Не то чтобы она была готова к новому замужеству.
Но…
– Брак будет…
– Нет-нет, Зани. Брак будет просто сделкой. И только если со временем вы захотите сделать его настоящим, он станет таковым. Никто не посмеет принуждать вас. Более того, у вас будет право на аудиенцию у его величества в любое время дня и ночи.
– А…
А доберется ли она до императора? Если что?
Рональд понял ее опасения:
– Три раза в год, по третям года, это обязательно. Вы, с ребенком или с детьми, приезжаете к императору, или он к вам – зависит от ситуации. Но видеться вы будете обязательно. И с ним, и со мной, и с девушками – для того, чтобы не было злоупотреблений.
Зандарра медленно кивнула:
– Хорошо, Рональд. Давайте я встречусь и поговорю с этим мужчиной. А уж потом будем решать.
А Рональду того и требовалось.
* * *
– О чем идет речь? – Рональд пораньше закончил свои дела и решил навестить девушек в ИЛА.
– О теории и практике, – призналась багровая от смущения Селия.
– И что практикуем?
Девушки переглянулись, но смелых не нашлось. Анна-Лиза неловко попыталась засунуть книгу обратно, но та выскользнула у девушки из рук и упала к ногам ректора.
– Та-ак…
– Можно? – Селия протянула руку.
Рональд кивнул, раскрыл книгу и наугад прочитал:
– «Он вошел, ударяясь о желудок и печень и восхищаясь красотой ее внутренних органов…» Исповедь каннибала?
– Верни имущество! – строго потребовала Селия, краснея еще сильнее (хотя куда бы уж?). – Анни, убери это, пока еще кто-нибудь не наткнулся.
– Анни? Хм… а Грон знает?
– О наличии у человека печени?
Коварная книга была возвращена владелице и убрана куда подальше.
– Нет-нет, я просто так спросил, – пошел на попятную Рональд. – Все в порядке. Хотите – анатомический атлас подарю?
– Хочу! – не выдержала насмешек душа Линды. – Три. Изучать будем.
– Договорились, – согласился Рональд. – А теперь – к делу.
Девушки внимательно слушали, потом обсуждали возможные варианты, а потом…
Как сказал мудрый человек: нечего думать, делать надо!
* * *
Танна и Шинор Аркены были дома. Шинор сидел в кабинете и визита не ожидал, когда в дверь постучали и дворецкий доложил о визите виконта Аргайла.
– Добрый день.
Рональд был очарователен. И улыбался так, что казалось – у него все семьдесят зубов. А то и сотня.
– Здравствуйте, лорд Аргайл, – Шинор улыбался, хотя и несколько натянуто. – Чем обязаны? Может быть, вина? Или останетесь у нас отобедать? Я прикажу подавать на стол…
– Я ненадолго и по делу, – решительно отказался от всех предложений Рональд. – Анна-Лиза Марион Эресаль – ваша падчерица, не так ли?
– Да, – побледнел Шинор. – Что-то случилось?! Умоляю, скажите!!!
– Крепитесь, – развел руками Рональд.
Шинор побледнел. Танна выглядела не лучше…
– Я понимаю, вы очень привязаны к своей падчерице… мне тяжело вам сообщать нечто подобное…
– Что с моей дочерью?! – У Танны, как и ожидалось, нервы сдали раньше.
– Она пропала, – горестно (он бы и еще полчасика поиздевался) сознался Рональд.
– Пропала?!
– Да, – вздохнул мужчина. – Совсем пропала… ее нет ни в академии, ни в столице. – Возможно, вы в курсе дела?
Танна мгновенно успокоилась. Рональду со стороны это было видно совершенно отчетливо.
И как Анни могла родиться у этой… самки гиены?!
– Лорд Аргайл… я не в курсе!
– Дело в том, что Анна-Лиза собиралась съездить домой, и я предположил…
Рональд благоразумно не стал заканчивать фразу, но Аркенам и того хватило.
– Нет-нет! У нас Анни была, но потом ушла и собиралась в академию! – открестился Аркен.
– Вы совершенно в этом уверены?
– О да!
Рональд еще недолго, примерно с полчасика, потрепал нервы Аркенам, допытываясь, о чем они разговаривали с дочерью, не появился ли у нее кто-то…
Поугрожал международным скандалом, постращал дикими орками – и откланялся, к большому облегчению хозяев.
А теперь посмотрим, куда и к кому они побегут…
* * *
Танна Аркен проводила гостя и повернулась к мужу:
– Он знает.
Шинор покачал головой:
– Тани, да что он может знать?
– Все… он знает, я по глазам видела!
Шинор покачал головой, не веря в предчувствия супруги. Танна пристально посмотрела на мужа и не стала тратить времени на убеждение. Вместо этого она отправилась одеваться:
– Дорогой, я пойду прогуляюсь по лавкам.
Шинор отпустил супругу с чистым сердцем.
Танна отправилась в город.
Прогулялась по лавкам, купила пару перчаток, очаровательную шляпку с веточкой цветущей вишни, а потом дошла до маленькой таверны – и оставила записочку у хозяина.
Ей надо срочно поговорить с Азевуром.
Очень срочно.
* * *
– Ваше импе…
– Рон, не трать мое время.
– Как прикажете, государь.
Рональд отвесил придворный поклон и принялся докладывать о ситуации в столице. Далларен внимательно слушал. Потом подтвердил решения Рональда:
– Согласен. Действуй.
– Государь, а с Аркенами…
– Пока пусть погуляют. Недолго.
Рональд был согласен. Действительно, к чему им долго гулять?
– Государь, вот почта.
Далларен кивнул и принялся проглядывать почту. И вдруг выругался так, что грузчику впору.
– Государь? – даже испугался Рональд.
– Смотри, – рявкнул Далларен, бросая другу свиток.
Рональд развернул пергамент, вчитался…
И повторил вслед за императором. Разве что чуток повитиеватее.
Повод был.
К ним в гости ехал отец Эвержанны. И вез с собой вторую дочь. Разумеется, с благими намерениями!
Далларен только зубами заскрипел.
– Только этого мне сейчас не хватало!
– Думаешь, это связано?
Далларен и не сомневался, что связано. Только вот что с этим делать?
Год назад, когда умерла Эвержанна, он решил замять это дело. Да и как было обнародовать такое?!
