– А я вот… все верно, Аргайл. Но и бросить свой дом я не могу. Там мои земли, там мои люди, они на меня рассчитывают. И могу вас заверить, я бы не стал издеваться над Айрин.
– Поэтому она и вылетела из номера с диким криком?
Фаррес поморщился:
– Ладно… устал. Надо было с ней помягче, но я так вымотался… да и не хотел, чтобы ее отец нас догнал, пока мы не женаты. Если бы у нас все случилось, он бы за меня дочь отдал обязательно.
– Теперь – не отдаст.
– Подозреваю, что теперь мне женитьба вообще не грозит. Ни сейчас, ни в будущем. Убьют по-тихому, да и все.
– Зависит от того, согласитесь ли вы на мое предложение.
Фаррес вздохнул:
– А у меня есть выбор, Аргайл?
– Нет. Я слушаю вашу клятву.
Фаррес закатил глаза, но послушно поклялся. Рональд закрепил клятву магией и принялся рассказывать:
– Фаррес, что вы знаете о серебряной стали?
– Что она действенна против нежити и нечисти. И цену, конечно. Один кинжал стоит, как несколько лошадей… не самых худших.
– Все верно. Так вот, у империи появился доступ к этому секрету.
Энтони охнул.
Дураком он не был и понимал, сколько стоит такой секрет. Еще бы с него клятву не взяли! Да за эти слова, сказанные не там и не так, и убить могут! Легко и непринужденно!
– При чем тут я, Аргайл?
– Хотите процент от прибыли?
– Душу продавать надо? – деловито осведомился Фаррес.
– Нет. Только титул и самого себя.
– А подробнее?
– Фаррес, никого не удивит, если после неудачи с дочерью Солея вы исчезнете из столицы. И если спустя какое-то время вернетесь с женой и ребенком – тоже.
– Ребенком?
Энтони понял правильно и нахмурился. Одно дело – жениться на ком прикажут. Другое – признать ребенка наследником своего титула. На это он готов не был.
Рональд пожал плечами:
– Это – обязательное условие. И если ребенок не доживет до совершеннолетия…
– Аргайл, не надо делать из меня монстра! Еще я с младенцами не воевал!
– Я бы не сделал вам это предложение, но вы подходите… по типу внешности. Зандарра родом из Лавадена, она черноволосая и темноглазая, вы тоже…
Фарес нахмурился, но кивнул.
– Ребенок родится магом.
– Магом?
– Вполне возможно, ему и не понадобится ваше поместье. А титул – его императорское величество это учтет. К примеру, подарит вам еще одно поместье. На самом деле вашей супруге, но…
– Допустим.
– Хочешь спрятать? Положи на виду. Вы заберете Зани в свое поместье, будете учить, воспитывать, сделаете из нее подданную империи Франд – и получите хорошее вознаграждение. Десять процентов от прибыли с продажи – мало?
– Я – или моя супруга?
– Разумеется, она. Но я же сказал – Зандарра из Лавадена.
– И?
– Вы не сталкивались с дамами из тех мест?
– Аргайл, как бы я мог это осуществить? К ним же не подойдешь! Рядом с ним всегда кто-то из мужчин… Творец!
– Поняли, Фаррес?
– Она…
– Зандарра не представляет свою жизнь без мужчины. Она привыкла прятаться за крепким мужским плечом, она не умеет иначе. Если ее бросить в одиночестве, оставить на произвол судьбы, она просто погибнет. А еще ее нельзя сейчас выдать за подданную империи. Это нереально. Она даже разговаривать толком не умеет! Внешность, манеры, привычки, акцент – все! Менять придется все!
Фаррес задумался:
– Я правильно понял, именно она принесла рецепт серебряной стали?
– Ее семья, – ушел от прямого ответа Рональд.
– И всего десять процентов?
– Вам, Фаррес, и того много. А о чем мы договоримся с дамой – не ваше дело. И учтите, она маг воздуха. В перспективе – неслабый. И неглупый.
Энтони сник:
– Вы мне не оставляете выбора, Аргайл.
– Почему же? Вы и так хотели жениться ради денег. Женитесь!
– Хм… верно.
– Зандарра даже выгоднее Айрин. За ней стоит корона, это верно. Но если вы собираетесь честно соблюдать условия сделки, бояться вам нечего.
– Собираюсь, – кивнул Энтони. – Ладно… я согласен. Не так уж много от меня требуется.
– А если у вас получится нормальная семья, император будет весьма доволен, – подбавил сахара Рональд.
– Хорошо. Когда знакомство с невестой?
– В ближайшие пару дней.
– Замечательно. Я их проведу здесь?
– Сегодняшний день – да. Надо же оформить все бумаги. А потом вы получите аванс и займетесь собой, своим домом, ну а там и до поместья дело дойдет. И не переживайте из-за детей. Думаю, вам не составит труда построить нормальную семью с Зандаррой, а ее старшему сыну, возможно, даст поместье и титул император.
– Вы и мертвого уговорите, Аргайл.
– Надеюсь, с вами ничего подобного не случится. Поймите правильно, Фаррес, не хотелось бы в спешке искать вам замену.
Мужчина хохотнул:
– Не дождетесь.
Распрощались они уже вполне дружески.
Рональд пообещал прислать Фарресу нормальную пищу и воды для мытья. Фаррес пообещал подготовиться к встрече с будущей супругой, и ректор АКМ покинул камеру.
Чтобы тут же зайти в дверь напротив.
* * *
Фарл Аркен пребывал в самой горькой меланхолии. И когда в камеру зашел Рональд, ничего не изменилось.
Да Рон и не собирался ничего менять. Кого тут жалеть? Эту мелкую гадину?
А то Фарл не понимал, к чему дело идет?
Понимал, и еще как! Но согласился и на насилие, и на убийство ни в чем не повинной женщины… чего такого жалеть? С кем тут церемониться?
Свинья и есть, правильно его девочки приложили…
– Поздороваться не хотите, Аркен?
– Не хрю… очу.
Девушки хорошо постарались. Слова выговаривались с отчетливым свинячьим взвизгиванием. Рональд не стал затягивать дело – к чему? Сейчас узнать вкратце, а потом палачи еще постараются, они – профессионалы, им нужно и можно!
– Порошок – откуда?
– Матушка дала.
Кто бы сомневался. Этот в одиночку тонуть не будет, всех за собой утянет. Не человечишка – слякоть!
– Что собирались сделать с Анной-Лизой?
– Доехать до Лоходола. Там пожениться, вернуться назад.
– Все это время держать ее под заклинанием?
