Неплохо, маменька! Особенно без вас! Вслух, понятно, Линда этого не сказала, принялась рассказывать, как она была несчастна и одинока, как ей не хватало матери…
Дарита слушала, кивала и все больше убеждалась, что ее дочь – дура.
Но до главного в этот раз не дошло. Дарита сообщила дочери, что счастлива была повидаться, поцеловала на прощание Линду (девушка едва не расчихалась от тяжелого аромата духов) и откланялась. Правда, пообещала прислать весточку через пару дней и позвать дочку на встречу.
Линда не стала спрашивать, что мешало мамочке раньше, – дуры так не поступают.
Вместо этого она посмотрела на бокал с молоком, подумала пару минут и собралась было уже допить его. Но потом…
Достала из сумки флакон, перелила туда содержимое стакана, отложила по паре ложек из каждого блюда и вызвала Селию.
– Я в ИЛА, – отозвалась подруга.
– Мне к вам можно?
– Конечно.
И Линда отправилась в лабораторию.
* * *
– Зелье доверия.
– Оп-па!
– Зелье, снижающее критичность восприятия. И зелье заторможенности.
– Молодец, мамочка! – хлопнула в ладоши Линда. – И когда только успела?
– Надо полагать, когда обнимала тебя на прощание, – Селия усиленно чесала нос кончиком карандаша. Нос постепенно поддавался и чернел.
Линда отобрала у подруги карандаш и вытерла ей нос:
– Спокойно, Сели.
– Я и не беспокоилась, – пожала плечами Селия. – На какое время рассчитано действие зелий?
Лаборант подумал пару минут и ответил:
– В этой дозировке и концентрации? Я бы сказал, что пик будет через пару дней…
– Через пару дней? – переглянулись девушки.
– Подозреваю, – подвела итог Анни, – что твоя мама скоро опять проявится. Девочки, вот почему нам так не везет с родителями?
Селия фыркнула:
– Потому что все и сразу получить невозможно. Зато мы есть друг у друга и у нас есть мужья… Лин, ты замуж не хочешь?
– За кого?
– То есть в принципе – хочешь?
Линда пожала плечами.
Не то чтобы… но глядя, как светятся собственным светом подруги, начинаешь завидовать.
– Мне вроде никто и не предлагал.
– А если мы поищем и найдем?
– Ищите, – щедро разрешила Линда. – И давайте подумаем, что от меня понадобится мамаше через пару дней?
Девушки переглянулись.
Знать бы…
* * *
Рональд в это время сидел в казначействе.
– Лорд Солей, как дела у Айрин?
– Замечательно, лорд Аргайл. Она жива, здорова и дома, о большем не стоило и мечтать еще вчера. – Данрис Солей с благодарностью глядел на Рональда Аргайла.
– Я хотел бы уточнить, что стало с трактирщиком. Волей судьбы, подруга моей жены также оказалась в затруднительном положении. Если о нем станет известно, мы спровоцируем конфликт с орками, поэтому я заинтересован в сохранении тайны.
– О трактирщике можете не беспокоиться. Я проверил лично всю его документацию… неуплата налогов, скупка краденого, последующая перепродажа… в ближайшие лет двадцать о нем никто и ничего не услышит. Равно как и о его прислуге и домочадцах.
– Отлично, – кивнул Рональд. – А Фаррес?
– Сидит под замком, равно как и ваш арестованный.
– Вы с ним что планируете делать?
Лорд Солей понурился:
– Как вы понимаете, я с ним ничего не могу сделать официально. Разве что наслать аудиторские проверки. Но подозреваю, это ни на что не повлияет. У Фарреса и так денег нет, а серьезных правонарушений он совершить не успел…
Рональд ненадолго задумался:
– Предлагаю вам сделку.
– Сделку?
– Если вам не принципиально, что именно сделать с Фарресом, лишь бы он не мешал жить вам и вашей дочери?..
– Не принципиально. Вы можете что-то придумать на этот счет?
Рональд кивнул и принялся излагать свою идею.
Лорд Солей внимательно слушал, а потом радостно закивал головой:
– Это было бы оптимальным вариантом. Но сможете ли вы уговорить его императорское величество?
– Смогу, – кивнул Рональд. – А вы можете сделать кое-что для меня?
– Что именно?
– Так получилось, что официально мы действовать не можем, чтобы не поссориться с орками. А неофициально… как вы думаете, что самое страшное для купца?
Тут и думать не потребовалось.
– Налоговая инспекция.
– Абсолютно точно.
Часа через два, когда план был изложен, обдуман со всех сторон, избавлен от слабых мест и еще раз вылизан начисто, лорд Солей («называйте меня просто Дан, Рональд») с восхищением смотрел на своего визави («для вас – просто Рон, Дан. Ваша дружба – честь для меня»).
– Рон, вы просто гений!
Рональд пожал плечами:
– Мои родители с вами не согласятся, Дан. Но, как говорил мой хороший друг, нет пророка в своем отечестве.
– У вас мудрый друг… был?
– Был, – кивнул Рональд. – Сейчас это не столь важно… Вы – согласны?
– Разумеется! Это – идеальный вариант!
– Тогда я переговорю с его императорским величеством. И в ближайшие пару дней начнем претворять наш план в жизнь.
– О да! Как скажете, Рональд!
Разошлись мужчины вполне довольные друг другом.
* * *
Грон таким довольством похвастаться не мог. В настоящее время он разговаривал с императором – и констатировал печальный факт. К его возмущению прислушиваться не собирались.
Вообще…
– Я очень сожалею о случившемся. Но я правильно понимаю, что данный инцидент не имел никаких последствий?
– М-м-м…
Грон подумал, что последствия таки были, – и отчаянно покраснел.
Император посмотрел на него долгим взглядом:
– Лорд Даххар, что именно я должен сделать?
– Казнить их! Всэх!
– Вы уверены? Все же Танна Аркен, какая бы она ни была, является матерью вашей супруги. Вы действительно хотите, чтобы ее кровь была на ваших руках?
Грон задумался.
Женщины… они такие женщины, и такие странные существа! Сегодня они говорят – хочу, завтра – люблю, послезавтра – ненавижу, и все это – совершенно искренне! И что остается бедным мужчинам?
Только приспосабливаться.
