– Во сколько мне надо быть готовой?
– Часа через… да, через два, – бросил взгляд на часы Далларен. – Простите, заработался. Я понимаю, надо было сообщить раньше…
Линда с удивлением посмотрела на императора. Раньше? А зачем?
Далларен поймал ее взгляд и пояснил чуточку более виновато:
– Я знаю, женщинам требуется от трех до пяти часов, чтобы собраться на скорую руку…
Линда промолчала, не желая выдавать весь женский род. Но…
Мужчины, учтите! Вам нагло врут! Если женщине что-то нужно, она и за пять минут соберется.
– Я справлюсь, – коротко ответила она. И не выдержала. Поинтересовалась уже другим тоном, тихим и вкрадчивым:
– Рен… у фавориток есть права?
– И обязанности тоже. А что?
– А когда ты ел последний раз?
Далларен потер висок:
– Кажется, ужинал… я с утра есть не могу. Тошнит…
А вроде и не беременный?
– Тогда я сейчас заказываю завтрак, мы его съедаем, а потом я иду собираться на прием. Если платья готовы, конечно, хотя бы парочка.
– Должны. Или я уволю мистрес Валеран.
Линда подумала, что можно не волноваться. Терять такое выгодное место эта вобла не пожелает. Факт! И промаршировала к дверям:
– Завтрак на двоих. Быстро!
– А… – попытался вякнуть секретарь, но Линда и не таких строила:
– Бегом – марш!!!
Рявк получился таким убедительным, что секретарь вылетел за дверь пулей. И только на подлете к кухне вспомнил, что приказы ему отдает император, а не фаворитки… ничего, он еще отомстит! Вот перестанет наглая девица быть фавориткой – так попляшет у него! Еще как попляшет!
– У тебя получается, – заметил Далларен, пытаясь одновременно уделить внимание еще и важному документу. Линда только головой покачала.
Довели императора.
Так вот загнется мужик во цвете лет от переутомления – и с кем империя останется? У мага земли сердце каменным, увы, не было.
– Я все понимаю, – почти замурлыкала она, подходя к мужчине и забирая у него бумагу. – Рен, если говорить о правах и обязанностях… Глаза закрой.
– Зачем?
– Убивать буду, – рискнула пошутить Линда, кладя ладони на виски мужчины.
Лоб у императора тоже был горячий. Далларен потерся головой о ее прохладную ладонь и даже глаза прикрыл от удовольствия:
– Хорошо…
– Не ел. Спал мало. И работал, работал, работал…
– Садореновцы…
– Уже на острове и никуда не денутся, – отрезала Линда, массируя мужчине виски. – Там магов два десятка, хватит старый остров утопить и новый вырастить! Расслабься.
Далларен повиновался. Тонкие сильные пальцы медленно двигались, распространяя прохладу, снимали усталость – надолго не хватит, но хоть полчасика без головной боли! Уже счастье!
Линда ехидно усмехнулась – и активировала один из амулетов Селии. Да, император.
Да, своих амулетов на нем – тележка и прицеп. И что?
Не надо кого-то подпускать так близко, фактически к себе в ауру…
Через десять минут девушка выглянула в приемную. Секретарь как раз вернулся и посмотрел на нее с негодованием:
– Вы…
– Цыть!
– Э?.. – поперхнулся воздухом бедолага.
– Император спит. И будет спать еще минут двадцать. Если принесут завтрак – пусть подождут, хорошо? Я выгляну, как он проснется.
– Спит?! – Удивления в голосе секретаря и на десяток человек хватило бы.
Линда только головой покачала:
– Что, если император, так и не человек уже?
Кажется – да. Именно так секретарь и думал. Линда погрозила ему пальцем и отступила обратно в кабинет.
Далларен спал. И даже чуть посапывал во сне. Тихо-тихо…
Линда посмотрела с умилением, как на пушистого котика, потом стянула с соседнего кресла плед и укрыла ему ноги. И уселась ждать.
Ничего нового, ничего удивительного. Скромное чародейство для души. Когда наступает сессия, у адептов такое же состояние, как и у императора. Вот и придуман был амулетик, который позволяет быстро и качественно расслабиться.
Крепкий и полезный сон минут на пятнадцать. А в таком и силы восстанавливаются намного быстрее. По прикидкам Линды, императору нужно было хотя бы полчасика. Пусть поспит.
А она покараулит, чтобы никто не помешал.
* * *
Далларен открыл глаза и потянулся.
Так хорошо он себя давно не чувствовал, наверное, уже месяца три… или четыре? То работа, то неприятные мысли… уснуть никак не удается, а под утро, когда пора вставать, забудешься сном на пару-тройку часов, и надо уже подниматься, излучать уверенность, изображать бодрость и веселье…
Корона – обязывает.
Рональд видел, что с ним творится, даже помощь предлагал, но тут уж нашла коса на камень! Вот еще не хватало!
А сейчас Далларен был спокойным и отдохнувшим. Странно и непривычно. Но очень приятно… А что с ним случилось?
Минутку! У него есть определенные подозрения… нахалка мелкая!
– Завтрак, ваше императорское величество.
Линда? Линда…
Девушка сидела, улыбалась императору, а на столе перед ней стоял здоровущий поднос. Желтел, словно маленькое солнышко, омлет, розовела ветчина, поблескивала капельками воды зелень, а запах ягодного взвара вообще с ума сводил.
Далларен почувствовал, как желудок свело спазмом.
– Присоединяйтесь, – только и успел сказать он.
И набросился на еду так, словно она была его личным врагом. И плевать на все императорское достоинство!
Линда сжевала бутерброд с ветчиной и погрызла сыр. Все остальное досталось императору.
Наевшись, Далларен откинулся на спинку кресла и поглядел на девушку взглядом сытого удава. Гневаться уже не хотелось. И сил не было – переварить бы. Глотал, как удав, не разжевывая.
– И что вы со мной сделали, Лина?
– То самое, Рен, – Линда похлопала глазами. – Усыпила.
– Зачем?
– Чтобы вам стало полегче. Вы выспались?
– Да. Это магия?
– Селия сделала для нас с Анни маленькие артефакты. Когда готовишься к экзаменам, очень помогает. Десять минут подремал – и бодр, как бобр.
Ругаться император не стал. Помогло же! И как помогло!
– Это надолго?
– До вечера, думаю. Ночью придется поспать.
Целый день полноценной жизни?! Без головной боли?!
