– Буду.
А что еще могла сказать Линда? Императора было жалко. По-человечески.
Не как императора, а как человека, в котором видят только подставку для короны. А что там внутри? Как он себя чувствует? О чем он думает, чего хочет?..
Какая кому разница?
Правитель? Значит, должен…
* * *
– Лина, ты просто очаровательна сегодня.
– Только сегодня?
– В любой день, в любое время суток. Но сегодня – особенно.
Далларен легко вел свою партнершу в танце. Это было практически оскорблением – первый танец его величество должен был танцевать с равной.
Но – плевать на все!
Здесь и сейчас Далларен показывал всем, кто главный в его жизни.
Жамон был недоволен?
Что вы! Это еще мягко сказано! Король был в бешенстве, но старался этого не показывать. Да и показал бы… что толку?
Коалиция – Линда, Селия, Анна-Лиза – работала четко.
Конечно, Линда вызвала девочек во дворец.
Конечно, они примчались вместе с мужьями.
И конечно, узнав о предстоящем развлечении, потерли ладошки.
– Лин, ты не умеешь одеваться.
– И краситься тоже.
– Но мы сделаем из тебя человека.
– Нет! Мы сделаем из нее прекрасное видение. А человеком пусть остается этот… Жамон! – фыркнула Селия.
И они с двух сторон вцепились в подругу.
Линда взвыла, но куда там!
Победу гарантирует информация, поэтому Селия для начала отловила пару мышей – и запустила их в комнату Аделы. Выяснилось, что та, как невинная дева, будет на балу в белом платье. А коли так…
Мы пойдем другим путем!
Превращать Линду в куртизанку девушки не стали. Но темно-фиолетовое платье, сияние аметистов на матово-белой коже, самая простая прическа, чтобы показать массу черных волос – и Адела может вешаться на пояске от платья. Ее никто не замечал на фоне Линды. С тем же успехом вместо принцессы можно было стенку поставить.
Беленую.
А чтобы дева не чувствовала себя оскорбленной, Анна-Лиза пожертвовала мужем.
Ссориться с орками Жамон не хотел, а потому, когда Грон принялся ухаживать за девушкой, монарх хоть и скрипел зубами, но гонять наглого ухажера не пытался.
А вдруг полезным окажется?
Пока Грон успешно протанцевал с Аделой первый танец и напросился на второй. Рональд ждал, чтобы перехватить эстафету. А Линда в свое удовольствие танцевала с императором.
– Твои подруги не рассердятся?
– Селия терпеть не может танцевать. У нее ни слуха, ни чувства ритма, для нее танцы – мучение. А Анна-Лиза сказала, что потом наверстает.
– Женская дружба – редкость.
– Редкость, – не стала спорить Линда. – Но мы не подруги. Мы скорее сестры.
– Большая семья – это хорошо, если в ней все любят друг друга.
Линда кивнула.
Да, хорошо. Их трое. Потом еще добавились мужья девочек, а может, через какое-то время и ее муж добавится. И ему придется вписываться в компанию.
Юрий бы вписался.
И Линда с удивлением поняла, что мысль об иномирце больше не заставляет корчиться от боли. Грусть, спокойствие, душевное равновесие – безусловно. Но не боль.
Она пережила эту любовь, и от нее осталась лишь светлая грусть. Здесь и сейчас – это было просто замечательно.
Линда мечтательно улыбнулся – и Далларен не выдержал:
– О чем вы сейчас думаете, Лина?
– О том, что жизнь прекрасна, – озвучила вывод девушка.
Далларен рассмеялся:
– Неужели у вас были сомнения? Вы молоды, умны, очаровательны, вашей внешности завидуют все дамы в этом зале, вы сильный маг, вы аристократка, у вас еще вся жизнь впереди…
– И это – замечательно!
Придворные косились, но императору было все равно. Здесь и сейчас он желал веселиться!
* * *
Селия и Анна-Лиза наблюдали за весельем.
– Почему мне все это не нравится? – Селия только что губы не кусала – дурная привычка. А так она напоминала очень озабоченную делами мышь.
– Почему?
Анна-Лиза знала, почему происходящее не нравится именно ей. Ее родной и любимый муж любезничает с какой-то принцессой! И чихать Анне-Лизе на ее титул!
Это – ее муж! Она за него кому угодно голову отгрызет!
– Как-то все одно к одному складывается. Линда возвращается домой, находится ее мать…
– Моя мать пыталась меня убить.
– В семье Рональда непорядки…
– Это – не просто непорядки, – педантично поправила Анна-Лиза. – Все знают, Аргайлы поддержат императора в любой ситуации. Но если бы у них начались проблемы?
– Если бы Варна достигла своей цели? Она бы попала в дом, а там… можно было бы отравить старших, соблазнить Рональда, устранить меня – и получить и титул, и состояние, – спрогнозировала Селия. – Это несложно.
– Правда? – усомнилась Анна-Лиза.
– Если бы я была одна? Безусловно. Но нас же трое…
– И меня это спасло. Грон сказал, что мою… Танну Аркен подучили. Сама она не додумалась бы.
– А ты – это орки. Равно как я – Аргайлы. Если бы с тобой что-то случилось, Грон бы… начал войну?
– Войну – вряд ли. Но Даххары бы не стерпели ущемления. Начались бы проблемы. В горах горячей молодежи хватает.
– У Линды нашлась мать…
– А Линда тут при чем? Она просто де Креси.
– Просто?
Анна-Лиза смущенно замолчала.
Действительно, Винон Далг времени даром не терял. И Креси – графство богатое, и он старался…
– А еще Креси – на границе с Вигором, – добавила Селия. – И Жамон…
– Жамон?
– Ты же помнишь, Эвержанна была из садореновцев… хоть и не докажешь ничего, но если император женится второй раз, да на дочери Жамона…
– Ребенок – и гибель?
– Запросто, – кивнула Селия. – И он прижал этих собакоголовых. В империи им неуютно – на плахе, и это продолжается… а сейчас еще и на остров пришли…
– Тебе не кажется, что складывается плохая картина?
– Не кажется. Я в этом уверена.
Девушки переглянулись.
Им требовалось найти Линду и срочно поделиться с ней выводами. Но – куда делась подруга?
В какой момент и с кем она исчезла? Вот этого они и не заметили…
* * *
