голос как будто очень далеко…
– Жуть! У меня в кармане живой камень-женщина! Интересно, а польза от нее есть?
– Ну, не просто же так эту породу охраняют веками! Может, вы с ней найдете общий язык, и она сама тебе откроет все тайны? – заулыбался Адриан, держа странный камень на ладони.
– Ну, это вряд ли, опыта общения с камнями я не имею, – возразила я и ткнула пальцем в камень. Камень как камень, ноги у него не выросли, и я продолжила изучение. Адриан укоризненно смотрел, как я стучу по чароиту ногтями, пытаюсь царапнуть, но когда я обслюнявила палец и собралась протереть блекло-фиолетовую поверхность, он не выдержал.
– Нельзя ли повежливее с женщиной? – возмутился он, пряча его в ладони. Я огорченно вытерла палец о штаны. Да, нехорошо как-то. Ссориться с магическим камнем невыгодно, мало ли чего он выкинет. Точнее она. У меня возникло непреодолимое желание дать ей имя, я не могла его ни побороть, ни объяснить.
– Я думаю, надо как-то ее назвать, – предложила я робко.
– Зачем? – удивился Адриан.
– Мне неудобно называть ее камнем, это же не булыжник. Давай я буду звать ее Чарой?
– Чарой? – переспросил он, странно меня разглядывая.
– Ага! – радостно кивнула я.
Он к чему-то прислушался, прикрыв глаза. После этого отдал мне Чару, и я спрятала ее в карман.
– Не знаю, то ли ей понравилось имя, то ли ты что-то сделала правильно, но теперь я чувствую, что она вздохнула с облегчением и перестала пытаться до нас докричаться, – задумчиво произнес он.
– А может, просто поняла, что это бесполезно! – вернула я его к реальности.
– Или обрадовалась, что никто не тычет в нее свои грязные пальцы, – не остался в долгу Адриан. Я сделала вид, что не заметила его намека.
– Расскажешь, почему отец выгнал тебя из дома и сам собрал твои вещи? – внезапно серьезно спросил повелитель. Успел, значит, и в моей памяти покопаться.
– Да я не знаю, – не загрустить не получилось, я очень любила свой дом и семью. – Все было хорошо, но в тот день к нему кто-то пришел, пока я помогала матери на огороде. Тогда все изменилось за пару часов, он сказал, что так лучше, что я когда-нибудь пойму и скажу спасибо… Но я так и не поняла… Да и спасибо говорить пока не хочется…
– Когда-нибудь обязательно скажешь, – ободряюще похлопал он меня по плечу. – Он принял непростое, но правильное решение. То, что Кстинару пришлось заглянуть в книгу предсказаний, это подтверждает. Интересно, что в ней оказалось написано?
Я вспомнила причину, по которой была вышвырнута из кабинета. Да пусть подавится своим знанием!
– И правда, пусть, – ухмыльнулся Адриан. – Главное, что ты теперь обладатель величайшей загадки нашего мира.
– А что это там насчет испытания? Получается, я могла его и не пройти? И что было бы тогда? Меня бы выгнали? – возмутилась я, вспомнив, при каких обстоятельствах Чара оказалась у меня. Сначала приглашают учиться, назначают наставника, а потом исподтишка испытывают!
– Теоретически ты, конечно, могла бы его провалить. Но практически все, перед кем открылись ворота, его выдерживали. – Адриан заулыбался. – Выгнать тех, кого приманила Кипава, никто даже не пробовал.
– Все равно найдут способ вернуться! – добавила я.
Он звонко засмеялся. Я и не заметила, как легко мне стало с ним общаться, несмотря на его высокий статус.
– Схватываешь на лету! – смеясь, согласился он. И неожиданно предложил: – Хочу прокатиться по нашему лесу. Составишь мне компанию?
