– В одной из башен дворца есть колодец, который выходит в подземную речку. Туда можно что угодно сбросить – унесет течением, – разъяснила Селия.
– Вот. Проверить-то нельзя, а их могли и в жертву приносить.
– Тогда эта зараза сюда уж лет двадцать лезет?
– Почему нет? Насаждение своей веры – это не так быстро, – Анна-Лиза крутила на пальце локон, который и так завивался в тугую колбаску. – Никто не проверял, а она… вот могла ведь? Алтарь – штука компактная, да и не искали его.
Девушки переглянулись – и согласно кивнули.
– Тогда получается, что моя… мать – из этих? – озадачилась Линда.
– А ты расспроси при встрече.
Расспросить Линда хотела. Но мамаша, словно чувствуя намерения дочери, рядом не появлялась.
– Обязательно спрошу при встрече.
– Пока встреча не состоялась – вот.
Селия достала из кармана три тонких обруча. Обычные браслетики из красной шерстяной нити, такие на ярмарке дешево уходят, их и крестьяне побогаче дочкам покупают.
– Девочки, иголка – и по капле крови на все три браслета.
Селия первая показала пример, нанеся три яркие красные капли на нитки. Хоть и морщилась. Не самые приятные ощущения – себя иголкой колоть до крови.
– Активировать? – с видом знатока спросила Линда.
– Да, – Селия сосредоточенно вела ладонью над браслетами.
Три обруча светились красноватым светом, потом вспыхнули особо ярко и погасли. Селия взяла, не глядя, один из них и надела на левую руку. Так, словно он был из металла, а не из нитки. А на запястье браслет тут же смялся, съежился, приник к коже.
– И вы.
Девушки повиновались.
Селия взяла их за руки, заставила Анну-Лизу и Линду сцепить пальцы и громко произнесла:
– Замыкаю кольцо!
Несколько секунд ничего не происходило.
А потом браслет начал истончаться, уходить под кожу – и спустя минуту о нем напоминали только тонкая красная полоска на запястье и сильнейшее жжение, как от крапивы.
– Что за?.. – вежливо спросила Линда.
– Моя идея, моя разработка, – Селия откровенно гордилась собой и не скрывала этого. – Тянет на магистерскую, между прочим!
– И что это такое?
– Это… помните, как нас схватили?
– Помним, – помрачнела Линда.
– Вот. Эти амулеты замкнуты и настроены на нас троих. Если одна из нас попадет в беду, ей достаточно сжать запястье…
– А если не дотянется? Связали?
– Руку в кулак. И позвать остальных. Это как маяк и пеленг.
– Отлично! – хмыкнула Лида. – И по нему можно пройти?
– Даже настраиваемым телепортом. А еще его не видно и нельзя обнаружить. Сразу – точно не получится.
– Великолепная разработка! – похвалила Линда. – А…
– Никто не знает. Опробуем – расскажу.
– Надеюсь, не опробуем, – вздохнула Анна-Лиза. – Хотелось бы спокойствия…
Девушки грустно переглянулись.
Ага, хотели бы! Да кто ж им даст?
В дверь постучали.
Рональд вежливо поздоровался, улыбнулся Селии:
– Сели, ты готова?
– Да.
– Может, мне с вами поехать? – предложила Линда.
Но Рональд качнул головой:
– Не получится.
– Почему?
– У тебя на завтра визит к императору.
– Что?!
– Да. Вот, возьми.
Перстень лег в ладонь девушки, тяжелый, еще теплый от руки Рональда.
– Что это?
– Аналог приглашения. По нему тебя пропустят во дворец в любое время дня и ночи. Но – только тебя.
Словно подтверждая слова мужчины, центральный камень перстня вспыхнул мягким голубоватым светом.
– Надеть?
– Да, надо же подтвердить твою личность.
Линда послушалась, чуточку царапнула палец, но это мелочи. Перстень плотно обхватил фалангу, сжался.
– Завтра… когда?
– В любое время.
– Но…
– Мой совет – после обеда. Часа в четыре пополудни. Император как раз будет после обеда в хорошем настроении…
Линда кивнула.
Сытое начальство – доброе начальство. Это знает любой солдат.
– Хорошо. Спасибо.
– Не за что. Девочки, будьте осторожнее.
Девочки дружно пообещали.
Рональд подхватил саквояж с вещами супруги и направился к выходу. И – нет.
Слугам это не доверишь. Там реактивы, амулеты, артефакты, заготовки…
Лучше уж самому. Так спокойнее будет.
* * *
Милая моя дочурка!
Я понимаю, как я виновата перед тобой.
Я бросила тебя, оставив с этим ужасным солдафоном. Я сбежала…
Но по своей воле я бы тебя никогда не оставила! Клянусь!
Так получилось, что меня втянули в ужасные дела. Просто кошмарные! Я не виновата, но достаточно было и моей осведомленности! Меня бы убили, убили бы и твоего отца, и тебя. Я бежала, спасая вас.
Если захочешь со мной поговорить – прикрепи на грудь белую розу, когда будешь выходить в город. Мне скажут, и я найду возможность прийти.
Твоя любящая мать Дарита Далг
Линда перекинула письмо Анне-Лизе:
– Стерва!!!
– Да уж…
– И что мне с этим делать?
– Розу срезать, конечно.
– Анни?!
– Ну, поговорить-то надо. А дальше сама решишь…
– Не хочу я ее видеть! Я ее убью!
– Для этого ее надо сначала увидеть. Хотя бы.
– Анни!
– Да, Лин?
– Издеваешься?
– Немножко.
Анна-Лиза послала подруге воздушный поцелуй и уткнулась в новую книгу Розабелинды Отчаянной. Потянула к себе ягодный отвар, сунула в рот конфету.
Хорошо!
* * *
Аргайл!
Красивое место, душевное! Селии здесь нравилось.
Нравился старинный замок над озером, нравились вековые дубы… даже дворецкий, который поглядывал на рыженькую виконтессу с неодобрением (год – и без детей!), и тот ей нравился. Видно же, человек хозяйские дела принимает близко к сердцу, за свое радеет…
Селия и Рональд отправились в отведенные им покои, но порознь оставались недолго.
