Келн аж расцвел. И то!
Баба гладенькая, ладная, хоть и в возрасте, но все при ней! Приятно будет с такой побаловать. А жест означал разрешение на действия, которые не несут видимых последствий. Под это определение много чего подогнать можно…
Но против никто не будет.
Заслужила, дрянь.
* * *
Человек, которого Танна Аркен знала под именем Азевура, такой гуманности не удостоился.
Его с самого начала раздели догола, осмотрели, растянули на дыбе, привязав даже пальцы, да и в рот кляп сунули.
И допрашивали без всякого снисхождения, не жалея ни железа, ни плетей.
Правда, узнали не так чтобы много.
Азевур настаивал, что их с Танной связывали только интимные отношения. У нее старый и никчемный муж, у него хорошая потенция. У нее деньги, у него безденежье. Отличное сочетание!
Палач не пожалел кнута, но…
Не прошло и часа, как явился Келн:
– Эта… Аркен! Умерла!
– Почему? – удивился дознаватель.
– Да кто ж ее знает? Я только-только ей развлечься предложил, только штаны снял, а она как за горло схватится, как захрипит…
– От впечатления?
Палач гордо выпятил грудь! А что? Он такой!
Дознаватель в это не поверил и приказал вызвать лаборантов из ИЛА. Оказалось – яд.
Азевур не отравился, но и откровенничать не спешил. Хотя палачи особо и не настаивали. Им куда торопиться? У них оплата почасовая, а не сдельная, если клиент не торопится, так и они не будут.
* * *
– Какое… бесстыдство!
– А мне нравится.
– Но это нельзя надеть на человека!
– А вы сшейте. Мы уж разберемся…
Линда и Анни спорили с королевской модисткой.
Мистрес Валеран, милейшая дама лет шестидесяти, приняла их со всем радушием. Император сказал – надо делать.
Сняла мерки, добавила к ним еще и размеры Селии, помогла со знанием дела выбрать подходящие фасоны и цвета. А вот когда дело дошло до нижнего белья, почему-то начались проблемы.
Линда и Анни все же не удержались.
А как такое – и не заказать? Вот как?!
У Анни супруг, у Селии тоже, а Линда… а что – она тут самая лысая?! Она тоже замуж выйдет… когда-нибудь! А белье уже готово! На перспективу! Но мистрес Валеран уперлась рогом.
Бесстыдство – и все тут!
А для чего, скажите на милость, еще носят нижнее белье? В девяносто лет – оно и понятно, для тепла. И то… смотря кто! Магички и в девяносто иным сорокалетним фору дадут!
Но в юности! Когда хочется соблазнять и соблазняться?! Почему нельзя?!
– Чем это плохо?! – возмущалась Линда. Ее иллюзорный двойник в комплекте из черных кружев – корсет, чулочки, пояс и крохотные трусики – крутился перед модисткой.
– Порядочным женщинам такое носить нельзя!
– А я не порядочная, – шипела Линда.
– И высокородным…
– Я – незаконнорожденная! – Линда впервые посчитала это достоинством.
– И я хочу, – Анни прищелкнула пальцами, и комплект сменил цвет с черного на фуксию. – Только вот такой!
– Согласен, – Далларен явился не то чтобы вовремя. Но с его точки зрения – в самый раз. Линда побагровела, фантом рассыпался искрами. – Мистрес Валеран, сделайте несколько таких комплектов. Цвета – черный, белый, вот это, яркое, можно еще красный… ну и для девушек – что они захотят. Леди Даххар пойдет голубой, я думаю. Но это еще ее муж одобрит.
Анна-Лиза покраснела. Линда так и стояла с горящим лицом.
Далларен, который решил сделать первый шаг для запуска сплетен по дворцу, притянул девушку к себе, коснулся губами виска и шепнул на ушко:
– Не спорь.
Выглядело это очень интимно. Уши у Линды тоже покраснели.
– Не буду, – согласилась девушка также шепотом. И уже в голос: – Я бы хотела черный и красный.
– Еще белый. И такой… золотистый. Будет смотреться просто шикарно, – решил император. – И не спорь. Это – единственный вариант?
Линда побагровела еще и шеей вдобавок к лицу и ушам:
– Н-нет…
– Есть что-то поинтереснее?
Было. Сеточки и паутинки, ремешки и шнурки, халатики и комбинации. Юра поделился по пьянке идеями, Селия их запомнила и воспроизвела. Не все получилось похожим на исходные образцы, но ведь главное – старание!
– Есть, – созналась «фаворитка». – Но это действительно неприлично.
Особенно костюм зайчика в стиле садомазо. И черные кожаные ушки…
– Тогда я тем более хочу это увидеть. Леди де Креси, я умоляю вас, покажите!
– Я не…
Далларен посмотрел на Линду, которая уже всеми видимыми частями окрасилась в ровный красный цвет, и махнул рукой. Еще раз поцеловал девушку в висок.
– Я не настаиваю. Потом продемонстрируете, хорошо? В натуральную величину. Считайте это приказом, леди де Креси.
– Да, в-ваше…
– Лина…
– Да, Рен.
Мистрес Валеран ахнула.
Император подмигнул ошарашенной модистке – и вышел, довольный по уши. Эту старую крысу привезла с собой Эвержанна. И активно пользовалась ее услугами.
Потому и была выбрана мистрес Валеран, хотя при дворе этих портних было штук пять, не считая подручных и помощников. Обязательно доложит Жамону, старая стерва, Далларен и не сомневался! А ему того и надо!
Пусть докладывает!
И вообще… интересные модели. И смотрятся так… провокационно! Надо дать секретарю указание. Пусть оформит патент на имя… да на всех трех девушек. Что-то подсказывало Далларену, что модели будут пользоваться спросом.
Хорошее настроение у него сохранялось вплоть до кабинета.
А в кабинете ждала императора весть о смерти Танны Аркен. Вот же ж…
Не могла она в другой момент помереть! Такое настроение испоганила, зар-р-раза!
* * *
Понимая, что поддержки не будет, мистрес Валеран утихла и надулась:
– Что ж, леди. Показывайте ваши модели.
Анни подмигнула подруге и материализовала перед собой фантом:
– Давайте начнем с самых скромных…
* * *
– Леди Даххар, император просил вас уделить ему минуту внимания.
– Меня? – удивилась Анна-Лиза.
– Да, леди. Прошу вас…
Анна-Лиза переглянулась с Линдой:
– Лин?
– Я тебя подожду в приемной. У секретаря. На этот счет распоряжений нет?
