Грон кивнул. Не понимает. Ну, что ж теперь, зато примем, как оно есть. И поинтересуемся дальше:
– Нам эта поможет?
– Конечно, – кивнул Рональд. – Я знаю всего двоих портных в столице, которые работают с арденским шелком. Сели, ты сможешь его описать?
– Конечно.
– Тогда доедайте мороженое – и вперед! Не будем терять время!
Юра послушно сунул в рот громадную ложку мороженого и закономерно подавился.
Рональд похлопал его по спине:
– Спокойнее, дружище. Портные никуда не убегут.
Юра просиял ясным солнышком. Дружище!
Первый портной ничего не сказал компании. А вот второй мигом опознал платье.
– Я лично шил его для герцогини Аргайл.
– Для кого?! – шепотом уточнил Рональд.
– Для герцогини Аргайл.
То, что сказал Рональд, по достоинству оценили все присутствующие. Даже орки, которые якобы «нэ понымалы»! Но интонации уловили.
– Мне надо поговорить с родителями!
– Вам нужна помощь? – Селия и сама не знала, почему она это спросила. Казалось бы, ну какое ее дело? Хотя…
Еще как ее! Аспирантура, если кто не забыл! Если ректор тебе чем-то обязан, предприятие сразу получает бонусы. Еще на старте.
Рональд задумался:
– Анна-Лиза со мной пойти не может. Определенно. Простите…
– Ничего страшного, я и не хочу, – кивнула девушка.
Рональд тоже не хотел.
– Орки тоже вряд ли…
Орки тоже были согласны.
– Мы – в акадэмию? – предложил Грон.
– Вам одного покушения мало?
– Мм… – Про покушения Грон чуточку забыл. Подумаешь – стреляли! В горах так регулярно развлекаются.
– Я отправлю вас в карете. Так, Анна-Лиза, Линда, Селия…
– Наверное, мне лучше пойти с вами, – Селия посмотрела на ректора. – Анна-Лиза сильнее меня, Линда лучше подготовлена, в схватке я для них – балласт. А вам могу пригодиться.
– Значит, так и решим. Вы со мной…
– И я! – встрял Юра.
Оставлять потенциального парня один на один? С женщиной?
Селия, ты мне друг, но Рональд мне дороже. И доверяться бабе…
Знаю я, какие вы хищницы! Только отвернись – мигом мужика уведете!
Явление Рональда в городском доме произвело эффект разорвавшегося огненного шара – так все забегали.
Дворецкий раненой рысью метнулся куда-то вбок, чтобы через минуту появиться и уже с достоинством поклониться:
– Ваша милость…
– Добрый день, Хорес. Мои родители здесь?
– Его светлость. Ее светлость в поместье.
Рональд нахмурился:
– Доложите его светлости о моем приходе. И… есть здесь кто-то из мами… из камеристок ее светлости?
– Да. Лора Вакс, ваша милость.
– Позовите. Немедленно.
Селия отцепилась от Юры. А что?
Идти под руку с Рональдом Юра не мог, а уступать его Селии не хотел. И нашел самый простой выход – предложить руку Селии. Та приняла это совершенно спокойно.
– Вы здесь росли? – спросила она у ректора.
– В поместье. На природе.
– Понятно…
По лестнице медленно спустилась дама. Другое слово ей как-то не подходило. Прислуга?
Осанистая, корпулентная, с бюстом, которому позавидовала бы Линда (у нее был вдвое меньше), с тщательно уложенными седыми волосами.
– Лори! – обрадовался ей Рональд.
– Мальчик мой!
Лора Вакс, а это была именно она, крепко обняла «мальчика» и расцеловала в обе щеки:
– Я скучала.
– Я тоже скучал. Тетя Лора, скажи, у ма… ее светлости есть платье из шелка?
– Да…
– Мэстер ректор, можно я спрошу? – не удержалась Селия.
– Конечно, – отстранился от страшной беседы о тряпках ректор.
– Платье из арденского шелка, сшито паутинной нитью, палевый цвет, может, чуть поярче, вышивка осенними листьями, гроздья рябины сделаны были… из рубинов?
– Из гранатов, – поправила Лора. – Но да, есть такое платье. Было.
– Было?
– Эрвин, – Лора Вакс почти выплюнула это имя.
Селия промолчала. А Рональд прищурился:
– Эрвин?
– Он кое-что прихватил, уходя из дома. Хотел до драгоценностей добраться, да не смог, ее светлость с собой шкатулку забрала. А вот платья не повезла… не до них было.
Рональд медленно кивнул:
– Я понял. Эрвин…
– Рон! – по лестнице спускался Кларенс Аргайл. – Ты не предупредил, но я рад тебя видеть!
– Мы уже уходим. Все, что нужно, мы уже узнали, – отрезал Рон.
– Да… может, останетесь на обед?
– Благодарю. Не стоит.
– Я настаиваю, – попробовал надавить Кларенс Аргайл.
Рональд пожал плечами:
– Мне некогда. Селия?
– Благодарю за приглашение, ваша светлость, но вынуждена отказаться.
– Юра?
– Я как вы, Рональд.
– Вот видите, ваша светлость? Нам некогда.
– Но… при чем тут Эрвин?
– Когда я его найду – будет уже ни при чем, – отрезал Рональд. Развернулся и вышел из дома.
Селия и Юра, не сговариваясь, опрометью кинулись за ректором.
Догнали они его в ближайшей подворотне.
Ректор снимал стресс, пиная ногами кирпичную стену. Стена стояла и чихать хотела на все его выражения эмоций.
– С… а! М… к! Цверр генарр!
Селия сморщила нос, но ругаться не стала. Ладно уж… ее тоже слушать никто не заставляет. А вот как дальше…
Девушка еще думала, а вот Юра уже действовал. Он подошел к Рональду и мягко предложил:
