Палач невольно шарахнулся от стола, крикнул людям, но никто ничего сделать уже не успел. Вбежавшие стражники только и смогли, что засвидетельствовать, как тело узника рассыпается мелкой пылью.
Но – как?!
* * *
Рональд пробивал дорогу на остров. Именно пробивал.
Казалось бы – чего уж проще? Есть ориентиры, есть силы, есть помощь…
И ничего не получается!
Если обычно пробивают дорогу, как вскрывают устрицу, то в этот раз вскрыть надо было тридакну. Гигантскую.
Рональд ворочал эту тушу, чувствуя, как на пределе сил ноют все мышцы, как печет все тело невидимым огнем…
Да что ж такое?!
Ответ он знал. Он сейчас пробивался не через пространство. Он пробивал силу Садорена.
Жрецы начали ритуал, и на остров снизошла воля темного бога. Магия там действовать просто не будет, хоть ты что твори! Нет, не будет…
Хорошо еще, магия пока действует вовне, на остров пока еще можно телепортироваться – потом туда пришлось бы попросту плыть.
Но пока еще Садорен не призван. Пока еще только начат ритуал его призыва, пока еще есть возможность обойти какие-то условия, обернуть обстоятельства в свою пользу.
Но магия все равно бессильна. Только мечи и остаются…
Пока еще можно пройти. Когда ритуал пойдет всерьез, все на острове окажутся в громадной мышеловке.
А Далларен туда идет. И никому другому это не доверишь…
Далларен, девочки…
Что бы Рональд не отдал, чтобы рвануться сейчас в горы! Оказаться там, узнать, что с женой…
Нельзя.
Он – единственный, кому может доверять Далларен. Доверять и знать, что Рональд никогда не ударит в спину. Что, победив, император не вернется к разоренному гнезду. Рональд удержит империю даже ценой собственной жизни.
Виконт на миг прикрыл глаза – рванулся вперед так, что даже сила бога не стала ему помехой. Прорвался, открыл проход!
– Вперед!
Гвардейцы шли двойками, поддерживая и страхуя друг друга. Далларен прошел после первого десятка. Рональд проводил его взглядом.
Держать, держаться…
Чем дольше он выдержит, тем больше людей окажется у друга. А орки?
Похоже, он уже не сможет их прислать. Разве что потом? Когда Далларен победит.
Или… не победит?
О таком Рональд даже думать не собирался! Только вперед! Только победа!
И держался. Пока в глазах не поплыли синие круги. Пока не закружилась голова. Пока во рту не появился привкус крови, а тело, ставшее внезапно чужим и безвольным, не отказалось повиноваться.
– Почти триста человек… замечательный результат!
– О да!
Кто обсуждал его достижения, Рональд так и не понял. На миг он просто отключился. Сил не осталось даже глаза скосить.
* * *
Селия упала первой.
Девочки были сильнее. Да и ритуал по ней ударил наотмашь.
Это – высшая некромантия. Селия обдумывала этот вопрос уже давно, а решилась попробовать только после тщательных подсчетов.
Садореновцы… Эти гады убивают себя на допросах.
А если поступить иначе? Вы проводите ритуалы над людьми, вы приносите их в жертву… и вообще, побывав в плену, Селия не склонна была думать о последователях Садорена, как о людях!
Нечисть они! Нежить! И нечего им жить! Вот!
Она собиралась просто затянуть душу садореновца в кристалл, не дать ему уйти туда, куда уходят все души. Обычно – к своим богам.
Вот если перехватить подонка, пока он не отправился к Садорену?
Планировалось именно это. Если жрец убьет себя, его душа не уйдет. Она останется, а потом можно будет и допросить ее. Да, некромантия. И что?
Они тоже с людьми не церемонились! Вспоминая про племянника Рона, про погибшего Юри, да и про многих, многих других…
Убить эту мразь?
Какие вы добрые! Нет уж! Пусть поживут, помучаются! Меньше всего Сели думала о некромантии, но – пришлось. В критической ситуации и не такое придет в голову. Адепты вообще славятся своей изобретательностью, особенно в преддверии сессии. А здесь речь не о зачетке шла – о своей жизни.
С лавиной они бы не справились. Оставалось единственное средство – жертвоприношение. С этим были хорошо знакомы все маги.
Случаев было много.
Маги жертвовали собой, чтобы остановить врага, чтобы предотвратить стихийные бедствия, чтобы… вариантов хватало. Иногда они оставались в живых. Иногда – нет.
Вопрос количества сил.
Селия понимала, их совместно отданных сил не хватит, чтобы остановить лавину. И готова была пожертвовать собой. Подруг надо было спасать.
Но… если есть вариант получше?
В порыве вдохновения девушка связала кристалл с жизнью жреца. И потянула через него и силу пленного врага, и его жизнь.
Где есть прямая связь, там будет и обратная.
А вот чего это стоило ей?
Было больно Мейшеру – было больно и ей. Все, что пережил жрец, все это пережила и Селия. До последнего крика, до последней судороги. И смягчить эту боль не получалось.
Но сила шла потоком.
Селия вытянула из жреца сначала магию, потом жизнь, а потом, когда больше ничего не осталось, разрушила и самое душу. И не жалела.
Из-за садореновцев надо было спасать орков. Разве не справедливо, что они это и оплатят?
Она высасывала чужую силу, содрогаясь от отвращения и к себе, и к собственно силе. Настолько та была омерзительна! Тошнотна, невыносима, словно тебя в выгребную яму окунули с головой, только вот вытерпеть было необходимо. Девочки рядом!
Она передавала силу Линде. А уж как ей распорядились девочки…
Селия даже не могла посмотреть. Она просто упала в обморок – есть предел и человеческим силам.
И сверху вниз, рядом с ней, свалились Анна-Лиза и Линда, которая успела на последних каплях силы поддержать подругу и не дать им разбиться.
Лавина была уничтожена.
Сил не осталось. Здесь и сейчас девушки даже от комара не отбились бы.
– Что с Сели? – шевельнула губами Анни.
– Обморок, – так же тихо шепнула Линда. – Жива…
Анна-Лиза прикрыла глаза и позволила себе тоже упасть в обморок. Как же это замечательно!
* * *
Линде досталось меньше всех.
– Живы?! – рядом с ними на колени упал Дорк Даххар.
– Живы. Дайте знать императору, – Линда едва шевелила губами.
– Дадим. А…
