* * *
Магов среди королевской семьи Вигора отродясь не было. То ли проклятие, то ли еще что, но больше всего походило на проклятие. Старое такое, качественное, на крови. Они могли выйти замуж, и у них рождались маги.
Могли жениться – и по прямой линии у них ни единого мага не рождалось. А значит, они не могли привести в действие заклинание, пользуясь только своей силой. Им надо было что-то активировать.
Шевельнуть пальцами, отдать приказ… да хоть что сделать!
Вербально ли, жестами – обязательное условие. Вот эту возможность Линда и постаралась им перекрыть.
Почва? А зыбучие пески не хотите?
Секунда – и вся королевская семья Вигора провалилась в песок. По шею. А кляпы, выросшие из песка, аккуратно запечатали им рты. Как печать на кувшине с вином.
Насморк? Ну, если кто задохнется – это уже не проблема Линды. Она за своего императора отвечает.
А вот со жрецом так легко справиться не удалось.
Мейшер не провалился вместе с остальными врагами, напротив, слегка воспарил над полом – и зашевелил пальцами, разрывая нити заклинаний.
Воздушник!
Линда скрипнула зубами.
Один из самых неудобных противников для мага земли! Земля засыпает и гасит огонь, земля рождает или поглощает воду, но воздух! Воздух, который есть и в земле. Который сам может ее подавлять, лепить…
Впрочем, Линда сдаваться не собиралась. Найдем управу на мага воздуха, никуда он не денется!
Щупальца выросли из пола, зашевелились, потянулись к воздушнику.
Маг отбил их воздушной ладонью – и принялся душить Линду.
Девушка усилием воли разорвала воздушные щупальца – и обстреляла врага горстью мелких камушков. Когда камешек летит вам в лоб или в глаз… не долетел, конечно. Но хоть отвлек. А Линда успела слепить элементаля из песка – с ним справиться сложнее.
Увы, не слишком сложно.
Элементаль распался на песчинки, и к Линде направился маленький смерч с тем же песком. Линда отбила его и швырнула заклинание «каменный кулак».
Отбито.
«Воздушный змей» – отбито.
«Дрожь скалы» – отбито.
«Ядовитая лента» – отбито.
Несколько минут Линда обменивалась заклинаниями с врагом, пока примерно не поняла его манеру работы. И решила не затягивать. Отправила в противника каменного элементаля, чтобы тот отвлекся хоть на минуту.
И вслед метнула огненную стрелу. Спасибо, Селия.
Камешки отбить было несложно, от стрелы маг тоже защитился, но жаром его все же обдало, и глаза он на миг прикрыл.
Жрец. Этим все сказано. Не маг. Не воин, не дуэлянт, не боевик.
И коварно подползшего водяного червячка – пропустил.
А тот дополз. И ловко ввинтился под мантию жреца. И… наверное, это больно. Когда в тебя впивается водяной шип. Да еще и ядовитый. Еще и в то самое место.
Коварные гадкие женщины, что тут скажешь?
Минута – и жрец опустился на землю. Яд подействовал. Не насмерть – пока, но до потери сознания. А если ему не оказать помощь в ближайшие сутки, то и помрет. И правильно, туда врагам и дорога.
Линда спеленала вражеского мага и обернулась.
Далларен стоял за ее спиной.
Стоял с обнаженным коротким мечом – и откуда только взял? Вроде не было у него оружия? В битву магов он не лез, понимал, что будет только помехой. Но Линда знала – если бы ее сейчас одолели, он бы дрался над ее телом. До конца.
– С вами все в порядке? С тобой, Рен?
– Да. Как ты?
– Все хорошо, – кивнула Линда. – Он сильный маг, но Селия хитрее.
– Селия?
Линда коснулась шеи:
– По два-три заклинания чужой стихии у каждой из нас есть. У меня – огонь и вода, могу активировать одной мыслью. Школу земли он отбивал хорошо, а вот остальных не ждал. И попался.
– Понятно. Надо виконтессе Аргайл придумать награду.
– У нее и так все есть. Но против свободного доступа в ИЛА или королевскую библиотеку она не устоит.
– На троих?
Линда потупилась:
– Ну…
– Хорошо, договорились, – кивнул Далларен. – Императрица тоже может выдавать подобные допуски. Станешь – и подпишешь.
– Я?! Но…
– Лина, у тебя нет выбора. Ты мне жизнь спасла?
– Н-но…
– Обязана жениться. Или хотя бы выйти замуж. Это написано в каждом уважающем себя романе.
– Которые не читает ни один уважающий себя мужчина.
Далларен фыркнул – и вернулся к делу:
– Обсудим. А пока… Лина, тебя не затруднит освободить рот его величеству?
– Не затруднит. И заткнуть его снова – тоже, – Линда проверила еще раз своего пленника и подошла поближе к трем головам, торчащим из песка. – Ваше величество, если я пойму, что вы пытаетесь что-то активировать, – вы лишитесь детей. Обоих. Быстро.
Над головами молодых людей, погруженных в песок, застыли два купола. Словно два капюшона атакующей кобры.
– Даже если я умру – они схлопнутся. И ваши дети задохнутся раньше, чем вы их вытащите из песка. Я внятно выражаюсь?
Жамон сверкнул глазами.
– Если вы меня поняли – моргните.
Жамон согласно моргнул.
Кляп, который сейчас больше всего напоминал грушу из обожженной глины, аккуратно выполз изо рта венценосного клиента.
– Чего вы хотели добиться, Жамон? – устало спросил Рен. – Убить меня?
– Подчинить, – прохрипел Жамон. – Ненадолго.
И закашлялся. Отрывисто, резко…
Кажется, немного песка внутрь ему попало.
Ну, извините, работала с чем было. Линде проще всего было с песком, вот так и получилось… камни рассыпались в песок, песок попал в рот, в легкие… ничего! Маги справятся!
– А потом?
– А потом было бы поздно. Адела – замужняя женщина, у нас союз… разве плохо?
– Смотря кому. Мне – плохо, – отрезал Далларен.
– С Жанной вы были счастливы.
– Меня опаивали, Жамон. И не стоит изображать неведение. Что планировалось на этот раз? Советую не юлить, или Линда для начала лишит вас сына. Дочерей у вас много, а вот сын – наследник и любимец.
Жамон оказался достаточно крепким орешком.
И изворачивался, и врал, и лицемерил, пока Линда не пообещала ему вырастить шипы внутри его личного песчаного кокона. И даже начала растить. Вот тогда Жамон и сломался.
Ничего личного, просто очень чувствительное место выбрала Линда. Чуть пониже поясницы и спереди.
