Дракон, рыча, пару раз пронесся мимо, но нас не нашел и, разочарованно крякнув, улетел в неизвестном направлении. Мы выждали еще какое-то время, убедившись, что в этот раз нам повезло больше, и дракона поблизости нет. Только тогда маг позволил вылезти из тесной расщелины. Я малодушно завалилась на траву, а он присел рядом, хотя дышал не менее тяжело.
– Довольна? – зло спросил он меня.
– Чего? – с трудом разлепляя слезящиеся от пыли глаза, переспросила я.
– Того! – блеснул он интеллектом и плюнул в мою сторону.
В ответ я попыталась пнуть его по ноге. Только он меня опередил и шваркнул по плечу.
– Совсем сдурел? – заверещала я. – За что?
– За то, что идиотизм не лечится!
– Да вали ты на все четыре стороны! Переживать не буду! Сам на мне повис!
– Ой-ой-ой, – передразнил он меня. – Святая простота! Куда ты его дела?
– Кого? – не поняла я, размазывая кровь и грязь по лицу и пытаясь привести себя в порядок. Лицо нещадно жгло, пахать им землю было непривычно и больно. В волосах застряли репьи при торможении, и, похоже, они останутся там надолго, если я их не срежу.
– Камень! – воскликнул Кстинар, вытряхивая из своих волос колючки и пыль.
– Да никуда, вот он, – я выудила чароит из кармана и протянула магу. – Можешь забрать, мне он ни к чему.
Он быстрым движением бросил его в сторону.
– Водяной дракон Зачарованной Реки не случайно здесь появился. Он искал его. Надо валить отсюда, пока он не вернулся.
– Это не он, а она, – поправила я. – Я назвала ее Чарой!
– Ты дала камню имя?! – поразился он. И тут же закрыл лицо руками в притворном ужасе. – Женщины дуры, я это знал! Но мне попалась редкостная идиотка! Какая идиотка!
– Эй, полегче с комплиментами, – не выдержала я.
Он отлепил руки от лица и продолжил:
– Зачем? Зачем ты дала ему имя?!
Это я объяснить не могла.
– Не знаю. Захотелось. Тебе-то какое дело?
– Теперь ты не сможешь избавиться от него…
– Неё, – автоматически поправила я.
– Если ты дала имя… ей… значит, признала себя ее хозяйкой, и она будет возвращаться к тебе отовсюду.
– Ну и что?
– Дракон тоже будет ее искать. И не только он. Он скоро вернется с подкреплением. Нужно придумать способ избавиться от камня. Твоя Чара как маяк для жителей Зачарованной Реки. Нужно уходить, пока сюда не набежали все желающие её вернуть. Вставай давай, хватит валяться!
– Не могу, – съежилась я. – Иди без меня. А я уж сама как-нибудь…
– Что за самопожертвование? – с издевкой начал он. В ответ я стянула у груди жалкие остатки моей рубахи и жалобно подняла глаза. Он только сейчас понял, что отрезав клок на спине, потом прокатившись по земле и изорвав ткань об острые камни в расщелине, я осталась почти голой. Пристально меня оглядел, вогнав в краску, потом молча снял свой плащ и протянул мне, отвернувшись.
– Прикройся сверху и сматываемся.
Я замоталась в плащ. Сразу стало теплей и уютней. Мой потрепанный вид теперь не сразу бросался в глаза. Только маг был намного выше меня, поэтому плащ длинным хвостом волочился по земле. Кстинар критично оглядел меня и остался недоволен.
– Так мы далеко не уйдем, – буркнул он. – И плащ порвешь, и шею себе сломаешь, запутавшись в нем.
Я скромно уставилась себе на ноги. Так и есть, сама об этом подумала. Но не голой же идти!
– Навязалась на мою голову, – ворчал он, снимая с себя черную качественную рубаху.
– Я никому не навязывалась!.. – возмутилась я. Он со злостью швырнул ком из снятой рубахи мне прямо в лицо, да с такой силой, что я поперхнулась воздухом.
– Надевай!
Дважды просить не пришлось. Я быстро переоделась и отдала ему плащ, который он надел прямо на голый торс, с раздражением поглядывая на меня. Я бы на его месте тоже себя ненавидела. Мы оказались неизвестно где, без денег, без еды, без питья, без оружия, без… Да без всего! С пустыми руками! А он из-за меня еще и последней рубашки лишился! А виной всему мое Испытание…
Глава 7
Весь остаток дня мы куда-то шли и не разговаривали. Точнее, я пыталась задавать вопросы, но маг в ответ не проронил ни слова. Наверное, злился.
Вокруг был лес, состоящий в основном из сосен, поверхность земли была покрыта мхом и крупными скальными обломками. Кстинар шел быстрым шагом и даже не думал оборачиваться, чтобы посмотреть – успеваю ли я следовать за ним. Я же выбилась из сил, стараясь не отставать, и спотыкалась на каждом шагу.
Солнце уже окрасилось в закатные цвета и приготовилось скрыться за горизонтом, а лес и не собирался заканчиваться. Волосы, липкие от пота, противно лезли в глаза. Все тело саднило от укусов мелких насекомых и веток, хлещущих по коже, когда мы пробирались через особо густые молодые заросли. Царапины, оставленные драконом на спине, и расквашенный нос тоже не прибавляли оптимизма. Ног я уже совсем не чувствовала. В горле пересохло, каждый вдох стал мучением. Я перестала замечать, что вокруг меня, а глаза стали сами собой закрываться от усталости. Мир сузился до спины в синем плаще, которую ни в коем случае нельзя выпустить из виду. А хозяин спины упрямо шел вперед, не сбавляя шаг. У меня не было сил даже злиться на это.
Я на минутку закрыла глаза, по-прежнему идя вперед. Открыла. Темно-синий плащ все так же маячил впереди, значит, все нормально. Опять закрыла и пошла с закрытыми глазами, изредка приоткрывая их, чтобы не сбиться с пути и не врезаться в дерево. Все больше усилий приходилось прилагать, чтобы открывать глаза. Зато было ощущение отдыха, мнимое, конечно, но скоро и оно закончилось…
«Я все-таки врезалась в дерево», – поняла я, пытаясь разлепить веки. Безуспешно. Глаза слезились и не хотели открываться.
– Спишь на ходу? – спросило дерево.
Я отрицательно помотала головой, а сама плотнее прижалась к дереву. Постою так немного с закрытыми глазами и догоню Кстинара.
– И удобно спать стоя? – не унималось дерево. Какое разговорчивое!
Я неопределенно махнула рукой и пробубнила сквозь приятную дремоту:
– Я не сплю… Я мага догоняю… Пропадет без меня… Нет, я без него… Нет… Короче, нам по пути!..
Я зевнула и уткнулась носом в кору. Хорошие здесь деревья. Теплые. Уютные. Только болтливые.
– А может, лежа спать удобнее?
– Может, – согласилась я.
– А может, нужно устроить ночлег?
– Нужно, – вздохнула я с закрытыми глазами.
– Так какого лешего ты вцепилась в меня и спишь? – рассердилось дерево.
– Не ори. Ты дерево – тебе положено молчать! Где хочу там и сплю! – возмутилась я и попыталась устроиться еще удобней, назло этой коряге.
