– Давайте в академию отправимся? Там можно и магией…
Рональд скрипнул зубами, но пинать стену перестал. И вовремя – над ним уже распахивалось окно.
Селия едва успела создать щит. Огненный, естественно. Рональд был в таком раздрае, что не сообразил бы.
Дама поросячьей наружности, высунувшаяся из окна, смотрела злорадно, и выражение ее лица медленно менялось.
Содержимое ночного горшка (хозяевам чем-то не понравились незнакомцы) зашипело, испаряясь еще на подлете. Вверх взлетело вонючее облако.
– Ходу! – рявкнул Рональд, хватая за руку Юру, а пробегая мимо, еще и Селию, и увлекая за собой. – Ноги!!!
И правильно, потому что ровно через секунду из того же окна раздался вопль:
– Стра-ажа!!!
Пока стража прибежала, злоумышленников, которые отпинали дом и морально оскорбили его хозяйку, и след простыл. Как именно оскорбили?
Об… э-э-э… обвоняв по самую крышу. Но такой статьи в уложении о наказаниях не было.
Отдышались злоумышленники уже через три улицы. Отряхнулись и изобразили сплошную невинность. Селия, как единственная дама, расположилась посредине и взяла спутников под руки.
– Рональд, вам не кажется, что вы должны что-то рассказать?
– Да! – ревниво поддакнул Юра.
Рональд покосился на них:
– Спелись?
– Сшипелись, – поправил проходимец. – Так все же? Кто такой Эрвин?
– Я расскажу в академии, – сдался Рональд. – Обещаю. А так… это мой бывший брат.
Рассказывать пришлось в домике орков. Именно туда набилась вся компания.
Юра посмотрел и пошел делать глинтвейн. Не алкогольный. Клюквенный. Благо лимон и пряности нашлись, часть клюквы Юра просто отжал, вторую чуть проварил, смешал, добавил немного вина – для запаха, не для вкуса даже. И выставил на стол:
– Угощайтесь.
Все выпили и пристально поглядели на Рональда.
Ректор поднял руки вверх:
– Ладно. Если бы не покушение на Грона, я бы промолчал. Но раз уж так…
Все молчали и слушали.
– Все в курсе, что мне было пятнадцать, когда я ушел из дома? Ладно, шестнадцать исполнилось, день моего рождения…
Все закивали, хотя в курсе были только девушки. Но – если сказал?
– Описывать все свои приключения не буду, они были, их было много… уж поверьте, лучше от этого никому не становилось.
– Вы тогда и познакомились с начальником ИЛА? – уточнила Селия.
– Да, тогда…
– Извините, что перебила.
– Ничего, – махнул рукой Рональд. Было видно, что рассказ дается ему с большим трудом. Но выбора нет, надо продолжать. – Эрвин не остановился. Ему удалась одна подлость, вторая… нарвался он не так давно. И история была грязная… может, кто-то слышал о Марии Эйлерской?
– Она покончила жизнь самоубийством? – уточнила Анни.
– Да. Расскажете?
– Я не знаю точно, – опустила глаза девушка. – Так, немного слышала.
– Тогда я расскажу. Став наследником, Эрвин пустился во все тяжкие. Не в том смысле, что закатывал кутежи. Нет. Ему доставляла удовольствие власть над человеком. Сначала он куражился над слугами и крестьянами. Но долго это не продлилось. Пару раз он едва не сложил голову. Кто-то устроил ловчие ямы на дороге… и явно на человека. Один раз его попробовали отравить. Злоумышленника не нашли.
– Но вы этого человека знаете, – Селия даже не спрашивала. Утверждала.
– Знаю. И он был в своем праве. Они. Не стоит безнаказанно портить чужих дочерей и лезть в чужие семьи. Не стоит… Так вот, Эрвин перебрался в столицу. Здесь ему было раздолье. Родители предпочитают жить в имении, приглядывать некому…
– А доверенные лица?
– Компромат и шантаж никто не отменял, – отмахнулся Рональд. – Итак, Эрвин разгулялся здесь, в столице. Пока он куражился над актрисами, дамами полусвета, неблагородными, ему все сходило с рук. А вот потом… Мария Эйлерская была дочерью небогатой дамы. Да, небогатой, но у дамы долгое время была связь с герцогом Родерским, слышали?
Кто же не слышал. Дальний императорский родственник. Богатый, могучий и весьма мстительный. И…
– Это его дочь?
– Насколько я знаю – нет. И свои отношения они скрывали, еще пока был жив Эйлерский, да и потом… свет был не в курсе, Эрвин – тоже. Он обаятельный… влюбить в себя девушку ему труда не составило.
– А потом?
– Потом у них дошло до серьезного, девушка, насколько я знаю, не была в положении, но задумалась об этом. Пришла к Эрвину и получила не просто отказ… То ли братец был не в духе, то ли… Покуражился он над девочкой так, что та бросилась с моста. При большом скоплении народа, выбежав от него…
– И не выжила, – кивнула Анна-Лиза. – Разразился страшный скандал.
– Для наших родителей это было шоком, – Рональд оскалился. – Они считали, что Эрвин просто святой. А он… Когда начали копать, выплыли и другие его грешки. Его величество лично вызвал отца и посоветовал ему отказаться от такой крови.
– И ваш отец выгнал из дома и второго сына?
– Да. Но там и выбора не было. У Эрвина за спиной плевались, его даже на дуэль не вызывали – брезговали. И стань он Аргайлом – его бы никогда не утвердил император.
– Вот как…
– Отец выгнал его из дома. И Эрвин ушел, прихватив с собой что в руки поместилось. В том числе и платье, наверное, подумал, что на нем рубины, или спорол их, заменив на дешевые камни…
Селия задумчиво кивнула:
– Ладно… что ваш бывший братец вас убить хочет – это понятно. В его глазах вы главное зло, не считая императора.
– До того добраться сложнее, – позволил себе горькую улыбку Рональд. Отпил из чашки и улыбнулся Юре: – Спасибо. Ты чудесно готовишь.
– Готовлю я только для близких, – отрезал Юра, чтобы не припахали ко всей кухне.
– Тогда я рад, что мы входим в их число, – кивнул Рональд.
– Надо эго убыть пэрвым, – внес свою лепту в обсуждение Грон. Остальные орки молчали – старший говорит.
– Надо, – кивнул Рональд, – но для начала его надо найти. А еще – вы-то ему чем насолили, уважаемый… Хрук?
Грон развел руками:
– Нэ знаю.
– А кто может знать?
– Отэц? – задумался Грон. – Но…
– До Оркриста порталом – недолго, – прикинул Рональд. – Грон, вы мне составите компанию?
