– Может, все-таки породнимся? – Жамон предлагал уже вполне серьезно. – У меня еще дочь есть… вот подрастет. Обещаю – без подвоха. Хочешь, клятву дам.
Далларен качнул головой:
– Нет. Доверять не смогу, а без этого – ни к чему.
– Жаль. Очень жаль.
Линда фыркнула и подумала, что Жамон оценил своего противника.
Император сумел предугадать его действия, подстраховался, выиграл, не убил вигорцев, а просто взял клятву о непричинении вреда и собирается сотрудничать дальше. Более того, понимает, что в жизни не выйдет получить все и сразу.
В жизни что-то даешь ты, что-то дают тебе, и только так. А если игра выгодна только для одного… что за интерес в этой игре? Никакого.
Далларен сделает шаг назад, да, но получит за этот шаг очень многое. Он не врага сегодня помиловал, а союзника приобрел.
Причинить вред не даст клятва. А значит… Жамону остается ненадолго наступить на горло своей гордости – и извлекать выгоду. И он пойдет на это. Может быть, без удовольствия, но пойдет.
Жамон Вигорский прежде всего политик, а уж потом человек.
Вот и сейчас…
– Что ты решишь с садореновцами?
– С ними у меня мира быть не может. Будешь защищать?
– Нет.
– Вот и отлично. Договоримся мирно, выдашь мне их – и все.
Жамон поморщился, все же польза ему, наверное, от жрецов была, но спорить не стал:
– Хорошо.
И Далларен толкнул дверь.
* * *
Рональд замер и к чему-то прислушался.
– Что? – поинтересовалась Селия.
– Император здесь.
– Что?! Где?! – Виконтесса Аргайл подлетела, словно ее иголкой в мягкое место ткнули. На императора ей было чихать, но с ним же Линда!
Рональд сорвался с места и выскочил за дверь. Селия помчалась за ним.
Бежать пришлось недалеко, до винтовой лестницы в подвал, а потом спускаться крайне осторожно. Не то без ног останешься.
Вот и дверь в подвал.
Массивная, тяжелая… ее-то Рональд открыл мигом. И еще одну дверь. И остановился в небольшой комнате, в которой ничего не было, кроме шкафа с книгами.
Поинтересоваться, чего ждем, Селия не успела. Шкаф открылся, словно дверь, – и оттуда появились…
Император. Этого сразу узнаешь.
Трое вигорцев.
Земляной элементаль, на котором кто-то лежал.
И – Линда.
– Лин!!! – взвизгнула Селия и кинулась на шею к подруге.
Линда ответила на объятия:
– Сели…
– Я так волновалась! Все в порядке?
– Все живы. Хотя шансы у врагов были, – отчиталась Линда.
Селия покосилась в сторону вигорцев:
– Они?
– Сообщники. Сели, их нельзя убивать, они договорились с императором.
Селия сжала кулачки, но должность виконтессы Аргайл обязывает. А потом кулачки разжались, на розовых губах заиграла самая любезная улыбка – и Селия почти проворковала:
– Конечно-конечно! Интересы государства превыше всего!
Линда прикусила губу, чтобы не хмыкнуть.
Надо полагать, понос или импотенция на интересы государства никак не повлияют. Управлять Вигором можно и не слезая с горшка. А отдельные доносы или отчеты еще и использовать по назначению.
Далларен покосился на виконтессу, но комментировать тоже не стал. Решил, что немного проблем союзничкам не помешают. Его-то вообще убить хотели. Или марионеткой сделать, получить от него ребенка и убить.
В принципе – не радует.
– А это что? – Сели ткнула пальцем в элементаля и его груз.
– А это очередной садореновец. Жрец по имени Мейшер.
– О! Это кстати! – потер руки Рональд. – Срочно в допросную… он хоть из высших?
– Абы кого на императора не пошлют? – предположила Линда.
Селия потерла руки:
– У меня и есть-то всего один вопрос.
– Какой?
Селия покосилась на вигорцев:
– Мм…
– Что за вопрос? – заинтересовался и Далларен. – Леди, мне и по секрету…
Селия кивнула, подошла вплотную к императору и шепнула ему на ухо несколько слов.
Далларен побледнел:
– Срочно в допросную!
Жамон открыл рот, но вопрос задать не успел. Куда там!
– Лин, доставь клиента в допросную. Рональд, проводи. Селия, сопроводите наших гостей в гостевые комнаты. Я сейчас подойду в допросную.
И вышел из комнаты.
Девушки переглянулись. Селия подошла к Линде и шепнула ей пару слов на ухо. Линда кивнула – и сделала шаг к Жамону.
И присела в реверансе. Все же воспитание и образование сказываются.
– Ваше величество, ваши высочества, не соблаговолите ли проследовать за мной?
Было видно, как всех троих «гостей» разбирает любопытство. Но… кто ж с противником делится стратегической информацией?
Селия что-то быстро делала рядом с Мейшером. Тонкие пальцы так и мелькали… Жамон заинтересованно смотрел…
Ну уж нет! Перебьется!
Линда загородила обзор и мило улыбнулась:
– На улице сегодня так ветрено. Просто невозможно сделать приличную прическу. Надеюсь, такая погода долго не простоит.
Жамон издевательство оценил, это было видно по стиснутым зубам. Но – куда деваться?
Мужчина послушно следовал за графиней в гостевые покои и радовался, что легко отделался. Далларен мог убить и его, и детей, и был бы в своем праве. Но…
М-да. Может, и стоило попробовать договориться по-хорошему? Дура Эвержанна!
Мысль о том, что он сам не умнее, Жамон задавил в зародыше. Вот еще! Он – умнее. Это просто обстоятельства неудачные.
* * *
– Сели? – вопросительно взглянул на супругу Рональд.
– Я потом все объясню.
Что-то такое Селия делала сложное с пленным жрецом. Пальцы так и танцевали над неподвижным телом, сплетая нити огня в сложный рунный узор. Рональд не стал разбираться. Да и не смог бы с налета – Селия обожала сложносоставные и многозадачные конструкции.
– Это надолго?
Ничего плохого ему Селия не сделает. А садореновцы…
Да пусть хоть на опыты его изведет… надо полагать, именно это и происходит. Что-то там было такое, похожее и на диагностические чары, и на связывающие…
– Не помрет до допроса?
– Нет. Может, и потом не помрет… все, я готова. – Селия царапнула кожу на лбу мужчины, прижала к нему прозрачный кристалл, который тут же побурел, словно впитал кровь, и сунула кристалл в карман. – Вот так.
